"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Вот и славно, — ответила Весна и тут же упорхнула за дверь.

Если Весне было интересно посмотреть на высший свет Южноуральска, то я не против. На фоне услышанного, меня интересовал другой вопрос. Когда это прожженный варяг успел так разнежиться в крыльях валькирии?

Вечером мне удалось выкроить чуточку времени для медитации и тренировки. Пот стекал с лица, хаос вибрировал под кожей.

На площадке для бойцов тренировались Ира и Серёга в паре, как всегда. Аскольд и Сольвейг в стороне гоняли новых бойцов. Из алхимической лаборатории валили клубы дыма — похоже, что Весна принялась за работу с ингредиентами, поставленными Нестеровыми.

Род стал живым организмом. И если вечер в Беловежске пройдёт удачно, то, возможно, я решу вопрос с толковыми и верными людьми. В конце концов, вместе с невестой в род жениха вступают и её доверенные люди — может быть, вплоть до трёх-четырёх десятков человек, если речь идёт о роде Архимага. Торговцы, алхимики, управляющие — это не только усиливает род, но и позволяет девушке занять положение хозяйки рода.

Впрочем, об этом было думать чуть-чуть рановато. Зависит от предложения Демидовых.

Я закончил тренировку и отправился к себе отдыхать. Завтра мне предстоял визит в столицу.

В Беловежске я появился не с треском и не с грохотом, а как это принято у тех, кто уважает статус — в тишине, в магическом круге с белым узором. Кольцо сработало идеально: не было рывка или болезненности, как у дешёвых артефактов.

Переход произошёл плавно, как будто я просто шагнул через тонкую пелену. На миг вокруг потемнело, затем вспыхнул мягкий свет, и передо мной предстала внутренняя площадка где-то во дворце.

Тихон уже ждал меня на этой стороне. Он стоял чуть сбоку, в тёмно-синем камзоле с золотым шитьём. Рядом с ним была пара магов в одежде с гербом Демидовых.

За моей спиной раздалась вспышка. Это были Аскольд с Весной.

— Интересно, — пробормотал Аскольд, стараясь проморгаться.

Выходило забавно, как будто он яростно подмигивал. Артефактный глаз у него был без века.

— Как раз вовремя, — спокойно произнёс Тихон.

— Мы отправлялись друг за другом, — ответил я ему.

Но Тихон просто сделал жест в сторону, где виднелась лестница.

— Сегодня Григорий Арсеньевич встречает гостей лично. Идём.

Я кивнул двум магам, которые помогали стабилизировать заклинание на этой стороне, и вместе с Аскольдом и Весной пошёл вслед за Тихоном.

Эту часть дворца при моём прошлом посещении — на церемонии создания рода — я не видел. Мы поднялись по лестнице и прошли сквозь несколько залов и комнат. Интерьеры были сдержанные, но богатые: резьба по дереву, приглушённый свет от магических кристаллов, кое-где ковры с узорами, лепнина и мозаики. Демидовым не нужно было доказывать свою силу — она и так ощущалась в каждой детали.

Наконец мы оказались в небольшом зале, который сильно отличался от других помещений. Здесь не было потолка — нас накрывал высокий купол из тёмного стекла, за которым виднелось ночное небо и звёзды. Григорий Арсеньевич стоял у мраморной колонны.

Рядом с ним — женщина, одетая в бордовое платье с тонкой серебряной вышивкой. Супруга, не иначе. У меня на камзоле, кстати, вышивка тоже была серебряной, но одет я был в чёрное.

Тихон что-то шепнул Аскольду с Весной и они оба кивнули мне и удалились.

— Максим, — громко и в то же время спокойно произнёс Григорий Арсеньевич. — Рад приветствовать в моём доме.

— Честь быть приглашённым, — я поклонился не слишком низко, но уважительно.

— Брось, — князь взмахнул ладонью. — Гостям у нас всегда рады.

Он отошёл в сторону, указывая жестом на зал. Я тут же оказался в эпицентре внимания — под прицелом десятков пар глаз. Большая часть гостей была из Демидовых, и я тут же был погружён в настоящий водоворот: сыновья, двоюродные братья, несколько представителей родов-вассалов. Я сразу понял, почему Весна с Аскольдом сбежали.

Все гости бли одеты сдержанно, но дорого. Некоторых я знал и теперь мог сопоставить лицо с именем. Например, одного из младших Демидовых — Платона, который, согласно нескольким сводкам, сам частенько выбирался в Зону и специализировался на аномальных полях. Ещё один из Демидовых, Даниил, оказался одним из управляющих и членом родового совета.

В общем, я жал руки, обменивался дежурными фразами и старался запомнить имена. В конце концов, это могло помочь мне в будущем. Встречали меня тепло и одобрительно, хоть и сдержанно.

Слуги уже подавали вино и закуски, играла мягкая музыка. Я чувствовал себя комфортно, особенно учитывая, что мне наконец-то удалось вырваться из водоворота дел.

Впрочем, меня тут же перехватил Тихон.

— Ну, как тебе? — негромко сказал он, поравнявшись со мной.

— Изысканно, — коротко ответил я.

Тихон заговорщически улыбнулся.

— Я не про приём.

Я проследил за его взглядом и увидел молодую Арлетту. Это явно была она, иначе Тихон бы меня не дергал. Она стояла в дальнем конце зала в окружении нескольких фрейлин и смотрела прямо на меня. Впрочем, заметив мой взгляд, она тут же отвела глаза.

На девушке было белоснежное платье, которое под лёгким магическим освещением отливало золотым. Она была стройной, с прямой осанкой. Вот только прежде всего в глаза бросались белые волосы, спускающиеся до плеч, и глаза, в которых я успел заметить проблески красного. Она не выглядела как классическая красавица — скорее, как зимняя метель.

— Изысканно, — повторил я.

Тихон закашлялся. Я посмотрел на Магистра и, кажется, впервые увидел растерянное и немного удивлённое выражение лица.

— Не скучай, — бросил я Тихону и направился к девушке.

Оставаться в компании Магистра я не собирался. Вот только, сделав несколько шагов,