Мастер Трав. Том 5 - Ваня Мордорский

если мы найдем их новое место. — Я помедлил. — То сможем возобновить торговлю — кристаллы, редкие семена и прочее… Мурлыки слишком полезные, чтобы просто забыть о них.

Старик покачал головой и сказал:

— Ладно, но долго искать не будем.

— Договорились.

Седой, словно поняв, что мы согласились, радостно пискнул и запрыгал с дерева на дерево, ведя нас вперед.

Мы двигались осторожно, следуя за мурлыком. Седой прыгал с ветки на ветку, периодически оглядываясь, чтобы убедиться, что мы не отстаем. Его движения были уверенными, а иногда он и вовсе летел.

Местность постепенно менялась. Деревья становились другими, появлялось всё больше хвойных с темной корой и длинными иглами. Запах леса тоже изменился: к обычным ароматам Кромки примешивалась острая нотка смолы.

Под ногами появились камни, покрытые мхом необычного голубоватого цвета. Я никогда не видел такого раньше.

— Где мы? — спросил я.

— Восточная часть Кромки, — ответил Грэм. — Я давно тут не был. Даже не припомню ничего особенного об этих местах. Собственно, потому давно и не ходил. Пара ручьев, одинокие скалы и всё.

— Тварей тут мало?

— Хищных — да. Слишком каменисто и мало добычи. — Он огляделся. — Может, поэтому твой Седой и ведет нас сюда — Мурлыки могли действительно выбрать это место как свое временное прибежище.

Логично. Если мурлыки искали безопасное место, то выбрали бы территорию, где меньше хищников.

Мы прошли мимо скальных выступов из земли и неглубоких оврагов, поросших густым кустарником. Седой двигался всё увереннее, видимо запах, — или по чему он там ориентировался, — стал сильнее.

Минут через десять мы вышли к глубокому и очень длинному оврагу, стиснутому между двух скальных выступов. Его стены уходили вниз метров на пятнадцать, может больше. И они были покрыты… кристаллами?

— Кристальный лишайник, — пояснил Грэм, поймав мой недоуменный взгляд, — Тоже используется для закалки.

Я всмотрелся в лишайник, который покрывал стены оврага сплошным ковром, создавая эффект мерцающих кристаллов в лучах проникающего солнца. Кроны деревьев тут пропускали много света.

— Вот это да, — выдохнул я, залюбовавшись зрелищем.

— Знаю это место, — сказал Грэм, подходя к краю. — Вернее, слышал о нём. «Кристальный Лог» — так его называли. Редко кто сюда забредает.

Внизу, на дне оврага, блестел родник. Вода была настолько чистой, что казалась почти прозрачной, и слегка светилась. В тени скал это свечение было едва заметным, но оно определенно было.

Воздух здесь был прохладнее, чем в остальной Кромке, и кроме того тут царила полная тишина — никакого движения, никаких звуков. Но это, конечно же, было обманчивое впечатление: в лесу не может не быть никакого движения и звуков — просто мы их не замечали.

Я огляделся и заметил десятки мелких нор внутри скал. Они были достаточно маленькими, чтобы в них мог пролезть только мурлык, и достаточно глубокими, чтобы служить надежным убежищем. Если куда и могли мурлыки пойти, так это сюда — идеальное место для этих мелких ворюг.

— Пи!

Да, Седой не ошибся — на его писк началось шевеление в скалах.

Мурлыки выглядывали из нор, а их янтарные глаза настороженно блестели. Их было меньше, чем я помнил. Многие, видимо, погибли при бегстве от иглохвостов.

Рыжий, — новый вожак, — выбрался на уступ и зашипел в нашу сторону. Его шерсть встала дыбом, а зубы обнажились.

— Ты бы так на иглохвостов шипел, вояка, — хмыкнул Грэм.

Другие мурлыки последовали его примеру, и овраг наполнился шипением и недовольным писком. Несколько зверьков спрятались обратно в норы.

Сока у меня не было, поэтому торговля не предполагалась. Впрочем, в следующий раз я спокойно могу набрать сока в роще едких дубов (если переживу атаку сотни иглохвостов) и притащить его сюда. Учитывая расстояние, он не успеет пропасть.

— Сока сегодня нет, — развел я руками обратившись к мурлыка, а затем начал спускаться по склону.

— Мне нужно посмотреть, хочу взглянуть что тут внизу. Красивое же место.

Старик покачал головой, но не спорил и пошел со мной вниз.

Спуск был непростым: камни скользили под ногами, а кристальный лишайник хрустел под сапогами. Но я добрался до дна без происшествий. Седой почему-то решил остаться там, наверху. Там же я оставил и корзины.

Овраг оказался длиннее, чем выглядел сверху. Он уходил вглубь скал, сужаясь и темнея. Мурлыки обосновались только в его верхней части, у входа, где было больше света.

Я подошел к роднику и присел рядом.

Вода была ледяной — я почувствовал это даже не касаясь, просто поднеся руку. И она действительно светилась мягким голубоватым светом. Не нужно было быть одаренным, чтобы понять — тут есть жива. Другая, не такая как в лесу, скорее…

— Это водная жива? — спросил я Грэма, который присел рядом.

— Она самая. Конечно, источник уже истощен, поэтому концентрация слабая.

— Но достаточная, чтобы тут появился кристаллический лишайник?

— Для этого достаточная, — согласился старик.

Я огляделся. Стены оврага, покрытые кристальным лишайником, родник с чистейшей водой, прохладный воздух… Защищённое место — стены слишком круты для большинства хищников, а внутри не развернешься. Просто идеальное место для лунного мха, который я беру с реки. Я ведь хотел заставить его эволюционировать, и эти места подходят.

Вода есть, камни есть, тень есть. И главное — если мурлыки выбрали это место, значит, оно безопасно. По крайней мере пока что. Кроме того, чуть дальше по оврагу есть несколько небольших, в несколько метров длиной, участков земли, в которую можно пересадить другие растения — те, что требуют высокой влажности и водной живы. Если такие найдутся…

Да и место, честно говоря, такое, что хочется просто присесть у источника, погрузить руку в ледяную воду и… отдохнуть, в этой тишине. А ходить мне сюда всё равно придется, ради мурлык и торговли, так что… да, определенно нужно подсадить сюда лунный мох, а еще узнать о других растениях, которые нуждаются в подобных «специфических» условиях и… засадить тут всё ими.

Мысль была приятной, все-таки низ расщелины был почти пуст и растений тут не было.

— Ладно, пошли обратно. — кивнул я Грэму.

— Насмотрелся? — улыбнулся тот.

— Ага.

Я поднялся и начал карабкаться обратно. Тут на сегодня мы закончили.

Когда я добрался до края, Седой сидел на камне и смотрел вниз, на свою бывшую стаю. Мурлыки один за другим выползали из нор, чтобы посмотреть на него. Рыжий всё ещё изредка на него шипел, но уже не так яростно.

Рыхлый шел по болотам, и черви кружились вокруг него живым ковром. Он ждал полдня и уже не надеялся, что мальчишка вернется с чем-то эффективным, думал, что того постигла неудача. Одно дело