Тропа - Ал Коруд

Я начал догадываться:

— А работать приходилось очень много.

— Не то слово, Слав. С утра до вечера без продыха. Как бесправная скотина. За провинность били. Девок насильничали. Кому ты нужен на свободе старый и больной.

Столько горечи было в его словах, что я начал догадываться.

— Ты был в закупах?

— Нашу деревню разорили поутру. Мальцом был, мало что помню. Избы горят, отец дерется дрекольем. Он сильным был. Его убили, меня продали на заводы. С тех пор ненавижу Железные горы. Дрянные люди там властвуют.

— А как ты на реке оказался?

Квадр пожал плечами:

— Бежал. Еще юнцом. Знакомился с артельщиками речными, снарягу собирал. В одну ночь по весне из барака и ушел. Я же крепким парубком был. Сторожа скрутил, до насада доплыл, там и спрятался. А потом меня артельщики и пожалели, новое имя дали.

— Подожди. То есть беглых рабов надо обратно возвращать?

— Уже нет. После другой речной войны порешали, что быть их на заводах не должно.

Я крепко задумался. Милорада весь также была из рабынь. И обходились с ней нечестно. Значит, новый покон не везде еще соблюдался. Хотя Поной находится далеко на севере. И между тем при таких условиях жизни девушка оставила в себе много душевного тепла и женской неги. Такая мне и досталась. Меня сменили и, я поспешил в душевую. Смыть с себя грязь и заботы последних дней. Нет, что ни говори, но цивилизация — это здорово. В одних штанах я забрел в нашу каюту. Решил не ходить на завтрак, а успеть выспаться. Ага, наивный парень!

Не успел скинуть полотенце, как на плечи легли мягкие руки.

— Милая?

— Люба мой.

Больше ничего сказать мне не дали, бессовестно заткнули рот жарким поцелуем. Я ощутил, что легкое платье Милы скользит вниз, а дальше слова и не потребовались. Накопилось в нас любовной энергии за эти дни, что и не растратить! Потому и ласки становились все жарче, а девушка горячей.

Глава 19

Шумные проводы

— Смотрим!

Нам и команды не требуется, чтобы бдеть за обстановкой. Глаза слезятся от солнечных бликов на воде и постоянного напряжения. Бдим по полной программе, потому что понимаем:- наша жизнь в наших же руках. Биноклей на всех наблюдателей не хватает, снайперы используют прицелы, самые востроглазые — собственное зрение. Крейсер «Нахрап» несется на всех парах в гостеприимную пристань, оставляя за собой чернющий дымный след.

Иржень — большой торговый порт, что стоит на излучине полноводного западного притока. Его жители зарабатывают перепродажей леса в Вавчугу. Ну и пользуются своим удобным расположением между северными портами и самыми обжитыми и цивилизованными волостями Устюги. Иржень стоит на каменистом полуострове, защищающем большую гавань с воды. Поэтому место само по себе уже крепость. Ирженцы к тому славились своим флотом, сопровождая караваны торговцев по Устюге. Так что речные разбойники обходили те места стороной.

Торольд из Вихтуйки особо нас не обнадежил. «Нахрап» заметили, и весть о нем разлетелась далеко. Речные тати все-таки рискнули, наняв усиньцев, и собирают флот. Степняки этого угла привычны к нападениям на воде и также не упустят своего шанса. В итоге в эти дни движение на Великой практически прекратилось. Ходят слухи один страшнее другого. И ведь время вороги выбрали какое. Основная масса торговцев уже ушла на юг, пользуясь полной водой. Так что вооруженных насадов и ошкуев для охраны небольших караванов сейчас не найти. Речные пираты об этом отлично знают, поэтому смело собирают силы.

Инженеры, организуя настоящий рейд, здорово рисковали. Но им также требовалась полная вода. Никто не знал глубины нужной нам протоки. Это сейчас мы все вымеряли и уверены, что туда можно пройти до конца лета. И в данный момент попали в тяжелое положение. И оставаться опасно, и уходить на юг чревато стычкой с пиратами. Но Полевой совет решил придерживаться принятого ранее плана. Мощь крейсера давала надежду на удачный прорыв. В форте мы заправились до полных баков, пополнили запасы боеприпасов и еды, чтобы не тратить время на рыбалку и охоту. Особенно все радовались свежему хлебу и овощам. Обменяли все полученное, кстати, на взятые в мертвом городе сущие безделицы. Даже не подозревал, что они могут столько стоить. Эх жаль, у нас было так мало времени на поиски.

Так что двигатель работает в полный ход. Механики время от времени появляются наверху для передышки. Вытирают мазутные руки и пьют много воды. Внутри машинного жарко. На вопросы отвечают осторожно. Вроде все работает безупречно, но корабль новый. Кто его знает, что там внутри происходит механизмов? Это один из элементов рисковой работы «охотников». Не нравится — ищи другую. Все напряжены, но настроены боевито. Истерички и трусы в рейды не ходят.

И все равно сигнал тревоги прозвучал нежданно. Ударил колокол и раздался отчаянный крик дежурного:

— По правую скулу — насад!

Мы тут же кинулись к борту, за которым виднелись большой гористый остров. Западный берег в здешних местах имеет весьма изрезанный ландшафт. Возвышенности, скалы, торчащие из воды камни и буйная растительность на пойменных лугах. Из-за поросшего лесом мыса нам наперерез устремился небольшой корабль, величиной с речной буксир моего мира. Такие любят использовать речные разбойники. Ставят на лодью более мощный двигатель и кочегарят его в ожидании рывка. Что там у него стоит впереди, пушка или пулемет, пока не ясно. Насад отчаянно дымит, машина работает на пределе. Вскоре за ним появляется еще один столб черного дыма. Нас атакует разом два пиратских насада. Насколько я понимаю, такой силы хватает для нападения на целый караван. Дорого нас ценят, раз пустили в бой такую силу!

Федор опускает бинокль, хмурится и кричит что есть мочи наблюдателям:

— Внимание на левую скулу!

Он оказался прав. Кто-то на рубке замечает спрятанные там в протоке учаны. Моторные закрытые струги, на манер наших катеров. Видимо, нас решили зажать в клещи. Насады остановят боем, а учаны нападут с тыла.

Ерофей встревоженно спрашивает нашего боевого командира:

— Что делать будем, Федя? Серьезная мощь! Там одних сабель больше сотни.

Наверное, он имел в виду и обычные струги татей, что точно пойдут на помощь своим при абордаже. Привычная тактика усиньцев. Только вот кто столько бандитов нанял? Этих тварей на Великой терпеть не могут и в плен обычно не берут.

Федор, видимо, все уже просчитал и кричит в трубку телефона,