"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

и их я не назову полноценными противниками. Наследник Дамаяти тупо простоял весь бой на месте, закуклившись в свою сферическую защиту и, видимо, считая ее непробиваемой для нас. А Гриди вообще «дутым» седьмым рангом оказался, у него ни одного плетения на свой ранг не было в арсенале.

Поэтому я понятия не имею, как пойдет наш бой с Дхармоттара. И вытяну ли я его вообще. А такие вещи надо знать, и лучше их выяснять не в смертельном бою.

Да, я раскроюсь еще чуть-чуть. Но и опыт я получу бесценный.

— Конечно, господин Дхармоттара, — кивнул я и жестом указал на площадку. — Если вы готовы, то прошу.

— Всегда готов, — хмыкнул Дхармоттара.

Ну да, о чем я. Он же боевой маг. Сейчас, пока он в тонусе на службе, он в любой момент мгновенно выдаст верную реакцию и хороший уровень боя.

*****

Миташ Дхармоттара вышел на тренировочную площадку и развернулся к сопернику. Мальчишке было лет двадцать на вид, а по факту он еще младше. Глава рода, конечно, просветил Миташа, что внутри там сидит взрослый чужак, но это все было теорией. До настоящего момента.

Сейчас, глядя как этот якобы мальчишка двигается, Миташ понимал, что внешность — иллюзия. Он словно на своего коллегу смотрел. Причем на куда более опытного коллегу, чем он сам.

А четвертый магический ранг перестал смущать Миташа, стоило ему увидеть вспыхнувший полноцветный щит, который отразил его серпы шестого ранга.

Это будет очень интересно, мысленно оскалился Миташ.

Боевой маг рванул в сторону, стоило только полыхнуть первому щиту противника. И сразу же, на ходу он начал закидывать чужой щит все новыми и новыми атаками. Простенькими, но это неважно. Главное — засветить щит.

Да только мальчишка поступил точно так же. Он побежал в другую сторону. И тоже послал в сторону Миташа пару каких-то простеньких атак.

Простеньких, хех… Миташ едва удержал щит, когда в него врезалась первая полноцветная атака. И это четвертый ранг?!

Миташ сбросил последние остатки расслабленности. Не мальчишка, и не слабак. Равный боевой маг. И только так. Слить бой чужаку только из-за подспудного высокомерия будет совсем уж непростительным позором.

Миташ затормозил и развернулся к противнику. Парень в этот момент сделал ровно то же самое. Они оба сместились практически на девяносто градусов от своего начального положения, и расстояние между ними осталось прежним.

*****

Зеркало. У меня не было других определений.

Обменявшись первыми ударами и проверив на прочность чужие щиты, мы с Дхармоттара снова оказались практически в начальной позиции и на секунду замерли.

Мы действовали одинаково. Атаковали, ставили щиты, бегали — мы все делали чуть ли не идентично. Давно я не встречал равных по подготовке соперников. И все мои снисходительные мысли о том, что, в принципе, нормально тут учат боевых магов, мгновенно выветрились из головы.

Он действительно мне равный. Без всяких скидок и допущений. И мой четвертый полноцветный ранг действительно равен местному шестому.

Ну и что мне с тобой делать? Как победить фактически себя?

Времени на размышления Дхармоттара мне не дал. Он вновь сорвался в сторону, и в меня снова полетели серпы.

Щит, щит, щит.

Ладно, пойдем сразу с козырей. Не хочу я затягивать бой, он сейчас вспомнит, что у него есть еще и цилиндрические щиты, и я устану его из-за них выковыривать.

Два жеста — щит. Короткий рывок в сторону. Два жеста — щит. Снова в сторону. Повторить.

По умолчанию все щиты привязаны к магу. Двигается маг — двигается щит.

Я же сейчас ставил стационарные щиты. Они оставались там, где я их поставил, вне зависимости от моего местоположения. Я выстроил пятиметровую стену из щитов, и рванул обратно, спрятавшись за ними.

Когда Дхармоттара выпустил широкую волну серпов, чтобы подловить меня в движении, полыхнула вся стена моих щитов.

Я не видел, что делает противник, но и он меня не видел. Мы находились метрах в пятнадцати друг от друга, и полноценно контролировать зону в пять метров шириной с такого расстояния практически нереально. Хоть миг, но понадобится, чтобы поймать взглядом противника и послать атаку в его сторону.

Я добежал до края своей стены щитов и бросил за спину горсть силовых шариков. Они ударили в песок прямо у противоположного края стены. Там взметнулся фонтанчик песка, и Дхармоттара отреагировал на движение. Не мог не отреагировать, у него рефлексы так поставлены.

А я через крохотную долю секунды вылетел из-за другого края стены щитов. Уже напитав ноги магическими импульсами, конечно.

Перевести взгляд и довернуть руку на меня Дхармоттара успел. Но его атака ушла поверх моей головы, я был уже слишком близко, и я был готов. Я просто низко пригнулся на бегу.

Однако, надо отдать ему должное, щит мысленным усилием он поставить успел. Не тот, правда. Стандартный щит пригоден для отражения огнестрела и магических атак, а я летел все-таки не настолько быстро. И через его щит прошел свободно.

Я сбил его с ног, и мы покатились по песку.

В отличие от студентов, Дхармоттара не растерялся и взять себя в захват не позволил. Он тут же сбросил меня с себя и вскочил на ноги. Зря.

Я не стал тратить на это время, из положения лежа подбил его ноги, и он свалился снова. Я перекатился к нему и навалился сверху. Уже занес было кулак, тоже заранее напитанный магией, — а то мало ли, он доспех духа держать умеет, — но Дхармоттара крикнул:

— Сдаюсь!

Сдержать удар я уже не успевал, оставалось только перенаправить его не в лицо противнику, а в песок рядом с его головой.

— Тьфу, тьфу, спасибо, — отплевался от песка Дхармоттара.

Я встал и отступил на шаг. Он вскочил следом одним движением.

В его глазах плескалось просто море азарта и любопытства.

— Подтянешь меня в рукопашке, Раджат-джи? — с открытой улыбкой попросил Дхармоттара.

— Красавцы! — тренер подошел к нам, не дав мне ответить, и демонстративно вскинул руки в победном жесте.

Затем он обернулся к студентам, которые наблюдали за боем и сообщил:

— Вот это настоящий уровень боевых магов. То, к чему вы должны стремиться. То, что в идеале нужно уметь при выпуске, чтобы иметь право называть себя настоящим боевым магом, а не рядовым салагой. И если мне кто-то еще раз будет кивать на свой низкий магический ранг, я разозлюсь. И буду гонять этого неудачника до самого выпуска. Господин Раджат