Консультант - Александра Торн

– Диана, – строго сказал оборотень, – об опасностях использования кольца предупреждал и мистер Редферн, и элаим бен Алон уже после ритуала. Я против того, чтобы Элио вообще применял магию, до тех пор, пока мы эту дрянь с него не снимем.

– Я согласен, – сказал джилах. – Но это делает тебя единственной среди нас, кто может колдовать. Может, переодеть тебя в мальчика? – неуверенно предложил он. – Ну, чтобы подданные эмира, кхм… не перевозбудились.

– Лучше придумай сначала, как нам добраться до островка Агьеррина без яхты и помощи капитана Бреннона.

Этот вопрос ставил Элио в тупик. Он и сам не знал – разве что рискнуть и проложить портал в место, о котором им неизвестно ничего, даже то, как оно выглядит. Но опасность впечататься в камень или оказаться над ущельем слишком велика. Может, долететь? Использовать левитацию? Но на такое большое расстояние…

Его размышления прервал стук в дверь – капитан Бреннон выкроил время, чтобы навестить их и рассказать, как идут дела.

– На ремонт «Рианнон» понадобится четыре-пять дней, – сказал он и с затаенным беспокойством добавил: – Вы же не планируете взять другой корабль?

– Ну вообще-то… – пробормотал Диего и бросил виноватый взгляд на сестру, которая помрачнела, как туча.

– Мы хотели бы освободить вас от обязанностей, возложенных на вас мистером Скоттом, – произнес Элио, – поскольку это уже чуть не стоило вам жизни. У нас нет права рисковать ни вами, ни вашим экипажем, ни яхтой. Поэтому после ремонта вы можете возвращаться в Риаду.

Найджел Бреннон выслушал его с удивлением и воскликнул:

– Но, сэр, вы все не так поняли! Мы обязаны вам жизнью – я и моя команда, вы сохранили наш корабль, и теперь для нас это долг чести – сопровождать вас в вашем путешествии и убедиться, что он закончится успешно и что вы безопасно вернетесь домой!

– Но вы бы не оказались в шторме, если бы не мы!

– Если бы не я, – тут же возразил капитан. – Я проявил недостойную самонадеянность, когда проложил маршрут к Арбелле, вместо того чтобы сразу свернуть к Консепсьон. Так что вина лежит на мне, и я глубоко благодарен вам за то, что вы сделали.

– Мы считаем, что путешествие к Арбелле опасно, – быстро сказала Диана, хотя ее лицо просто засветилось от облегчения. – В газетах пишут, что эмир Аль-Мунзир провозгласил независимость. Пока что неизвестно, как он и его подданные будут принимать иностранцев и не атакует ли халиф мятежников.

– Ну, халиф-то вряд ли, – заметил Диего. – Он сейчас безуспешно пытается вытащить занозу из своей зднкхххммм… усмирить своего брата. Но опасения у нас есть.

Капитан обдумал его слова и кивнул:

– Понимаю вас. Но если вы позволите, я бы предложил помощь в этом вопросе.

– Какую?! – воскликнули агенты.

– Я, как капитан личной яхты мистера Скотта, являюсь одним из его доверенных лиц. Мистер Скотт бывал в Арбелле, поскольку ведет некоторые дела в этом эмирате. Я напишу представителю мистера Скотта, мистеру Фоггу, и визирю Рамину дан Надиру Аль-Рахману, советнику эмира по делам с иностранцами. На телеграфное сообщение и ответ уйдет пять или шесть дней.

– Боже ты мой! – со смехом воскликнула мисс Уикхем, пока Элио и ее брат переваривали это предложение. – Вы просто кладезь бесценных сюрпризов!

Найджел Бреннон покрылся кирпичного цвета румянцем и кашлянул.

– Но это предполагает задержку почти в неделю.

– Ну что ж, зато мы успеем всласть насочинять отчетов для нашего начальства, погулять по городу и наесться инжира и орехов, – жизнерадостно ответила Диана. – Они тут великолепны, как нас уверяли при заселении.

– Погодите! – воскликнул Диего. – А как же ваша команда? Они это все видели, и я уверен, что не обрадовались!

– Почему?

– Ну это зрелище не для слабонервных, знаете ли.

Бреннон издал короткий смешок.

– Это не самая пугливая команда. К тому же они привыкли видеть не самые обычные вещи. Однако если вы согласны с моим предложением, то я поспешу к телеграфной станции – у меня еще есть полтора часа до ее закрытия.

– Ох, ну… – Элио взглянул на оборотня и его сестру.

Будь он один, он бы не колебался и сразу отказал капитану, но раз они втроем, то решать должны все.

– Я за, – сказала Диана. – Самое простое и практичное решение.

– Я не уверен. Визирь может завлечь нас в ловушку, чтобы захватить яхту и другие ценности мистера Скотта. Если уже не захватил, – мрачно добавил Диего.

– Ну почему ты всегда смотришь на все так пессимистично!

– Я думаю, нужно послать сообщение, но только мистеру Фоггу, – сказал Элио. – Узнать у него, нуждается ли он сам в помощи. А потом, уже после его ответа, если он последует, будем решать, что нам делать. Возможно, – нахмурившись, предположил юноша, – нам придется совместить нашу миссию со спасением людей мистера Скотта.

– Хорошо, так и поступлю, – кивнул капитан Бреннон. – Доброго вечера, господа, мисс. Если желаете – завтра обед на «Рианнон» к вашим услугам.

11 июля 1866 года,

Сант-Яго, столица архипелага Консепсьон (Эсмерана)

С некоторым стыдом Элио подумал, что у него еще никогда не было такого хорошего отпуска. Обычно он брал его два раза в год, для религиозных целей, и потому неделя в Сант-Яго, полном фруктов, солнца и теплого бриза, показалась юноше истинным раем. Он проводил время либо изучая книгу о Бар Мирац, либо гуляя по городу вместе с Диего и Дианой, а иногда – в одиночку. Даже мысль о том, что тайник Арьеррига с Ключом Гидеона все еще не найден, никак не действовала на совесть Романте. Она, видимо, уснула, убаюканная напевами местных птиц.

– Чертовы твари, – мрачно изрек Диего за завтраком. – Орут, не переставая, с утра до ночи! Хоть бы на еду прерывались!

– Ну, не ворчи, – Диана намазала ломтик белого хлеба нежнейшим маслом и положила ему на тарелку. – В конце концов, здесь же намного лучше, чем в деревянной коробке, правда?

– Что есть, то есть, – согласился оборотень, поместил на хлеб ломоть ветчины и с наслаждением впился в него зубами. – Что там пишут насчет Аль-Мунзира?

Элио сунул в рот ложку салата и перелистнул газетную страницу.

– Пока ничего. В смысле, о гонениях на иностранцев и иноверцев не слышно. Эмир уже принял кучу законов, но все они касаются борьбы с его врагами и халифом. По-моему, – хмыкнул юноша, – он больше увлечен расхищением собственности халифа и его родственников в свою пользу, чем сражениями за веру. Хотя одно другому не мешает.

Чай, кофе и десерт в виде сладких булочек с инжирным вареньем и ореховым муссом они сели вкушать на террасе,