"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Купцы трещат, как бабы на базаре. А вот этот… — он кивнул в сторону смуглого контрабандиста, — молчит. У него, похоже, стоят ментальные блоки.

Контрабандист — худой и одетый в рубаху расшитую серебром, лишь слабо усмехнулся. Я некоторое время молчал, разглядывая его.

Один из купцов за его спиной тут же затарахтел:

— Я ничего не знал, серьёзно! Я просто… просто проводил сделку. Мне заплатили, сказали передать товар, и всё.

— Кто заплатил? — сразу же спросил я.

— Контакт в городе. Я его не знаю, честное слово! Мы получали золото через посредников, а товар… — он замялся и опустил глаза в пол, — товар мы не проверяли.

Я перевёл взгляд на Аскольда. Тот покачал головой:

— Да, проверяли, конечно. Просто им было плевать, что везут.

— Куда вы сбывали артефакты и кому?

— Не знаю, честное слово! — взмолился купец.

Здесь было понятно, что купцы не врали. Ну или не так уж и много утаивали. А вот контрабандист был интереснее.

— Его бы на магическое воздействие проверить, — подметил Рома.

Я и сам чувствовал, что от контрабандиста веяло ментальной магией. Да, это вовсе не означало, что он был какой-то крупной шишкой — скорее всего, тоже посредник. Но раз уж у нас был контакт…

— Вызывай Ермака, — коротко проинструктировал я Аскольда. — Показания купцов задокументируй и держи всех пленных под замком. Потом разберёмся.

Аскольд кивнул. Я же поднялся с места и вышел из комнаты. Мы прервали передачу артефакта ранга Магистра, притом связанного и с хаоситами, и с церковниками. Это дело оставить просто так я не мог.

Потому Ермак был отличным вариантом узнать всё, что скрывалось в головах этих несчастных. А дальше их будет судить либо родовой суд Клинковых, так как дело касается хаоса и мы вышли на след без посторонней помощи, либо местная власть в лице Аристарха Железного. В любом случае, бумагами и прочими делами займутся мои люди.

Мой же путь лежал в лабораторию. Мне не терпелось заняться артефактом или хотя бы провести первичную проверку. Когда я поднялся по ступеням и открыл широкие двери, то был не удивлён: у порога лаборатории меня встречала Весна. В свежем халате и с заправленными за уши волосами. Она внимательно смотрела на меня.

— Отдыхаешь, значит? — ехдно спросил я.

— Да, — невозмутимо ответила Весна.

Ведьме хитрости было не занимать.

Я чувствовал за её спиной знакомую ауру, которая исходила от артефакта.

— А там что?

Весна сделала шаг в сторону, словно стараясь заслонить то, что происходило за спиной, собой.

— Ничего.

— Ладно, ругаться не буду, — выдохнул я. — Пойдём. Самому интересно.

В лаборатории, как обычно, пахло травами, алхимическими смесями и металлом. За последние месяцы я привык к этим запахам — не потому, что часто находился в лаборатории, а потому что использовал алхимию каждый день.

Весна всё сделала грамотно: поставила защитный периметр из рун вокруг зачарованного стола. Более того, использовала несколько многослойных барьеров. Но это не означало, что этого было достаточно. Я не знал, какой защитный резерв у артефакта, потому мы вместе установили дополнительные защитные механизмы. Я так же, на всякий случай, накинул хаотические щиты.

В итоге вскоре зачарованный стол, а также пол лаборатории напитались магией и превратились в настоящую вязь из заклинаний. Я же надел защитные перчатки и сделал шаг ближе. Открыл контейнер, провёл рукой над артефактом и тут же заметил, как вспыхнули потоки энергии. Хаос — дрожащий, тёмный, родной. И свет — чужой, режущий, как заноза под кожей. Использовать артефакт пока он не очищен — это верная смерть или как минимум повреждение каналов и откат на несколько рангов назад. Отсюда и смерть купца, который пытался его использовать.

Я сосредоточился, прослеживая линии заклинаний и структуру артефакта, и ещё раз убедился: наруч был явно создан для мага высокого уровня. Шестого ранга, не меньше. Ядро было повреждено, но основа сохранилась. Внутри был спрятан источник, усиливающий связь с хаосом. Возможно, он использовался для стабилизации или защиты. Но прежде чем я мог делать какие-либо заключения, нужно было очистить артефакт. Без этого он не просто бесполезен, а опасен. Слишком велик риск повторить судьбу купца.

— Я могу помочь, — осторожно проговорила Весна, наблюдая за мной.

— Нет, — только покачал головой я. — Здесь нужна сила уровня Магистра или близко к этому. Тебе не хватит резерва.

Она вздохнула, но не спорить не стала. Я аккуратно закрыл крышку контейнера, а затем и зачарованный сундук. Магическое поле вокруг задрожало.

— Нужно перенести артефакт в хранилище. Там будет безопаснее.

— Хорошо, — кивнула Весна.

Мы вместе сняли заклинания, защитные поля и в целом прибрались в лаборатории. Я покинул её и направился в дом. Этот артефакт был шансом. Если не на рывок к следующему рангу, то уж точно на хороший заработок в статусе Магистра. Но только если успею его подготовить и использовать. Значит, времени у меня ещё меньше, чем я думал.

Чем быстрее я закрою все внешние вопросы включая торговцев, союзы и прочие визиты, тем быстрее смогу заняться тем, что критически важно. Собственной силой.

Вот только моим планам не было суждено сбыться. На следующий день, такой же пасмурный и дождливый, ко мне прибыло несколько проверенных с письмом и вестью. В вотчину Клинковых приедут с визитом Шаховские.

Следующие дни прошли в приготовлениях.

— Очередной визит, — тяжело вздохнул Иван, когда услышал новость.

Я понимал — наш управляющий сам едва справлялся. Если бы не Софья,