Призраки в друзьях приветствуются! - Маришка Вега

крайне высокомерное выражение лица. Ноздри его трепетали так, будто вокруг чем-то попахивало, и он делал огромное одолжение тем, что пересиливать себя, являясь в столь неприятное место.

— Добрый вечер, лорд Хвастиус, — с каменным выражением лица поздоровалась моя мать. — Разрешите представить мою дочь леди Таисию. Сегодня её первый бал.

Эта худосочная выскочка достал откуда-то монокль и стал меня разглядывать с макушки до пят и с расстояния в два шага. Спасибо, что хоть пощупать не попросил. Когда его монокль поднялся к моему лицу, я просто показала ему язык, отчего он выронил игрушку и уставился на меня уже во все глаза.

— Сколько лет этому невоспитанному ребёнку?! — возмущённо воскликнул мужчина.

— Она взрослая, ей двадцать один год, — спокойно сказала мать, но мою руку сжала так, что я поняла: синяков не избежать. — Просто она очень долго жила одна, и манеры её хромают.

— Это я уже понял, даю последний шанс показать себя в танце, — бросил он высокомерно.

— Но… — начала моя мать.

Однако я наступила ей на ногу.

— С удовольствием с вами потанцую!

Надо ли говорить, что мой гениальный план заключался в том, чтобы оттоптать этому гордецу все ноги и он точно уже забыл, зачем моя мать собиралась нас знакомить. Но лорд Хвастиус, видимо, думал, что сокровище в виде него мечтает отхватить каждая, поэтому только кивнул и отошёл от нас.

— Таисия, я приказываю тебе вести себя прилично в танце.

— Конечно, маменька, как может быть по-другому? — Я посмотрела на неё практически честными глазами.

— А вот как раз в дверях показался ещё один достойный жених. — Она оживилась. — Всё так удачно складывается, пойдём сразу и представим тебя.

Мы направились к дверям в зал, где действительно стоял довольно крепкий мужчина средних лет, немерзкой наружности, даже с приятными чертами лица.

— И зачем же ему жена? — не выдержала я.

— Так первая умерла, у него осталось пятеро детей, из которых троим ещё нужна мама, да и хозяйка в доме тоже бы не помешала! — предвкушающе сообщила леди Варствуд.

Знакомство с этим лордом стало более приятным, он действительно был неплохим человеком, но ничьей матерью я быть не собиралась, поэтому незачем ему голову дурить. Как только мы остались одни, чтобы познакомиться ближе, я честно призналась, что уже влюблена и не имею никакого желания вливаться в чужую семью.

Мужчина меня понял, хоть и расстроился, но настаивать не стал.

Когда объявили первый танец, возле меня возник лорд Хвастиус, который подал мне руку с таким видом, будто оказывал неслыханную честь. Радостно протянула ему свою свободную конечность, а дальше началась потеха, так как танца я, конечно, не знала, поэтому не попала ни в один шаг, отдавила ему все ноги. Мы раза два или три налетели на другие танцующие пары.

Всё негодование нашей неуклюжестью досталось, естественно, ему, как ведущему партнёру. А с меня вовсе взять нечего, ведь первый раз на бал пришла, поэтому я мило извинялась, краснела и опускала глазки к полу, зато жених номер два грозил вот-вот взорваться от негодования.

Матери он вернул меня со словами, что такого позора никогда в жизни не испытывал и просит больше его не беспокоить.

— Маменька, в вашем обществе все мужчины такие нервные? — спросила я с самым невинным видом.

— Нормальные они, это дочь у меня невоспитанная!

— Да, досадное упущение с вашей стороны, — сказала я ей и рассмеялась.

Ох, чует моё сердце, что больше всего на свете леди хотелось ответить мне оплеуху, но при людях она, конечно, такого сделать не могла.

До конца вечера я шагала по залу, разговаривая то с одним, то с другим человеком, пару раз ко мне подходил брат. Сестра же делала вид, будто не знает меня вовсе.

В конце бала мне удалось затесаться в компанию мужчин, что обсуждали лошадей. Я как раз ходила с одной разговорчивой леди под ручку, и она подвела меня к своему мужу, чтобы уточнить, когда они будут уезжать, а он стоял в кругу друзей.

Лорды тоже выразили интерес к тому, кто я такая, а как узнали, стали расспрашивать про призрака.

— Жаль старину Кайрата, он всегда был оптимистом, — заметил муж леди. — Ничто не могло его остановить: ни погода, ни женщина, ни магия, ни ведьмы!

— А какие у него дела были с ведьмами? — уточнила я непонятное для меня высказывания лорда.

— Да никаких дел у него с ними не было! Просто в столице проходил балаган, где гадали всем желающим. Естественно, все, кто только мог, побывали в шатре у ведьмы, кто-то покупал у них зелье. Ну а Кайрат сказал, что только магия — это сила, а эти женщины просто травницы, пусть помогают людям. Помню ещё, тогда наши друзья нашикали на него. Да что я вам рассказываю, вы-то знаете лучше всех про возможности этих травниц, как пострадавшая от них.

— Милый, — начала леди, — не все же ведьмы чёрные. У них действительно есть хорошие средства — если не лекарства, так косметические точно.

— В этом вы, девушки, лучше разбираетесь.

На этом разговор как-то утих, и мать наконец объявила, что нам тоже пора домой. В экипаже пришлось слушать длинную лекцию о моей неблагодарности, чёрствости, глупости, но я думала о своём и почти всё пропустила мимо ушей.

Спать я легла с целой головой мыслей о том, кто же из всех этих людей мог навредить моему призраку.

ГЛАВА 42

Спала, что неудивительно, неважно: несколько раз просыпалась, так что решила, что нет смысла и дальше мучиться.

Как только солнце показалось над горизонтом, отослала весточку следователю, что хочу с ним встретиться.

Это сразу придало бодрости и сил, быстро собралась, заказала небольшой завтрак и стала ждать ответа.

Господин Лавствуд не заставил меня долго ждать, его ответ пришёл буквально через тридцать минут, я как раз только и успела сделать один глоток чая из кружки.

Он предлагал навестить меня в течение часа, так как у него есть время. Я с огромным облегчением тут же отослала ему своё полное согласие.

Так удобно — думаю, мои дорогие родственнички будут спать ещё часа три, а то и четыре после бала, так что можно будет спокойно пообщаться, не боясь лишних ушей за дверью.

Спустилась в гостиную сразу же, как допила чай, и принялась ждать следователя, так как делать всё равно нечего. Вирта осталась наверху возиться с котёнком и щенком, чтобы одного выгулять, а другому не дать нашкодить.

— Я справлюсь, — сказала она мне, видя, что я