Путь Стратега 9. РеалРТС - Луций Корнелий

На данное замечание я не оскорбился. Собственно, оно было по делу. Учитывая, чем я занимался последние годы, на резкий звук или ещё какой-нибудь сюрприз могу среагировать чисто на рефлексах.

— И вы, мои уважаемые коллеги, если видите, что к вам приближается этот красавец, покрытый шрамами с головы до пят, не спешите прыгать на него из темноты с радостным криком «Бу!». Такая шутка может стать для вас последней. Не надейтесь на способность сращивать плоть. Наш дорогой гость умеет крайней гадко влиять на магию вокруг себя. Всех предупредил! Идемте! Поднимайте свои мудрые зады с бархатных кресел и вперёд к хмельным приключениям!

Чародеи зашумели, вставая со своих мест. Ещё раньше их всех вскочил Ноций. Взгляд янтарного оттенка глаз полубога метался по залу в поисках загадочного сада.

Бледная вспышка и на потолке зажглись стрелки-указатели, похожие на изящные шелковые ленты. Следуя за чародеями мы оказались у мерцающей драгоценными камнями арки.

«Тайный сад. Лабиринт, где ты познаешь себя». — гласила надпись на воротах.

Звучит как название инфоциганского курса из моего прошлого мира.

— Заходим по одному! — раздался сзади голос Утреда. — Не толпимся. Мест здесь хватит на всех. Впечатлений тоже.

— А ты не идёшь? — нахмурился я, обращаясь к улыбающейся Арамии, которая вместо того, чтобы направиться к арке, встала в сторонке.

— Не думаю, что достойна такой чести, господин.

«Там же нет никаких опасностей?» — на всякий случай уточнил я.

— Нет. Прошу вас не беспокоиться, глубокоуважаемый Михаир, — с поклоном ответила ти-шадайская чародейка. — Просто столько малозначительная фигура как Арамия не станет отнимать время у великих.

Ясно. Опять этот её комплекс неполноценности. Ладно. Пора идти. Ноций уже смело шагнул под арку. Ворота за ним закрылись и через несколько секунд снова открылись. За ними было пусто. Кажется, начинаю понимать как работает эта система.

— Иди, иди, Михаир, — подбадривал меня Азард. — Только чур не ломать наш чудесный сад своим подавлением. Там нет ничего опаснее скользкого пола.

Похоже, все тут считают меня ушибленным ПТСРником, готовым броситься на первого встречного. Ха! А я вот всех удивлю и никого не сегодня даже не покалечу! Наверное…

Я подошёл к воротам и они распахнулись сами собой. За ними находился перекресток. Небольшая комната с шестью дверьми, подсвеченными тусклым сиянием разных цветов. Двери за мной закрылись, полностью отрезав все звуки снаружи. Теперь я слышал только негромкую музыку, похожую на перезвон колокольчиков. Затем одна из дверей открылась. Я шагнул туда, оказавшись на новом перекрестке. Тут направление уже можно было выбирать самостоятельно.

Автоматизированный лабиринт, где гостей сначала разводят подальше друг от друга, а потом в случайном порядке сталкивают между собой. Вот значит как работает это место.

Я прошел ещё несколько комнат-перекрестков и оказался в более просторном помещении, которое уже напоминало сад. Здесь к высокому потолку тянулись тропические пальмы. Место представляло собой аллею-коридор. Я пошел вперёд и, резко дернувшись, положил руку на меч. Над головой пролетела птица. Затем дверь впереди открылась. Из пятна света медленно выступила худощавая фигура. Некто шел в мою сторону, заметно пошатываясь.

— Слова… Слова…

Между смертными вовек

Нет великого счастья крепкого:

Демон тот, что рвет паруса ладьи,

В бездне горестей топит счастье,

Как в волнах ненасытно злых…

Напел знакомый, но непривычно звучащий голос. В мою сторону шагал Годрак Рег Ксанд и, похоже, он был чертовски пьян. В правой руке экспериментатор с человеческими телами нес увесистую бутыль из толстого стекла.

Мы с чародеем встретились где-то посредине коридора. Алхимик плоти посмотрел вроде как на меня, но скорее куда-то мимо.

— Они все меня на самом деле презирают, — с отвращением произнес он. — Но есть вещи которые надо делать.

— Надо или хочется? — спросил я.

— А военачальникам надо или хочется сражаться? — в ответ усмехнулся чародей, затем взяв откуда-то сбоку хрустальный кубок и наполнил почти до краёв. — За Империю! За моих лучших клиентов!

Чародей почти до дна осушил кубок, а после протянул мне бутыль.

— Возьми. Тебе нужнее, — заявил он и побрел дальше.

— Ладно, — хмыкнул я, тоже продолжая свое путешествие.

Следующая комната оказалась куда просторнее предыдущих. Потолок представлял собой огромное зеркало. Окружающий меня полумрак пах цветами и фруктами. В небольшом фонтанчике журнала вода. Вокруг царил полумрак. Единственное пятно яркого света падало на небольшой столик посередине помещения. На нем я заметил несколько хрустальных кубков и подошел ближе. Надо было попробовать угощение Ксанда.

Через несколько секунд мое горло обожгло чем-то по-настоящему ядреным. На глазах выступили слёзы. Во имя всех богов, да сколько здесь градусов⁉ Семьдесят? Восемьдесят? Закашлявшись, я уже хотел добраться до фонтана и выпить воды, но стоило только повернуться туда, как передо мной возникла темная фигура.

Я снова потянулся к мечу, теперь уже рванув его из ножен. Меня же встретила знакомая ухмылка. В протянутой ко мне руке был стакан с каким-то травяным напитком. Я с удовольствием отпил его, чувствуя как утихает огонь в горле.

— Очень хочешь получить удар клинком, изгоняющим таких как ты? — спросил я у Лавертии когда отдышался.

— Всю меня это не убьет, а части себя теряла уже неоднократно, — ответила древняя ведьма. — Как тебе созерцать деяния рук своих, стратег?

— Ты про Оугторн?

— Да. Прекрасный цветок, проросший сквозь пепел и трупы. А если бы ты не стал уничтожать Сердце сам, то таким бы стал весь мир.

Возможно. Но ценой этого была бы гибель большей части человечества. Ещё один метод, которым можно было уничтожить Сердце Севера, как я понимаю, вызвал бы глобальный катаклизм. Азард очень не хотел к нему прибегать.

— Есть вещи, которые надо делать, — ответил я словами Ксанда.

— Как знаешь, — усмехнулась ведьма. — Страдать прежде всего тебе. Наслаждайся спокойствием напоследок. Ты решил не использовать здесь свой дар. Какое благородство! Тогда давай я дам тебе подсказку. Вон та дверь, — указала ведьма. — Оттуда направо, затем прямо и нажми на левый глаз статуи бронзового льва. Это откроет следующую дверь.

— И что там будет? — хмыкнул я.

— Увидишь и улыбнёшься. Только поспеши.

— Ладно. Один раз я уже пошёл у тебя на поводу здесь на Севере. Надеюсь, теперь таких катастрофических последствий не будет.

Прихватив бутылку с ядреным пойлом Ксанда, я последовал по указанному ведьмой пути. Все