Черновик для Эффы - Владимир Алексеевич Ильин

Гаус вдавил клавишу громкости вверх, пока диктор не стал буквально кричать с экрана — зато слова иностранного репортера стали различимы.

— … и немедленно взял на себя управление перепуганными пассажирами. Прибывшие к сигнальным огням специальные службы увидели грамотно разбитый лагерь. Сам его светлость шестой принц Ноэль отбыл последним, убедившись, что всех пассажиров забрали в больницу королевства. Там их ждет радушное гостеприимство, психологическая помощь и полная медицинская проверка, чтобы исключить любые проблемы со здоровьем. Ситуация находится на контроле Министерства неба и лично…

Мистер Хайни выключил экран, и оглушительная тишина накрыла комнату.

— Пожертвование немедленно вернуть. — Внешне спокойно произнес он.

— А… — Чуть удивленно посмотрела она экран, убирая руки от ушей — чуть не оглохла от громкости.

Она не знала деталей. Деньги приходят, превращаются в наличные, доли предприятий, ценные вещи — пусть. Деньги могут быть грязными, и нужен человек понимающий, готовый закрыть глаза на многое — это верно. Но не более того.

— Садин, вы слышали? Займитесь немедленно.

— Да, сэр. Будет исполнено, сэр. — Выскочила та за дверь.

Не видя, как Гаус на ватных ногах переместился к компьютеру. Он умел думать быстро и не верил в совпадение. Но кое-что обязан был проверить.

Терпеливо дождавшись включения техники, он вбил в поисковик несложный запрос: «шестой принц Ноэль, королевство Сават». И почти сразу уставился в полностью незнакомое лицо, слегка высокомерное. Лет тридцати, с тем самым выражением лица превосходства и внутреннего спокойствия, которыми обзаводятся аристократы чуть ли не с рождения. Да, случись война, им умирать первыми — так устроено, страна не прокормит слишком больше количество бездельников. Но без войны — он неоднократно видел такие взгляды. Ничего общего с иностранцем, заводским технологом, сидевшим с ним за одним столом в ресторане. Разве что привычно глушил дорогущее вино — но это и Сеятель вытворял отлично.

— Не он. — Произнес Хайни и не узнал в этом хриплом, надломленном теноре свой голос. — Не он ведь, да? — Откашлялся старик.

Загрузил еще фото — с раутов, приемов. Их не так много, этих снимков — сеть давненько и надежно фильтруется во всех державах. Но на всех, везде — молодой незнакомец.

— Не он же, черт возьми! — Рявкнул мистер Хайни. — Тогда о ком, о ком это все⁈

Новостные статьи, которые так неудобно читать, когда сильно бьется сердце. Потому что уже все пропало, уже конец — и надо просто знать, насколько все плохо.

Гравилет не долетел до Фойн-Сулуна. Упал в другом королевстве, в Авидане. Всех потерпевших крушение обследуют, и вирус выявят — это неизбежно.

Пульс бухал в висках молотками, не давая сосредоточиться, и Гаус оборвал верхние пуговицы мундира, не дававшие вздохнуть. Отдышался, успокоился.

Как вирус выявят, несложно понять, что везли его из Империи — и везли в королевство Сават. К расследованию немедленно подключатся все службы, путь «Второго паруса» отследят посекундно — хотя бы попытаются. Многое удалено с городских камер, но до много и Хайни не дотянется. Выйдут на организацию. Обнаружат щедрое пожертвование — выполненное нарочно открыто.

— Сволочи, — захрипел Гаус. — Какие же они сволочи…

Но все это — пожалуй что, все это еще можно будет замять.

Вон он — открытый сейф, в котором лежит наградное оружие. Один выстрел, и все легко спихнуть на сумасшедшего старика. Он даже напишет предсмертную записку.

Новые вкладки — про того же «третьего принца». Новостные заметки, статьи — уже далеко, на двадцатых, тридцатых вкладках.

«У нас многие обожают путешествовать инкогнито. Тот же Ноэль, шестой принц Сават, большую часть года проводит в разъездах — муж видел его на площади Ксантри среди обычных туристов», — в комментариях к блогу.

Сердце заныло недобрым предчувствием. Снова фото на экран.

— Ведь не ты. Не ты. — Твердил мистер Хайни.

Крепко закрыл глаза и попытался вспомнить неприятного иностранца. Закрепил в памяти форму носа и ушей, цвет глаз.

— Он. — Тоскливо раздалось в тишине комнаты.

Постаревший, раздобревший до неузнаваемости. Ниже, чем на фото, совсем с другим взглядом. Но безусловно — он.

А это — проблемы совсем другого уровня.

Вирус, которым заразили члена правящей фамилии. Не прямого наследника — шестой принц, это настолько далеко от трона, что ему спокойно разрешат путешествовать, не обременяя прикрытием. Но человек, вхожий во дворец. Заразный, способный извести всю династию — ведь лекарства нет, только заморозка.

А это — война.

Никто не будет слушать бредни про сумасшедших стариков из ветеранской организации. Вы хотели убить нашего короля и его семью. Вы хотели убить наш народ.

«Хотел. Но не так!» — Взвыл Хайни молча, но из сомкнутых с силой зубов раздался только стон.

Потом они продолжат: вы — это Империя.

Но хуже этого, рядом с разъяренным Саватом встанет королевство Авидан. Встанет султанат Хагор-на-Сум, встанут все их тейпы и союзники. Все встанут против убийц, посягнувших на коронованных лиц — на таких же, как они сами.

Все встанут против тех, кто готов был заразить весь западный континент. Империи просто не станет. Сомнут, уничтожат.

— Нет, еще потрепыхаемся, — сомкнул Хайни зло губы. — Даже против всех. Продержимся.

До первых переговоров — где придется отдавать западные территории и платить такие компенсации, что страна вспомнит голод. Но это он не увидит.

Мистер Хайни надеялся, что выглядит спокойно — все то время, когда складывал вновь закрытую бутылку, бокал и свернутый в обертку шоколад обратно в сейф, забирая оттуда наградное оружие.

Сел за стол, за которым недавно праздновал, удерживая увесистый позолоченный «Оскал» в ладони. Патрон в патроннике, а посмертную записку лучше него составит секретная служба — если захотят до последнего оправдываться.

Но им не поверят. Не бывает таких совпадений. Не бывает так, чтобы смертельный вирус, хранящийся только в закрытых лабораториях, внезапно заражал только одного человека — важного человека, ключевого человека, из семьи, давно ненавистной Империи.

Ссутулившись, старик просто сидел. Даже какие-то итоги жизни подводить не было сил. Какие там итоги? Сплошной провал.

— Мистер Хайни, я в последний раз требую от вас! — Без спроса вломился в дверь администратор. — Покиньте!.. Ой… — Сбледнув, уставился не званный гость на пистолет в руках ветерана.

— Вон пошел, — холодно произнес Гаус, и мерзавец исчез в коридоре.

Еще и помещение отнимут. Умрет он — и у молодых наглецов уже