Чужие степи. Часть 10 - Клим Ветров

Я спрыгнул с башни, нырнул в люк.

— Вижу что-то, — сказал я молодому, заведя двигатель. — Толком не разобрать, но надо проверить. Если там артиллерия — раздавим. Если что другое — решим по месту.

— А если там засада? — спросил он. — Немцы же не дураки, могли догадаться.

— Могли, — согласился я. — Но не так быстро. Они ещё не очухались.

Я развернул танк и, стараясь держаться низин и теней, повёл его к тому холму, за которым угадывалось движение. Рассвет подкрадывался неумолимо, и каждая минута могла стать последней.

Мы подобрались ближе. Я заглушил двигатель метрах в трёхстах от цели, надеясь, что нас не заметят.

Танки. Целых пять машин, стоящих в низине. Два «Тигра» — я узнал их по массивным, квадратным башням и длинным стволам. Рядом с ними — три T-IV, поменьше, но тоже опасные. Вокруг суетились фигуры — экипажи, механики, кто-то курил, кто-то переговаривался. Чуть поодаль стояли два грузовика с пехотой — солдаты уже выгружались, строились.

— Твою ж мать, — выдохнул я. — Это не батарея. Это танковая рота.

— Что там? — донёсся из башни голос молодого.

— Пять танков, — ответил я. — Два «Тигра», три T-IV. И пехота.

Молодой присвистнул.

— Бить будем?

Я смотрел на них, и мозг лихорадочно просчитывал варианты. Пять танков против одного. Много это? Или нормально для Ударника? Пробить — вряд ли пробьют, а вот гусеницу сбить, это могут. Но если ударить первыми, посеять панику…

— Будем, — решил я. — Быстро и нагло.

Я услышал, как молодой завозился в башне, перебираясь на своё место. Через минуту он доложил:

— Готов. Вижу их в прицел. Хорошо вижу, картинка отличная.

— Бей по тому, что ближе, — скомандовал я. — Огонь!

Грохот выстрела ударил по ушам. Танк вздрогнул, подпрыгнул. Я смотрел в смотровую щель, пытаясь разглядеть результат.

Снаряд прошёл мимо танка — чуть выше, чуть правее. Но позади цели стоял грузовик с пехотой. Туда снаряд и угодил.

Взрыв был страшный. Грузовик разлетелся на куски, оранжевое пламя взметнулось к небу, осветив всю низину. Крики, вопли, солдаты разбегаются в панике. Танкисты заметались, заорали, полезли в люки.

— Не попал! — заорал молодой.

— Заряжай быстрее! — рявкнул я. — Сейчас они очухаются!

Молодой лихорадочно заряжал. Я видел, как немецкие танки оживают, как двигатели взревели, как башни начали разворачиваться в нашу сторону.

— Готов! — крикнул молодой.

— Огонь!

Второй выстрел. На этот раз снаряд лёг точно, прямо в башню «Тигра». Огромная махина содрогнулась, и башню просто снесло — она отлетела в сторону, из танка вырвался фонтан пламени.

— Есть! — заорал молодой. — Один готов!

Но тут по нам ударили в ответ. Пули зацокали по броне — пехота открыла огонь из карабинов. А через секунду грохнуло рядом. Снаряд разорвался метрах в двадцати слева, осыпав нас комьями земли.

— Задний ход! — рявкнул я, бросая рычаги назад. — Меняем позицию!

Танк попятился, взревев двигателем. Ещё один снаряд ударил в то место, где мы только что стояли, взметнув фонтан земли.

— Не попали! — крикнул молодой.

Я отполз метров на пятьдесят, развернулся, подставив машину ромбом.

— Стреляй! — заорал я.

Молодой выстрелил. Снаряд попал рядом с T-IV, который пытался развернуться. Взрыв был такой силы, что танк подбросило, перевернуло на бок. Башня отлетела, гусеницы беспомощно вращались в воздухе.

— Ещё один!

Но тут и по нам попали.

Удар в лобовую броню был такой силы, что меня бросило вперёд, на рычаги. В ушах зазвенело, перед глазами поплыли круги.

— Держись! — заорал я, не слыша собственного голоса.

Ещё один удар — в башню. Звон, грохот, посыпалась какая-то мелочь. Но «Ударник» держал. Триста миллиметров брони не подвели.

— Жив? — крикнул я молодому.

— Жив! — донеслось из башни. — Заряжаю!

— Огонь!

Ещё один выстрел. Снаряд угодил во второй «Тигр», который пытался зайти нам с фланга. Попадание было в борт, чуть ниже башни. Танк вздрогнул, замер, из него повалил чёрный дым.

— Готов! — крикнул молодой.

Оставшиеся два T-IV не стали ждать. Они попятились и, стреляя на ходу, бросились прочь, пытаясь укрыться за балкой. Один снаряд просвистел мимо, второй взорвался рядом, но не причинил вреда.

— Не уйдёте, — прошипел я, разворачивая танк. — Молодой, по последнему!

Выстрел. Снаряд ударил в землю прямо перед уходящим T-IV. Взрыв подбросил танк, гусеница лопнула, разлетелась на куски. Машина замерла, беспомощно вращая уцелевшей гусеницей.

— Готов, — выдохнул молодой.

Я огляделся. Четыре танка. Два «Тигра» и один T-IV уничтожены. Ещё один T-IV обездвижен. Грузовики горят, пехота разбегается.

— Уходим, — сказал я, разворачивая танк. — Пока они не пришли в себя.

Мы рванули прочь, в серую мглу рассвета. Сзади гремели взрывы, крики, стрельба. Но мы уже были далеко. Двигатель ревел, гусеницы взрывали землю, и я гнал танк, не разбирая дороги, лишь бы подальше от этого места.

Рассвет вступил в свои права. Небо на востоке налилось багровым, потом серым, и вдруг всё вокруг стало видимым. Степь открылась на многие километры — холмы, балки, редкие перелески. И везде, насколько хватало глаз, шевелилась немецкая военная машина.

И тут началось.

Грохот артиллерии обрушился на степь. Десятки орудий ударили разом, и земля задрожала. Немцы начали артподготовку.

— Командир! — крикнул молодой. — Они начали!

— Вижу, — ответил я, вглядываясь в горизонт.

Станица была там. За этими разрывами, за этим огнём. Я тряхнул головой, отгоняя навязчивые картины. Сейчас не время. Сейчас нужно работать.

Гул артиллерии не стихал. По звуку я понял, что одна из батарей работает совсем рядом. Справа, за той балкой, куда удрал последний T-IV.

— Там! — крикнул я, разворачиваясь. — За балкой! Батарея!

Мы понеслись прямо через то место, где только что уничтожили танки. Я сбавил скорость, чтобы объехать горящие остовы, но картина была достойна кисти художника-баталиста.

Первый «Тигр» лежал на боку, башня валялась в двадцати метрах, из неё всё ещё валил чёрный дым. Второй «Тигр» замер, уткнувшись стволом в землю, из люков вырывались языки пламени. Один T-IV превратился в груду искореженного металла, второй, обездвиженный, стоял на месте, бессильно вращая уцелевшей гусеницей.

Грузовики догорали, от них остались только обгоревшие каркасы. Вокруг валялись тела, разбросанные взрывами, искореженное оружие, ящики из-под снарядов. Воняло горелой резиной и палёным мясом.

Я провёл танк прямо через это пекло. Гусеницы перемалывали обломки, давили тела. Никто не стрелял — те, кто выжил, разбежались.

Мы выскочили на взгорок, и перед нами открылась балка. Там, внизу, стояла батарея. Четыре гаубицы, выстроенные в ряд, расчёты суетились у орудий, заряжая, наводя. Снаряды уходили один за другим, отправляя смерть к станице.

И рядом с батареей, чуть в стороне,