Перерождённый боярин. Наследник запретного рода - Вячеслав Гот

Сцена 3: Предложение и жертва.

— Я не могу открыто выступить против Путяты, — продолжала княжна. — Это расколет двор, может, и княжество. Но я могу дать вам кое-что. Доступ. Не к архивам — к ушам. Есть люди, старые слуги, чиновники среднего рода, которые верны не Путяте, а престолу. Они боятся. Им нужен знак, что не всё потеряно. Что у князя есть… альтернативный источник правды.

Она отодвинула шахматную доску.

— Я могу стать этим знаком. Тихо. Через намёки, через покровительство вашим людям в Коллегии, через смещение некоторых мелких, но ключевых фигур. Но для этого мне нужны не слухи. Мне нужен камень. Тяжёлый, неопровержимый. Доказательство лжи Путяты или истинной опасности его дел. То, что можно будет положить перед братом, когда настанет момент. И этот момент настанет скоро. Путята готовит что-то большое — какой-то «подарок князю», чтобы раз и навсегда закрепить своё влияние.

Арина поняла. Евпраксия предлагала себя в качестве тайного союзника, но требовала платы вперед — не золотом, а политическим оружием. И это оружие нужно было добыть, рискуя всем.

— А если мы найдём этот «камень», и князь всё равно не поверит? — спросила Арина.

— Тогда, — княжна опустила глаза, — я разделю вашу участь. Меня объявят еретичкой, одержимой, отправят в дальний монастырь. Но по крайней мере, я попытаюсь. Это мой выбор. Стоять рядом с троном и молчать — или использовать свою близость к нему, чтобы попробовать его спасти. Даже ценой своего места возле него.

Сцена 4: Опасный груз.

Выйдя из покоев, Арина несла не только слова. Евпраксия вручила ей маленький, невзрачный ключ-печатку.

— Это от потайного ящика в покоях моего брата. Там он хранит личные, самые важные бумаги. Путята не имеет к нему доступа. Там могут быть… старые донесения о «Слезах Лилит», которые ему подавали когда-то, а он отложил. Или что-то ещё. Я не знаю. Риск дикий. Но иного пути нет.

Ключ жёг карман Арины. Это был не подарок, а зажжённый факел в пороховом погребе. Одна ошибка — и гибель не только для неё, но и для княжны, и для всей Гильдии.

Сцена 5: Доверие как оружие.

Арина не пошла сразу к Григорию. Она пошла к Огняне, в кузницу. Показала ключ, рассказала всё.

— Безумие, — отрезала Огняна, осматривая ключ. — Но иного выхода у нас, кажется, и нет. Если княжна права и у Путяты готовится какой-то «подарок», то это может быть что угодно — от подложного завещания в его пользу до… вывоза той самой глины прямо под носом у князя, под видом дани или трофея.

Они решили действовать втроём: Арина, Огняна и Степан. Арина — как знаток дворцовых коридоров (благодаря работе в Коллегии). Огняна — чтобы справиться с любыми механическими запорами. Степан — как тень и страховка.

— Мы доверяем тебе, — сказала Огняна Арине, кладя руку ей на плечо. — И, кажется, княжна доверяет нам. Это хрупко. Это опасно. Но это… честь. Нам доверили не просто ключ. Нам доверили последнюю надежду на честную игру.

Ночью, когда город спал, трое теней двинулись к княжескому дворцу. Их путь лежал не через архивы, а в самое сердце власти, где спрятана могла быть правда, способная остановить ложь. Евпраксия сделала свой выбор: доверие важнее трона. Теперь Гильдии предстояло оправдать это доверие. Или умереть, пытаясь.

Серия 13: «Несчастный случай»

Сцена 1: Зловещее затишье.

После визита к княжне и получения ключа в Гильдии царило напряжённое ожидание. Подготовка к проникновению в покои князя требовала времени, точных сведений о распорядке дворцовой стражи и безупречного алиби для Арины, Огняны и Степана. В это же время давление со стороны Басманова внезапно ослабло, словно тот отвлёкся на что-то более важное. Лука-племянник, теперь двойной агент, сообщил, что дядя велел ему «лечь на дно» и «ничего не предпринимать до особого сигнала».

Это затишье было зловещим. Как воздух перед ударом грома. И гром грянул с неожиданной стороны — с торговых путей.

Сцена 2: Весть с реки.

На рассвете в Подворье вбежал перепуганный возчик, чей обоз шёл в Белоград с севера, по тому же тракту, которым должна была возвращаться из Чернотопья группа Еремея с образцами и подробными отчётами (они вышли на связь тремя днями ранее).

— На переправе у Чёртова Омута… обвал! — задыхался возчик. — Скала рухнула прямо на дорогу и в реку! Там всё завалено! Слышал, был караван… гильдейский, кажись… Спасатели роют, но…

Григорину кровь отхлынула от лица. Чёртов Омут — узкое, опасное место на единственной более-менее проезжей дороге из Чернотопья. «Обвал» в таком месте выглядел чересчур удобным совпадением.

Не дожидаясь официальных вестей, Григорий послал Степана с двумя лучшими разведчиками налегке, чтобы пробиться к месту происшествия быстрее любой официальной комиссии.

Сцена 3: Картина катастрофы.

То, что увидел Степан, было больше похоже на поле боя, чем на несчастный случай. Огромная каменная глыба, явно подорванная снизу (Степан нашёл следы пороховой копоти в трещинах у основания), перекрыла дорогу и частично обрушилась в реку, создав опасный затор. Обломки повозок, среди которых Степан с ужасом опознал гильдейскую, были разбросаны, будто их отшвырнуло взрывной волной. Ни тел, ни выживших на месте не было. Но на камнях и на стволе сосны Степан нашёл тёмные, липкие брызги. Кровь.

Официальные спасатели, присланные городским головой (человеком Путяты), вяло копались в завале, явно делая вид, что работают. Их начальник, упитанный чиновник, разводил руками:

— Страшная трагедия. Случайность природы. Возможно, кто-то спасся, ушёл в лес. Мы ищем.

Степан не поверил ни единому слову. Он нашёл то, что искал: в стороне от основного завала, почти под упавшим деревом, лежала разбитая гильдейская полевая сумка. В ней, среди обломков склянок, уцелела одна — герметичная, с синей восковой печатью Еремея. Внутри был не образец породы, а свёрнутый в трубочку листок. Сообщение, написанное химическими чернилами, проступавшими лишь при нагреве.

Сцена 4: Последнее донесение Еремея.

В безопасном месте, нагрев листок над углями, Степан прочёл:

«Группа в порядке. Образцы и основные записи спрятаны в тайнике "под крылом каменной совы" в трёх верстах выше по течению от Омута. Мы идём другой тропой, через болота, с двумя пустыми повозками-приманками. Подозреваем слежку. Если с этим посланием что-то случится — значит, опасность реальна. Главное: источник синей глины — не шахта. Это жила, ведущая к древнему комплексу. Она активна. Предполагаю, что Путята пытается не просто вывезти глину, а КОНТРОЛИРОВАТЬ