Падшие - Михаил Головачев

Черного леса дежурить. Уже выходить собрался, меня Гаал перехватил. Говорит, мол, дело не терпит отлагательств, летим на Озерки сопровождать Настоятеля. Ну, мне без разницы. Куда Великий зовет – там, значит, я и нужен. Пока до вертушки шли, Гаал шепнул, что Всплеск непростой был. Только над Станцией прокатился, в то время как над всей Зоной тишь да гладь. Ни аномалий новых не родилось, ни даров Ее. Да и живность вокруг спокойная… Пока летели, командир и слова не сказал. Как будто еще в молитве пребывает… Ай, что вам до этих всех историй?! Отрадно, что милосердием Его вы живы.

– Почти.

Я посмотрела на Деймона. Старший брат вроде бы понял, что произошло, но на лице проступила легкая тень сомнения. Пришла и моя очередь взять слово и рассказать о поступке верного послушника, тактично скрыв лишние детали. Да, он был грешен, но теперь Обелиск простил его. Недопустимо поднимать прошлое, сгоревшее в огне аномалий.

– Старик… не знай я, что ты и не такое натворить можешь, ни в жизнь бы не поверил, – удивился Ост, не сводя взгляда с брата. – Это ж ты… получается… по ту сторону был… Что видел?

Я почувствовала легкое колебание пси-фона, до слуха донеслись щелчки и тонкий писк аппаратуры. Прежде чем принять в орден нового адепта, необходимо обрезать все связи с порочным прошлым с помощью техники, усиленной дарами Зоны. Значит, Шух поверил и принял предложение Настоятеля. Пусть Обелиск поможет обрести то, что заслужил юный сталкер.

– Ничего, – ответил Деймон. – Оно так быстро случилось… Я не мог сделать что-то иное. Наймиты бы не оставили Норне шансов. Надеюсь, Зона прибрала их вожака.

«Хоть бы нет», – подумала я. Вопреки всему, Темный был не таким уж пропащим. Не появись на горизонте странные вояки, может, мне бы и удалось привести его к истинному Свету. Да и некоторые его солдаты точно не заслуживали мучительной смерти. Надеюсь, их не было среди тех, кого наемник отрядил за нами в погоню.

– Норна! – тихо позвал Деймон. – У тебя на лице написано, о чем ты переживаешь. Не сожалей. Те, кто пытался прислушаться к своему человеческому, в конце концов или без твоей помощи придут к благу Обелиска, или погибнут. Нельзя пытаться тащить на своих плечах целый мир. Тем более в одиночку. Для этого есть силы куда более серьезные, чем мы с тобой.

– Ты прав… – Мои щеки покрылись румянцем. – Нам всех не переубедить.

В коридоре послышались шаги. Мы с Остом отошли в сторону. В палату вошли Настоятель и Хирург.

– Прелат Деймон, приветствую тебя. – Настоятель коротким жестом остановил брата от попыток встать: – Нет нужды. Тебе требуется восстановление. Обелиск поведал мне все. Я восхищен твоей жертвенностью. Отдать жизнь за собрата – великий подвиг. Но бо́льшая сила потребна, когда положено случиться тому, что предначертано… Какие бы страдания это ни влекло за собой. Удержаться, когда творится малое зло, дабы не создать большего, – огромный дар. Иногда молодость способна учить стариков. Твоими руками Обелиск созидал путь к очищению. По воле Его и силой моего слова, при свидетельстве братьев и сестры, я отпускаю ваши грехи. Отныне очищены тела и души ваши от скверны. Обелиск ждет детей Своих. Друг мой, сколько времени потребуется, дабы послушники наши смогли возвратиться домой?

– Сказал бы, что хоть сейчас стартуйте, – усмехнулся Хирург. – На ваших стальных птичках любой долетит. Только вибрация может создать риск пневмоторакса. Как жаль, что ваш артефакт не всесилен. А может, и к лучшему. В противном случае я бы остался без работы. Да и вам не сдались толпы пришлых скитальцев, рвущихся за исполнением желаний.

– И то верно, – согласился Настоятель. – Прелат Деймон. Требуется ли тебе одиночество? Наслышан, что данная процедура имеет свои неприятные эффекты.

– Отчасти. Позвольте Норне остаться, – смущенно попросил брат.

Настоятель не стал спорить. В сопровождении Оста и Хирурга он вернулся в гостиную.

– Тебе нужна моральная поддержка? – улыбнулась я, когда мы остались без свидетелей.

– За кого ты меня принимаешь? – возмутился Деймон. – Мой интерес чисто прагматичный. Ты уже пила эту пакость, а значит, можешь что-то посоветовать.

– Не вдыхай, – рассмеялась я. Да, Деймон все тот же. Однако теперь взору стала доступна его совсем иная сторона. – Будет гадостно, но это быстро пройдет.

– Обелиск, сохрани! – Деймон дотянулся до пробирки и опрокинул в себя содержимое залпом.

Лицо брата исказило отвращением. Щеки побледнели, нервно дернулся кадык, на лбу выступили капли влаги. Я осторожно взяла дознавателя за руку. Процесс сращения начался. Сцепив зубы, Деймон старательно удерживал каменную маску, но его ладонь с силой сжимала мою. По коже пошли красные пятна.

– Не сдерживайся. Настоятель не услышит, – посоветовала я.

Деймон выдохнул и одарил меня тяжелым взглядом. Пусть так. Главное – все возвращается на круги своя.

Через полчаса в небесах вновь послышался рокот. Машина, не без помощи Хирурга, наконец отыскала подходящее место для приземления. Везти в горизонтальном положении предстояло двоих.

Сталкер Шух исчез из этого мира. Вскоре вместо него родится новый верный Обелиску. Кем бы ни была его пропавшая женщина, надеюсь, она простит мне столь радикальное предложение. Кто, если не всевидящий Обелиск, поможет отыскать свою цель? Если встречу ее, расскажу, как все было, а дальше – только им решать. И Матери-Зоне, оберегающей и взирающей на нас отовсюду. Ей ли не знать, на что способна истинная любовь к ближнему? Нет в мире иной такой силы, созидающей невероятное и толкающей к самым отчаянным свершениям. Не во имя себя или ради получения неких материальных благ, но ради сотворения лучшего мира. Того мира, где однажды наступит равновесие и не останется нужды в кровопролитии. Того мира, в котором даже самые злейшие враги найдут способ примириться, подать друг другу руки и вместе вступить на путь сотворения чего-то воистину прекрасного, способного ненасилием искоренить любые пороки, что вдруг задержатся в самых темных уголках.

Это будет после, а сначала… Руки исправно держат винтовку, а пули направятся лишь к тем, кто виновен. Кто-то же должен исполнять приговор. Выносить его действительно не мне… Ужели стоило проходить столь трудный путь ради простой истины?

Несмотря на действие «кальция», Хирург настоял на транспортировке Деймона в расслабленном лежачем положении. Брат привычно протестовал. Да, люди не меняются. Даже побывав за чертой, дознаватель отказывался принимать свои слабости и несовершенства.

Пока длились сборы, я ожидала в одиночестве… Почти. Черная волчица с радостью обычной собаки носилась за палкой, ломая мощной тушей хрупкие веточки тростника. Моя стая ушла покорять неизведанные просторы Зоны. Но какое-то шестое чувство подсказывало, что однажды мы