"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

Ник, решивший, видимо, не отрывать взгляда от виноградников. Пит стоял неподалеку и, опершись об ограждение, любовался бухтой. В тени акатуний виднелись складные стулья и две увесистые на вид корзинки, накрытые снежно-белыми полотенцами.

– Есть новости? – спросил Скай.

– Нет, – покачал головой кучер. – Зато есть три отличных складных стула и запас еды.

Волшебник кивнул и только собрался устроиться поудобнее, как вдруг Ник, не отрывая взгляда от чего-то, видимого только ему, замахал свободной рукой.

Скай и Пит поспешили к другу.

– Смотрите… нет, вам не видно, – перебил сам себя травник. – Там, в виноградниках, работники собрались в круг и, кажется, танцуют. Но как-то чудно́, на одном месте. Притопывают и руками делают вот так…

Он трижды взмахнул свободной рукой, согнув ее и прижав ладонь к плечу, продолжая смотреть в трубу.

– Еще что делают? – Пит подошел ближе к травнику, вглядываясь в террасы виноградников на соседнем склоне.

Без подзорной трубы видны были строения, расположенные выше террас: дом виноградаря, сараи, конюшня, большое здание, в котором наверняка давили виноград. Чтобы разглядеть людей, приходилось приглядываться как следует, и то рассмотреть, что именно они делают, было сложно.

Скай прижал ладонь к глазам, с трудом припоминая чары Острого взора, эффективные, но отнимающие непомерно много Силы.

– Больше ничего не делают. Встали и стоят, будто окаменели, – отчитался Ник. – Вот теперь опять двигаются. Всё, разошлись.

Только расходящихся людей Скай и успел заметить. Он стряхнул с себя чары и тут же сунулся в корзинку. Наверное, покойный Хенн заметил что-то странное, использовал Острый взор, а потом заказал подзорную трубу, чтобы можно было наблюдать за виноградниками так долго, как захочется.

– Толпиться и приплясывать никем и ничем не запрещается, – задумчиво произнес Пит. – Но выглядит, конечно, странновато.

– Может, у них ритуалы рабочие такие? – с сомнением проговорил Скай. – Я читал, что в некоторых общинах существуют свои обряды заклинания природы на урожай, особые обращения к силам земли и все такое прочее.

– Это тоже не запрещено, – заметил Пит. – Если, конечно, это не те ритуалы, где полагается приносить в жертву людей.

– В старые недобрые времена такие ритуалы активно практиковали, но их бесплодность давно доказана Гильдией, – уточнил волшебник.

– Но ведь есть те, кто об этом не знает, – пожал плечами Пит.

– А если мы пойдем туда и осмотримся, ты же сможешь распознать следы того ритуала, который с жертвами? – Ник передал трубу Питу и вопросительно посмотрел на волшебника.

– Смотря какого, – отозвался Скай. – Есть такие, которые и ты наверняка почувствуешь, если окажешься совсем рядом с местом проведения. А есть и такие, которые очень-очень хорошо маскируют.

– И пока у нас нет никаких оснований подозревать последнее, – вставил Пит, вглядываясь в виноградники. – Работа идет, никто больше ничего странного не делает.

– Но других вариантов подозрительного у нас пока все равно нет, так что почему бы и не прогуляться на винодельню? – предложил волшебник. – Может, туда экскурсии водят? А если и нет, то ведь никто не запрещает любопытствующим просто прогуляться по территории, так?

Пит кивнул:

– Насколько я знаю, королевские виноградники всегда были открыты для посещений.

– Вот и проверим.

У ворот их встретил неприветливый сторож с угрюмым выражением на грубом, смуглом от загара лице.

– Нет, господин, сюда нельзя. Королевские виноградники не для посторонних, – решительно проговорил он, придерживая створку ворот здоровенной ручищей.

В говоре сторожа слышались протяжные гласные и раскатистое «р» – так говорят далеко на севере, на землях, граничащих с Аргассией.

– Мой господин просто хочет осмотреться и, может быть, заказать пару бочонков хорошего вина. – Пит дружелюбно улыбнулся и добавил, многозначительно подмигнув: – Ты, приятель, внакладе не останешься.

– Королевские виноградники не для посторонних, – мрачно повторил сторож. – Безопасность превыше всего. Господин волшебник может попасть сюда, только имея разрешение от королевской охраны.

Он не стал тратить время на прощание и молча закрыл створку ворот, отрезая непрошеных несостоявшихся гостей от виноградных сокровищ королевства.

Приятели отошли от ворот и на всякий случай свернули с дорожки, прячась за тихо шелестящими дубами.

Скай сотворил Купол тишины и спросил у Пита:

– Так все-таки виноградники и правда принадлежат короне и закрыты для посещений или это выдумки сударя сторожа?

Кучер задумчиво поскреб подбородок:

– Вроде бы вино отсюда везут к королевскому столу, да. Но не слыхал, чтоб здешние виноградники можно было посещать только по специальному разрешению от Охранки. Разве что все поменялось за последние годы: специально не интересовался. Надо бы уточнить у господина распорядителя: Приют и виноградники соседствуют веками, так что должны знать, что рядышком творится.

Пит оглянулся в сторону закрытых ворот и сказал:

– Но кое-что интересное уже сейчас видно. Заметили большой белый круг на дорожке?

Скай и Ник почти одновременно кивнули.

– А это не амулет? – уточнил кучер.

– Да, амулет. Камень, вмурованный в дорогу. Насекомых отгоняет и грызунов с большой территории, – Скай уставился на друга с недоумением. – Дорогой, конечно, но уж королевские виноградники точно могут себе позволить такое расточительство.

– И тебе ничего не кажется странным? – приподнял бровь Пит.

Ник вдруг встрепенулся и, чуть нахмурившись, проговорил:

– Виноделы не любят волшебства. Вроде как цеховое суеверие…

Скай едва не хлопнул себя по лбу: и верно! Это для него амулеты – такая же заурядная и естественная вещь, как деревья в лесу или кресла в доме. А для виноделов амулеты – враг номер один.

– Точно! Вроде бы считается, что нелюбовь виноделов к волшебным артефактам связана с тем, что в свое время Арто Неугомонный безнадежно испортил результаты трехлетнего труда своего приятеля – владельца крупнейшей до объединения Аэрэйна винодельни.

– Чего этот Арто так взъелся на уважаемого богатого господина? – с интересом осведомился Пит.

– Да нет, он не взъелся, – пояснил Скай. – Говорю же, они приятельствовали. Арто Неугомонный пытался ускорить процесс ферментации, но что-то пошло не так – виноградное сусло в чанах закипело, бочки в подвалах взорвались, весь виноград вокруг винокурни полопался. По легенде, вино не просто скисло в уксус, но и увеличилось в объеме, вытекло из подвала и потекло с холма в ближайшую деревеньку. С тех пор там красная почва: от вершины холма, где действительно стояла крупнейшая винокурня, до ближайшей деревни, расположенной ниже по склону.

– А на самом деле почва там почему покраснела?

– Вероятно, из-за того, что раньше там протекала река. Видимо, ее русло промыло почву до другого слоя породы, – пояснил волшебник.

Ник кивнул, укладывая в память новые сведения о мире.

– Слыхал, в Дхамбере и Цумере целые пустыни красными бывают, – заметил Пит.

– Бывают, – отозвался Скай. – И повсюду люди придумывают этим заурядным явлениям какое-нибудь волшебное объяснение.

В придорожных кустах шумели южные птички, в зеленых кронах