Легендарный повар 4 - Гриша Гремлинов

кухне, мы уже даже дверь, чтобы не захлебнуться слюной. Бекон иногда крутился под ногами, но лишнего не требовал, не мешая мне работать. Грумхильда иногда подкладывала ему кусочки пирожков или сметану в плошку.

Перед глазами я вывел квест, чтобы следить за цифрами. Они приятно радовали, упорно приближаясь к выполнению задания. 925… 940… 960… Ещё немного! Я был уверен, что мы не только достигнем тысячи, но и сделаем ещё несколько заказов сверху.

Правда, закрытие этого квеста приводило меня не только к новым улучшениям, но и таинственному «Блюду Хранителя». Вот про него у меня ещё не было времени подумать.

Тем временем пирог уже был готов. Опыта я за него не получил, зато его почти сразу расхватали. Брали не только поесть в зале, но и взять с собой. Цену не стал заламывать, беря чуть больше, чем за суп.

Ближе к середине вечера, когда выдалась свободная минутка, ко мне подошли Ник и Рик. Точнее, они застыли в дверях кухни, переминаясь с ноги на ногу. Я отложил половник, вытер руки о чистую тряпицу и махнул им рукой, приглашая зайти.

— Марк, — начал Рик, понизив голос, — мы хотим спросить, раз зверь вернулся, когда мы сможем вернуться к охоте? Не завтра, а как найдёшь себе новых помощников. Всё же, мы всю жизнь по лесам ходили, сложно нам вот так взаперти. Ты не подумай, мы не жалуемся, нас более чем устраивает оплата и всё остальное, но…

— Я понимаю, — я жестом остановил его. — Вы охотники, и это ваша стезя, и не собираюсь держать вас взаперти в трактире. Однако хочу пре предложить вам кое-что другое. Предлагаю вам работать у меня постоянно, вам же всё равно нужно куда-то продавать мясо. Лучшие куски мне, а излишки — на рынок в Бешаль. Оплата, как и раньше, но зато ездить далеко не нужно. А как охоты нет, будете помогать в трактире.

Братья переглянулись, и у Ника загорелись глаза. А вот Рик, наоборот, нахмурился.

— А как же наши семьи? — спросил он. — Нам до них три часа пути. Жёны с детьми и так не видят нас, а как начали работать у тебя, так и совсем мы с Ником пропали. Если мы будем работать на тебя постоянно, то как нам быть? В округе нет ни одного селения, чтобы жить с семьёй.

Да, тут он был прав. Земли Винтеров обширны, но на них только лес да река. И что же придумать? Построить дома вдоль дороги? На это нужно время и рабочие руки. Если охотники сами будут это делать, то провозятся до зимы, а то и до следующего лета. Значит, нужно нанимать работников. А у меня тут ещё и улучшение трактира на подходе!

— Я подумаю, как решить эту проблему, — ответил я. — Всё равно, скоро понадобятся новые работники, не сидеть же с залом с восемью столами! Давайте вы обсудите с семьёй моё предложение, а я поговорю с плотниками и узнаю, сколько им времени нужно на два новых дома.

Рик и Ник ошеломлённо уставились на меня, кажется, они не были готовы к такому предложению.

— Марк, это… это щедро, — Ник первый пришёл в себя. — Мы не можем просто так принять такое.

— Моё дело предложить, — пожал я плечами. — Вы хорошие работники и хорошие охотники. Я ценю вашу помощь. Время на подумать у вас есть, можете не торопиться. Мяса пока хватает.

— Мы подумаем, Марк, — кивнул Рик. — Спасибо за доверие. Как проведаем семьи, обязательно дадим ответ.

— И ещё, — Ник смущённо опустил голову. — Моя Людмила обязательно спросит, чем она тут будет заниматься. Что мне ей ответить?

— В трактире всегда найдётся работа, — понимающе ответил я. — Если ей то будет не по нраву, то Бешаль рядом. А на окраине, кажется, есть школы.

Они горячо поблагодарили меня и вышли, и я вернулся к печи, зная, что сделал правильный шаг. Этот вопрос появился бы в любом случае, команда растёт, и не всегда им будет удобно ездить на работу из города. Так, мысль про жильё и новые дома я у себя в голове оставил. Возможно, Очаг подскажет мне хорошее решение. С другой стороны, почему такого же не сделал дед Демьян? Хотя, возможно, он так и не активировал Очаг, кто ж знает.

Я уже собирался заняться новой порцией запеканки, когда в кухню влетела раскрасневшаяся Варвара. Её лицо выглядело озадаченным.

— Господин Винтер, — сказала она торопливо, — к нам пришёл очень странный гость, занял столик в углу. Он пришёл один, подозвал меня и на вопрос, что будет заказывать, ответил, мол, самое лучшее, что может предложить повар. И добавил, что хочется попробовать что-то на ваш вкус. Заплатить обещал щедро.

— А сможет? — с подозрением спросила Грумхильда.

— На вид, он очень богат, а держится весьма надменно. Явно не из наших краёв. Вот я и пришла к вам. Что ему подать?

— Где, говоришь, сидит?

— В самом углу, спиной к стене, но за Фёдором эту дверь не видит.

Я с интересом выглянул в обеденный зал и сразу нашёл того богача. Высокий, в дорогом костюме из тёмно-синего бархата, с кружевным воротником и серебряной пряжкой на поясе. И как ему не жарко в таком облачении летом да в душном зале⁈ На его холеном лице не было ни капельки пота. Сидел ровно, но глаза то и дело оглядывали зал с холодным интересом. Манерами он напоминал столичного аристократа. Любопытно.

Грумхильда тоже заглянула в зал поверх моего плеча и тихо присвистнула:

— Ишь, какой франт. Что ему тут надо? Небось, из столицы очередной шпион по наши души.

— Посмотрим, — ответил я и задумался. — Он сказал что хочет, чтобы я сам выбрал блюдо.

На мгновение я подумал подать ему то же самое, что и остальным, но вдруг в голове созрела идея. Сейчас мы его угостим горяченьким!

В кладовой нашлись куриные крылышки, я видел их, но на суп не стал брать. А вот сейчас они мне отлично пригодятся.

Я сполоснул все восемь их и обсушил, потом отрезал кончики. Дальше важное — маринад. В миске смешал растительное масло, сок половины лимона, оказывается, их привезли Варвара с Татьяной, пока покупали посуду. Туда же отправился мелко нарубленый чеснок, самую каплю острого перца с грядки, соль и немного мёда для баланса. Такой сложный вкус не всякий поймёт, но оно того стоило!

Я опустил крылышки в маринад, перемешал руками и оставил их на десять минут, чтобы мясо пропиталось ароматами. Пока они мариновались, я приготовил панировку. В