Искатель 26 - Сергей Шиленко

Отсутствие верного Эша заставляло меня чувствовать себя так, словно вышел на арену без правой руки. Постоянно сосущее чувство уязвимости бесило до зубовного скрежета, а тот факт, что долбаные боги позволяли культистам плодить мерзость прямо под фундаментами своих храмов, лишь добавлял злости.

Впрочем, пульсирующая жаром Огненная стрела, зажатая в пальцах, и тяжесть лука успокаивали меня сейчас лучше любой божественной молитвы.

Если боги не хотят марать свои руки, эту грязь выжгу я.

Мы, конечно, не ждали, что нас тут примут с распростертыми объятиями, но когда через каких-то жалких шесть метров оглушительный, пронзающий до самых костей вопль баньши ударил по ушам, многие в отряде споткнулись, а я рефлекторно стиснул челюсти, поморщившись от рези в барабанных перепонках. Дерьмовый сигнальный контур, или призыв к оружию? Скорее всего и то, и другое. Воздух мгновенно наполнился запахом жжёного озона и гнили.

Продвинувшись еще метров на двадцать по сырому, скользкому от вековой плесени коридору, мы наконец уперлись в выход. Тоннель выплюнул нас в просторную камеру, метров двести в длину и около двадцати в ширину. Вдоль боковых стен чернели провалы полудюжины других коридоров, словно глазницы гигантского подземного черепа.

— Стоп! — резко прошипел Арик, вскидывая руку. — Над дверью Застава Дикобраза.

— Занимаюсь этим, — тут же откликнулся Эдгард, выходя вперед. На его губах играла легкая усмешка профессионального взломщика. — Это примерно сороковой уровень, ничего сложного.

Он принялся колдовать, бормоча себе под нос и пассами рук распутывая невидимые нити вражеской магии. Прошло меньше минуты, и барьер тихо щелкнул, распавшись облачком синих искр. Мы осторожно двинулись в комнату. Влажный прохладный сквозняк ударил в лицо.

Когда из туннеля на противоположной стороне камеры прямо на нас выскочил послушник в темной мантии культа, мы замерли как вкопанные. Заметив нас, парень остолбенел на долю секунды, его глаза комично расширились от ужаса, а затем он развернулся и рванул обратно, истерично выкрикивая предупреждение о незваных гостях. Звук его шлепающих по камню шагов гулким эхом разнесся по сводчатому залу.

— Он мой! — крикнула Сияна.

Я не видел лисицу, но ее голос, полный хищного азарта и жажды крови, уже доносился откуда-то спереди. Еще несколько Лазутчиков бросились следом за ней.

— Подождите! — истошно завопил Арик, голос которого сорвался на фальцет. — Там что-то…

Предупреждение пришло слишком поздно. Убаюканная примитивной ловушкой в дверном проеме и отвлеченная убегающим, как перепуганный кролик, культистом, черноволосая лиса влетела прямиком в очередную магическую дрянь.

Раздался резкий свист, от которого заложило уши, с каменного потолка сплошным водопадом хлынул густой маслянистый черный туман. Он рухнул на нас, мгновенно погрузив зал в такую кромешную тьму, что я не мог разглядеть даже собственное оружие, не говоря уже о Лили, стоявшей совсем рядом со мной. Плотный воздух проник в лёгкие, осев в них тяжёлым осадком.

— Черт! — голос Арика прорезался сквозь хаос удивленных и тревожных вскриков крестоносцев вокруг нас. — Это парная ловушка Иллюзиониста и Чародея Тьмы! Она не наносит урона, но чертовски неудобная! Считайте, мы ослепли!

— Сейчас обезврежу! — рявкнул Эдгард, пытаясь перекричать нарастающую панику. — Все стойте на месте, ни шагу в сторону!

Я ненавидел такие подлянки, а ловушки, которые нельзя просто расстрелять издалека, бесили меня больше всего. Внезапный вывод из строя разом всего отряда в очередной раз напомнил, что на Валиноре даже самый выверенный план может пойти прахом из-за одного грамотно собранного контура вражеской магии.

Я до рези в глазах вглядывался в непроницаемую давящую тьму, натянув тетиву. Моя левая рука, частично искалеченная и еще не до конца отошедшая от недавних повреждений, предательски подрагивала от перенапряжения и адреналина. Мышцы сводило судорогой, но я не допускал даже мысли, чтобы опустить оружие. Нельзя терять бдительности, особенно сейчас.

Холодный пот покатился по спине, когда сквозь хаос и крики своих я отчетливо услышал жуткий монотонный гул, пение десятков голосов, ритмично произносящих заклинания на неизвестном языке где-то впереди. Воздух вокруг начал ощутимо вибрировать от скапливающейся маны.

— Засада! — пронзительно крикнула Лили, ее голос дрожал от напряжения.

— Ложитесь! Спускайтесь ниже и отступайте к нашим силам! — почти одновременно скомандовала Сияна своим Лазутчикам. В голосе обычно самоуверенной лисицы сейчас звучали отчаяние и вина за то, что она так глупо повелась на приманку.

Капкан захлопнулся, и мы оказались прямо в его пасти.

— Отступаем в туннель! — мой голос, хриплый от дерущего горло тумана, сорвался на рык, перекрывая звон металла и грохот магии. — Заслоны вниз!

Отступив назад, наткнулся спиной на невидимых в густом черном тумане членов группы. Сорвав с пояса один из трофейных артефактов, тяжелый щит под чарами Уменьшения, швырнул его перед собой на каменный пол.

— Расти! — заорал я.

Магия сработала мгновенно. Металл со скрежетом развернулся до полного размера ровно в тот момент, когда в него врезался сгусток черного пламени заклинания Сферы Мрака. Ударная волна сотрясла воздух, заставив снаряд отскочить в сторону и мазнув жаром всего в нескольких сантиметрах от моего плеча. Я успел пригнуться. Мозг, натренированный бесчисленными боями, автоматически просчитал дистанцию, сообщив, что нахожусь на левом краю зоны нашей досягаемости. Вскинув лук, натянул тетиву до скрипа и почти вслепую всадил шесть стрел в клубящуюся темноту прямо на звук чужого скандирования. На всякий случай взял чуть выше, чтобы не задеть Сияну, Селину и отряд Лазутчиков, хотя и так старался целиться правее от них. Удар по своим — худшее, что могло случиться в таком месиве.

Из темноты донёсся булькающий вопль боли.

Попал!

Но радость длилась недолго. За спиной раздался оглушительный скрежет, и тут же грязно выругалась Шип.

— Каменная плита рухнула! Выход перекрыт! — крикнула она сквозь шум. — Застряла намертво, и она слишком толстая, чтобы быстро её пробить!

Твою мать! Сработала механическая ловушка или, как минимум, механические спуски внутри масштабного магического контура. Ненавижу такие логова!

Вокруг всё гудело от магии, тянуло озоном, горелым мясом и сырой пылью. Надеюсь, что в этой непроглядной мути мы не перережем друг друга.

Прикрываясь покореженным щитом, я продолжил прошивать туман стрелами. Еще один огненный шар врезался в мой заслон, оплавив верхнюю кромку. Капли жидкого металла брызнули на доспехи, заставив меня присесть еще ниже, жаром обожгло щеку.

Слева от воздух всколыхнулся, и я краем глаза заметил, как мелькнули пушистые лисьи хвосты. Сияна и Селина заняли позиции по флангам.

— Готовьте бойцов ближнего