Путь Стратега 9. РеалРТС - Луций Корнелий

— Нэлла, Нэлла, Нэлла! — скандировала идущая мимо нас колонна жителей Лесного Края.

Похоже, у местных появилась своя версия имени благой богини. Возможно, дело в разнице между языками или же самоназначенным пророкам просто показалось, что короткое имя Нэл звучит слишком несолидно для подательницы жизни. Ладно. Нэлла так Нэлла. Пояснять за канон я северянам не собираюсь. Хотя есть некоторый соблазн написать краткую брошюру на тему кризиса Порчи. Выдать свою точку зрения на приключившийся здец.

— Слався Нэлла, спасительница Мира и утешительница предков! Вечно голосу твоему звучать в наших снах, Златовласая! — доносилось со стороны другой процессии.

— А кто такая эта Нэлла? — спросила Милен. — Кажется, её здесь очень любят.

— Твоя тетя по материнской линии, — ответил я, а затем указал на Ноция. — И мама вот этого молодого человека. Мы тебе разве не рассказывали?

Рассказывали мельком, но одно дело слова, а другое — созерцать толпы благодарных людей, скандирующих имя богини, и огромное светящееся дерево, закрывающее половину неба.

Пешком мы добрались до главной резиденции Багрового Круга в Оугторне. Это было грандиозное здание, архитектурой слегка похожее на Дворец Дэвов. Светлый камень, острые башни, тянущиеся в небо. Чуть ли не на высоту башен били вверх струи великолепного многоэтажного фонтана, расположенного перед резиденцией. Судя по всему этот шедевр гидроинженеоного искусства изображал войну титанов.

Стражу здесь несли древние разумные демоны, принявшие облик людей в тяжелых черных доспехах и огромных златогривых львов с рубиновыми глазами. Пафосно однако. Стражи резиденции вежливо, но непреклонно разворачивали слишком наглых туристов, пытавшихся пройти на частную территорию волшебников.

— Эй! Почему им можно, а нас вы не пропустили! — возмутился какой-то молодой человек имперской наружности, находящийся в состоянии алкогольного опьянения. — Я вхож в высшее общество Рега, а здесь какие-то колдуны и их приспешники…

— Меня узнаешь? — развернувшись к юнцу, спросил я. — Из какой ты фамилии?

Парень растерянно нахмурился, слегка пошатываясь на месте в окружении таких же пьяных друзей.

— А ты… А вы… — начал он.

— Не узнаешь, — констатировал я. — Значит ни в какие высшие круги Рега не вхож. Не надо портить Империи репутацию. Знай разницу между гордостью и наглостью.

Не дожидаясь ответа юнца, я отправился в резиденцию Багрового Круга. Там нас встречали огромные золоченые ворота, покрытые затейливыми узорами на сулимский манер. Створки распахнулись перед нами, приводимые в движение магической силой. Внутри звучала музыка. Смесь птичьего пения и чего-то напоминающего скрипку. Оформлено здесь всё было необычайно ярко. Статуи, картины, украшения, перья экзотических птиц — все пестрело яркими красками.

Просторный холл резиденции был пуст, если не считать служанок и почётных стражников, указывающих нам путь по ковровой дорожке вглубь здания.

Мы поднялись на второй этаж, в там…

Я ожидал увидеть огромный банкетный зал с длинным столом, ломящимся от угощений и выпивки. Вместо этого нас встретило помещение больше напоминающее роскошные рестораны моего прошлого мира. Здесь было много столиков разного размера. Побольше, для двоих или вообще для одиночек. Условным центром помещения служила сцена. Почему условным? Кроме основного зала по бокам можно было заметить уходящие вглубь резиденции коридоры, ведущие в отдельные комнаты, где можно было пообщаться без свидетелей.

Здесь царил приятный полумрак. Относительно освещена была только сцена, на которой сейчас пела привлекательная женщина с волосами и глазами темно-рубинового цвета. Гибрид сирены. Она пела так, как обычный человек физически не способен. Стилион мне как-то объяснял, что причина в наличии жабер. Благодаря им гибриды могут петь не прерываясь. Они дышат через жабры и воздух от них идет сразу к горлу.

— А вот и человек благодаря которому мы здесь сегодня собрались! — перекрыв божественное пение раздался усиленный магией голос Азарда. — Заходи скорее! Обеспечьте место великому шатетелю основ мироздания!

Несколько служанок указали нам на овальный столик недалеко от сцены. Считай VIP-место. Стоило нам только сесть за стол как к нему тут же потянулся целый караван слуг с подносами. Не экономят здесь провизию от слова совсем.

Следующие полтора часа прошли ожидаемо. На сцене попеременно кто-нибудь активничал. Чередовались музыкально-танцевальные номера и шутливые выступления некоторых магистров. Как я понимаю это была пародия на лекции, которые читались во время заседания Витенагемота.

Так, к примеру, Утред рассказывал о влиянии алкоголя на разных животных и мифических созданий. Другой магистр презентовал колдовскую сушилку для одежды и обуви, которая могла за считанные секунды убирать не только влагу, но и любые неприятные запахи. Правда, иногда вещи сгорали в процессе. Магистр заявил, что это побочный эффект, с которым еще предстоит побороться.

Ещё один чародей показывал картины, нарисованные обезьянами, слонами и свиньями, которым он пытался увеличить интеллект.

В целом все шло в рамках моих представлений о капустниках. Этаком шоу для своих. Никакой политики. Только глупые шутки от очень умных людей.

Я спокойно пил сначала вино, затем какой-то более крепкий напиток на основе трав. Отключив вид от третьего лица на какие-то мгновения забыл кем являюсь. Временно отрешился от дара и долга, чтобы дать нервам успокоиться. Разговаривать со спутниками не было возможности из-за постоянного громкого движа на сцене, а использовать «Командный голос» не хотелось по выше обозначенным причинам.

— Внимание, внимание, внимание… — очевидно нетрезвым голосом произнес поднявшийся на сцене Утред. — Что-то мы засиделись! А⁈ Скоро пустим здесь корни и превратимся в целую рощу светящихся деревьев. Не допустим такого! Наши великие знания ещё нужны этому дурному миру! Поэтому предлагаю новую забаву. Зеркальный сад. Выходим на прогулку в лабиринт и там у нас случайные встречи лицом к лицу. Можно выпить, поговорить по душам, дать в морду или что-нибудь ещё учудить… Ну⁉ Все идут⁉

— Идемте! — радостно поддержала идею Милен.

— Да! Да! — разделял её энтузиазм Ноций.

У меня возникло желание отсидеться в стороне.

— Вы идите, а у меня тут есть почти полный кубок, с которым мы ещё не закончили общение.

— Ну отец! — слегка нахмурился Ноций. — Это может быть весело.

— Может быть, — согласился я и снова вспомнил наставление Нэл касательно «жить полной жизнью». — А ладно! Идемте!

— Ого какие люди собираются заглянуть в наш тайный сад! — усмехнулся Утред со сцены. — Там есть несколько невинных розыгрышей, Михаир. Не хватайся за меч при первом громком