"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Тем не менее, как бы кто ни относился к визиту Шаховских, день встречи настал.

Я стоял на крыльце и наблюдал, как во двор медленно въезжает делегация Шаховских. Ровные, ухоженные лошади с дорогими сбруями, кареты с гербами рода — золотой сферой, плетёной стилизованными узорами, и знамёна, развевающиеся на ветру. А уж про количество сопровождающих я и вообще молчу.

— Они не экономят, — хмыкнул Рома за моей спиной.

— Прям парад, — поддержал его Аскольд.

Делегация действительно прибыла демонстративно, подчёркивая вес своего рода. Стандартный ход и довольно ожидаемый. Всё-таки Шаховские — одна из двух ключевых фамилий Южноуральска, и они «снизошли» до молодой крови Клинковых. По крайней мере, так могло показаться со стороны. На самом же деле они делали вложение в будущего Архимага.

Во дворе выстроилась стража. Сольвейг сегодня была во главе. Серёга с Ирой проверяли периметр и контролировали порядок. Даже Весна, пусть и не любившая светские игры, оторвалась от лаборатории и наблюдала, как на порог входят старейшины из числа Шаховских. Мы вежливо приветствовали друг друга.

Один из старейшин был мужчиной лет под шестьдесят — худощавый, с вытянутым лицом и холодными глазами. Другая же — женщина, статная, ухоженная, с тяжёлым взглядом. По одежде и поведению она была привыкшей к власти.

— Господин Клинков, — произнёс старейшина-мужчина, сделав короткий кивок. — От имени рода Шаховских выражаем уважение и благодарность за приём.

— Рад приветствовать вас в Чернореченске, — спокойно ответил я. — И тем более в доме Клинковых.

Пусть, конечно, наш дом был относительно новым и его явно нельзя было сравнить с особняком Архимагов, но я был доволен проделанными нами усилиями.

Женщина-старейшина слегка наклонила голову — жест вежливости без особой теплоты.

— Ирина Шаховская, — представилась она.

— Максим Клинков.

— Афанасий Шаховский, — тут же произнёс старейшина-мужчина с лёгкой улыбкой.

Мы обменялись формальностями и направились внутрь. Надо сказать, что для гостей были подготовлены покои, на тот случай, если визит затянется.

Слуги хлопотали — накрывали столы, приносили вино, фрукты и дорогие напитки. Всё это было частью игры, так как сейчас шли предварительные переговоры. Не совсем «смотрины» — ведь невеста не присутствовала. Скорее, первое серьёзное предложение и торг.

Когда начались формальные беседы, я больше слушал и наблюдал, чем говорил. Старейшины вели себя учтиво и даже сдержанно. Не было ни одной лишней фразы — лишь намёки, полутона, смешанные с демонстрацией родового величия. Это не смотрелось высокомерно, а скорее было заслужено.

Больше говорил Афанасий. Ирина лишь изредка вставляла грамотные реплики — чёткие, но слегка отчуждённые.

В какой-то момент обмен любезностями был завершён, и Афанасий заговорил напрямую:

— Полагаю, вам уже поступило несколько предложений от других родов? Верно?

— Да, — не стал лукавить я.

— Значит, нам будет легко, — улыбнулся он.

Женщина-старейшина тут же подхватила:

— Радослава — внучка Василия.

Я сдержанно кивнул. Вот как, линия крови сильная. Хоть внучка и не прямая наследница.

— Невеста откроет вам доступ к внешним торговым маршрутам как на юге, так и на западе, а также новые контакты с приграничными территориями, выход к новым артефактным рынкам и поддержку в совете родов Южноуральска.

Я молчал и ждал, пока Ирина и Афанасий продолжат.

Дальше заговорил Афанасий:

— Естественно, на случай открытого конфликта с солнечниками или другими врагами у вас будет вся возможная поддержка как нашего рода, так и лично Архимага. Более того, мы передадим вашему роду отряд из двух десятков элитных бойцов — магов и воинов, артефактные щиты для укрепления владений… Ну а также, — Афанасий довольно улыбнулся, — личный артефакт.

— Личный артефакт? — заинтересованно спросил я.

— Конечно, — кивнул он. — Из хранилища Шаховских.

— Так как мы активно занимаемся торговлей, — подхватила Ирина, — то союз откроет для вас участие в различных финансовых мероприятиях: караваны, контакты с купцами из других княжеств, управляющие, специалисты хозяйственного профиля. Более того — возможность устроить младших членов рода Клинковых…

Она сделала особый акцент на следующих словах.

— … на обучение и стажировку в академии Южноуральска или, если понадобится, в академии под присмотром союзных родов в других княжествах.

Надо сказать, что предложение было отличным. Единственное, что меня смущало — это выбор артефакта из хранилища Шаховских. Я вряд ли мог попасть туда просто так до заключения хотя бы предварительных договорённостей, а это всё-таки могло быть расценено как согласие.

Мы продолжили обсуждение, но оно было уже более дипломатичным — с мягкими и точными формулировками. Шаховские действовали, как и следовало ожидать. Сдержанно, аккуратно, подчёркивая, что предлагают выгодный, но во многом хладнокровный союз.

Надо сказать, что доступ к торговле с другими княжествами выглядел особенно перспективно для долгосрочного развития рода. Торговля, как и война — это одна из основ. Если в военном плане мы точно становились лучше и лучше, то насчёт внешних связей у меня всё-таки были некоторые сомнения. Просто так их не приобрести.

Встреча закончилась ужином. Когда старейшины немного выпили, они стали чуть более разговорчивыми, и мы обсудили целый спектр различных тем — начиная от магии, алхимии и исследований и заканчивая лошадьми и оружием.

В итоге Шаховские остались у нас на два дня, с удовольствием посмотрели несколько достопримечательностей Чернореченска, даже несмотря на плохую погоду, которая, скорее всего, и заставила их уехать обратно чуть раньше. У меня остались приятные впечатления от старейшин — я в целом любил сдержанных и деловых людей.

Потому в кабинете с Ромой, Аскольдом и Иваном я так и сказал:

— Предложение отличное.

— Действительно