Консультант - Александра Торн

– Сделать его невидимым? Конечно можно. Хотя это потребует больших сил, и чародей очень устанет, если будет поддерживать невидимость долго.

– Чародей? – с запинкой пробормотал капитан. – Ладно… а вы сможете определить, происходит ли такое сейчас?

– Вам кажется, что нас преследует невидимый корабль? – спросил Диего.

– Меня несколько удивляет, что я вижу признаки движения судна, но не вижу его самого.

– Где это? – Элио поднялся, и капитан подвел его к правому борту. Уикхем поспешил за ними.

– Видите? – Бреннон указал им на горизонт. – Там движется некий крупный объект.

– Я ничего не вижу, – признался оборотень и потянул носом.

Но запахи с такого расстояния до него не долетали, даже корабельная вонь, не говоря уже о том, что все перебивало амбре «Рианнон». Капитан протянул Элио подзорную трубу, и юноша приложил ее к глазу.

– Видите? На море след от движения корабля. Он следует параллельным курсом, направляясь в сторону северо-восточного побережья халифата, к проливу Мессарат.

Элио передал трубу оборотню и указал, куда смотреть:

– Там и правда что-то есть. А вы уверены, что это не какое-то морское явление?

– Нет, – капитан Бреннон скупо улыбнулся. – Любой моряк отличит след от продвижения корабля от обычных волн.

Диего нацелил подзорную трубу пониже, на море. Его как будто действительно рассекало что-то крупное – волны расходились, словно перед килем корабля.

– Интересно, – пробормотал Романте и нахмурился. – Но скинуть покров невидимости с такого расстояния у нас вряд ли получится. Но не могли же они узнать…

– Прошу прощения, капитан, на пару слов, – Диего взял юношу за плечо, отвел в сторону и как мог тихо сказал: – Это скорее всего бартолемиты.

– Думаешь?

– А кто же еще?

– Но как бы они узнали о том, куда мы направляемся?

– А как они узнали о нашей с Дианой миссии в Сен-Маре? Наверняка у них есть шпионы и доносчики.

– А если это просто корабль с чародеем на борту?

– Который плывет в ту же сторону, что и мы?

– Мда… позови-ка Диану. Нужно решить, что делать.

* * *

Им ничего не оставалось, как молча наблюдать за курсом невидимого корабля. Он не пытался с ними сближаться или стрелять из пушек, если они были на борту, но следовал тем же курсом, на том же расстоянии. Это странное преследование, похожее то ли на слежку, то ли на угрозу, тревожило оборотня все сильнее. Диана, Элио и капитан Бреннон тоже происходящему не радовались.

– А мы никак не можем от него оторваться? – спросила мисс Уикхем.

Капитан покачал головой:

– «Рианнон» и так идет на пределе возможностей. Можем уклониться к югу, чтобы проверить, действительно ли он следует за нами.

– Давайте попробуем.

Капитан ушел, чтобы отдать распоряжения команде, и вскоре агенты и секретарь Бюро ощутили смену курса – яхту накренило, ее корпус заскрежетал, паруса и канаты заскрипели.

Спустя некоторое время Бреннон вернулся и сказал:

– Невидимый корабль следует прежним курсом. Наш маневр он не повторил.

– А он может нас опередить, повернуться и атаковать? – спросил Диего.

– Если продолжит идти своим курсом – то нет.

– Странно как-то, – пробормотала Диана. – В чем же тогда его цель?

– Может, они как-то вызнали, куда мы направляемся, и теперь спешат нас обогнать? – предположил Уикхем.

– Как бы им это удалось? Никто, кроме нас и руководства Бюро, не знает координат, – возразил Элио.

– Ну да. Еще и кроме… – оборотень бросил выразительный взгляд на капитана.

Бреннон холодно посмотрел на него в ответ.

– Ну знаешь! – воскликнула Диана. – Это уже слишком! Капитан тут ни при чем! Ты уже совсем…

– Капитан! Сэр! – вдруг крикнул матрос из какого-то странного гнезда на вершине одной из мачт (Диего не знал, что это, но ни за что бы сам туда не полез). – Корабль по левому борту!

– Еще один?! – воскликнул Элио; все бросились к левому борту – и даже подзорная труба никому не понадобилась. За ними шел, уверенно приближаясь корабль, над мачтой которого развевался длинный узкий флаг с тремя хвостами – черным, белым и зеленым.

– Кто это? – в ошеломлении выдавил Диего: он уже различил пушки в портах по бортам преследователя и ораву людей, столпившихся на носу.

– Пираты, – процедил Бреннон. – Это ибелинские пираты. Мисс, господа, спуститесь в салон. Мы постараемся от них оторваться.

– А если не выйдет? – спросила Диана.

– Я не позволю им причинить вам вред.

Элио сжал кулаки, посмотрел на кольцо и выдохнул. Диего положил руку ему на плечо и покачал головой. Может, юноша и сумел бы еще раз повторить такой фокус, как во время шторма, но оборотень категорически этого не хотел.

– Мы защитим вас от выстрелов из пушек, – быстро сказала мисс Уикхем, схватив капитана за руку. – Но Элио больше не сможет нас так унести!

– Я смогу, – чуть слышно прошептал юноша, – если нужно, я смогу, но…

– Понял вас, – кивнул Найджел Бреннон. – Положитесь на быстроходность нашей яхты.

С этим он их покинул, и вскоре они услышали, как он уверенно раздает команды. «Рианнон» издала пронзительный скрежущущий звук и под всеми парусами ринулась вперед, прочь от пиратов. Ветер донес до Диего их негодующие вопли.

– Диана, они наводятся! – вскричал Элио.

– Scutum Magnum, – прошептала девушка и вскинула руку.

Над водой, между яхтой и пиратским кораблем развернулось прозрачное полотно щита, сверкнувшее под жарким солнцем. Тут же загрохотали пушки, и в щит врезались три ядра. Он содрогнулся, но выстоял. Джилах подался вперед.

– Элио, не вздумай! – Уикхем стиснул его плечо так, что юноша вскрикнул от боли. – Ты же обещал!

– Но что, если у нее не получится?!

– Все получится! Иди в каюту!

– Нет! – огрызнулся Элио и вывернулся из-под его руки.

Для пиратов такой оборот дела с ядрами оказался полной неожиданностью. Они разразились дикими криками и скучились на носу судна так, что Уикхем уже понадеялся, что оно сейчас перевернется. Но поскольку «Рианнон» быстро увеличивала расстояние между собой и пиратским кораблем, а морские разбойники, видимо, уже назначили ее очень ценной добычей, то их канонир дал второй залп. Если первый был нацелен в борт, то второй – в корму; однако результат был таким же. Щит издал слабый звон и стал рассеиваться по краям.

– Они отстают! – воскликнул Элио. – Нет, погоди, они отворачивают в сторону!

– Неужели уже решили отступить? – прошептала Диана.

– Ну, вряд ли они каждый день видят что-то подобное. Может, мы их достаточно напугали, и они решили не связываться. Моряки довольно суеверны, как я читал, а это и вовсе какие-то дикари.

Ветер благоприятствовал «Рианнон» – под горой белых парусов она летела, словно птица, прочь от пиратского корабля. Он, в свою