"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

не понимала свою начальницу. Она то вела себя серьёзно, то становилась словно маленькой любопытной девочкой. Оставалось лишь смириться с этими её выходками. В конце-концов, среди Архимагов нет ни одного нормального. У всех «крыша уже давно съехала». Вопрос лишь в том, как именно.

— Вы правда защитите его? — спросила она.

— Я защищу академию, — поправила Келпи. — А Фауст — её часть. Пока он здесь, он под моей защитой. Карл должен это понять.

Она вернулась к столу и села в кресло.

— А теперь иди, Мирабель, — сказала она мягче. — Отдохни. Завтра будет много работы. Нужно будет перераспределить студентов Карла между другими преподавателями. Проследить, чтобы никто не пострадал.

— Хорошо, госпожа директор, — Мирабель поднялась и направилась к двери, но на пороге остановилась. — Госпожа директор… а вы верите, что Фауст сможет остаться в академии? Несмотря на всё? Он ведь может просто уйти.

Келпи посмотрела на неё долгим взглядом.

— Верю, — наконец сказала она. — Он сильнее, чем кажется. И умнее, чем хочет показать. А ещё, пока он не прочтёт все книги в нашей библиотеке, он не покинет её ни за что на свете, — Келпи рассмеялась своим звонким смехом.

Мирабель кивнула и вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Директор осталась одна. Она сидела за столом, перебирая бумаги, но мысли её были далеко.

— Малыш Кроу, — прошептала она, обращаясь к пустоте. — Ты вырастил интересного ученика. Интересно, куда это его приведёт? И приведёт ли нас всех его путь к чему-то хорошему?

В кабинете погас свет, оставляя директора во власти ночной тишины и далёких мыслей о прошлом, которое никогда не вернуть, и будущем, которое ещё только предстояло построить.

Глава 16

Утро выдалось хмурым. Тяжёлые свинцовые тучи нависли над столицей, обещая затяжной дождь, но пока сдерживались, лишь изредка роняя крупные капли на мостовую. Я стоял у окна своего кабинета в академии, глядя, как редкие прохожие спешат по своим делам, и чувствовал, что сегодняшний день принесёт перемены.

Полчаса назад пришло зашифрованное сообщение от Шея: «Прибыл. Нужна встреча. Место встречи: 64». Я не стал откладывать — накинул плащ, проверил клинки и вышел, оставив Широ досматривать сны на подоконнике. Бельчонок в последнее время ворчал, что я слишком много работаю и мало отдыхаю, но сейчас было не до его нравоучений.

«Пьяный единорог», он же наше место встречи под номером шестьдесят четыре, встретил меня привычным шумом и запахом жареного мяса. Я окинул зал взглядом и сразу заметил Шея. Он сидел в дальнем углу, за столом, который всегда держали для «своих». Но сегодня за столом был не он один.

Рядом с Шеем расположилась невысокая девушка. Её волосы — ярко-алые, как пламя, — горели даже в полумраке трактира, привлекая взгляды. Голубые глаза внимательно осматривали зал, оценивая каждого входящего. Это была Астрид.

— Фауст, — Шей поднялся и кивнул мне, указывая на свободный стул. — Садись.

— Шей, Астрид, рад вас видеть — кивнул я и сел, а хозяин трактира тут же принёс мне кружку тёплого чая с травами. — Твоё сообщение было срочным. Что стряслось?

Шей отпил из своей кружки, помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями, а затем заговорил тихо, чтобы никто из посторонних не мог услышать:

— Я решил перебазировать главный штаб Гильдии в столицу. Раз уж ты теперь здесь, рядом с академией, и Гильдия расширяется, логичнее держать центр управления поближе к эпицентру событий. В Кроуфорде останется филиал, но основные силы перебросим сюда. Новое здание я уже присмотрел — бывший особняк обедневшего графского рода, стоит в тихом районе, но с хорошими подходами и несколькими путями отхода.

Я задумался, покручивая кружку в руках. Идея была разумной — столица давала больше возможностей, больше информации, больше влияния. Здесь вращались большие деньги, заключались важные сделки, плелись политические интриги. Без присутствия в столице Гильдия так и осталась бы провинциальной шайкой информаторов. Но и риски возрастали многократно. Тайная служба Империи здесь была сильна, как нигде.

— Хорошо, — кивнул я после долгой паузы. — Но будь осторожен. Столица не прощает ошибок.

— Это не всё, — продолжил Шей, и его лицо стало серьёзным, почти мрачным. — У Гильдии появился важный клиент. Из аристократов. Очень богатый и очень влиятельный. Но есть проблема: он хочет лично встретиться с главным. Без посредников, без предварительных обсуждений — только разговор с глазу на глаз. Я бы послал его, но его связи нам и вправду очень бы пригодились.

— Кто он? — спросил я.

— Лорд Эдвин Морган, — ответил Шей, и даже Астрид, до этого сохранявшая каменное выражение лица, слегка приподняла бровь. — Банкир. Один из богатейших людей империи. Его банк финансирует торговые пути на три королевства. Без его кредитов не может обойтись ни один крупный торговый дом. Если он станет нашим союзником, мы получим доступ к скрытым счетам и анонимным расчётам. Это то, что нам нужно для расширения — наконец-то мы сможем оперировать суммами, о которых раньше только мечтали.

Астрид молчала, но я чувствовал, как она внимательно слушает, впитывая каждое слово. Её голубые глаза переводили взгляд с Шея на меня и обратно, оценивая, просчитывая.

— Его связи очень важны для Гильдии, — добавил Шей. — Он знает всех, кто хоть что-то значит в этом городе. Чиновники, купцы, судьи, военачальники, даже некоторые аристократы из старых родов — все они в долгу перед ним или боятся его. Если Морган станет нашим союзником, мы получим не только деньги, но и влияние. Двери, которые сейчас для нас закрыты, откроются сами собой.

— И что он хочет взамен? — спросил я, хотя уже догадывался — такие люди просто так ничего не дают. У них всегда есть проблема, которую нужно решить, и они готовы