"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Ты и так младший партнёр княжества. Ну, а породнившись, сможешь рассчитывать на влияние в совете рода.

Князь ненадолго замолчал, а затем взмахнул рукой и спросил:

— Выпьешь чего-нибудь?

— Чаю, — проговорил я. — Спасибо.

Пока волшебным образом чайник нагревался прямо в воздухе, а затем кипящая вода переливалась в чашку с чайными листьями, Григорий Арсеньевич продолжил:

— Мы передадим опытных бойцов и магов в состав твоего рода. Это, естественно, не считая тех подчинённых, кто решит перейти в твой род вместе с невестой. Среди них, скажем, гарантирую одного Магистра. Остальные рангом тоже не подведут.

Я чуть сдвинул брови. Такие бойцы стоили больше золота, особенно Магистры. Некоторые рода в Чернореченске возглавлялись Магистрами, а здесь речь шла о подчинённых.

— Естественно, отозвать я их не смогу. Это будут твои люди. Принесут клятвы.

Князь говорил негромко, но вес его слов ощущался мной в полной мере. Он сделал небольшую паузу, и на небольшой столик передо мной наконец опустилась чашка с дымящимся чаем. Я пригубил жидкость и с удовольствием обнаружил терпкий, слегка вишнёвый вкус.

— Ну и, наконец, с торговой точки зрения мы можем дать инструменты, которые усилят твои активы. — Князь начал загибать пальцы. — Вложение в расширение лаборатории, работников и редкое сырьё с оплатой на год вперёд, доступ к алхимическим ингредиентам из моих запасов, лицензии на добычу, помощь с запуском собственной артефакторной мастерской… Ну, ты видишь.

Он обвёл небрежным движением пространство вокруг. Я видел: артефакты у него были высшего качества. Я не перебивал, пока просто слушал.

— Ну и так, как бонус. В случае согласия получишь доступ в закрытый архив Демидовых.

Я слегка подался вперёд.

— Ты станешь единственным человеком вне рода, кому разрешат туда вход.

То, что он сейчас говорил, противоречило логике. Пускать меня в княжеский архив? Да меня же силой оттуда не вытащишь. Да и вряд ли мне до достижения ранга Архимага был положен вход туда.

— Единоразово, — Демидов улыбнулся, обнажая белоснежные зубы.

Так вот в чём был подвох. Впрочем, мне было что узнать в архиве. Так как за время моих странствий я не смог откопать ни одной строчки, да что там — ни одной буквы о наследии моей семьи и хотя бы об одном живом её наследнике. Если должна быть где-то информация о Клинковых, то в княжеском архиве. В конце концов, Южноуральск окружён солнечниками. Солнечники с давних пор враждуют с нами. Должна же была просочиться хоть какая-то информация. Может, кто-то, подобно мне, отправился сюда после войны.

Я не был удивлён тем, что предлагал мне Демидов. В конце концов, за его спиной были сотни лет, десятки падений и побед. Он чётко понимал, что такое иметь двух союзных Архимагов в княжестве, а уж породниться с одним из них — и подавно.

— И наконец, — спокойно и взвешенно проговорил Демидов, — я дам тебе свободу.

Свободу? — я вопросительно посмотрел на него.

— Понимаешь, мы уже говорили с тобой, что ты младший партнёр и сам выбираешь, как и куда идти. Хочешь — к власти, хочешь — в Зону, а хочешь — в союзники рода Шаховских.

— Так просто? — усмехнулся я.

— Так просто, — князь развёл руки в стороны, словно показывая добрые намерения. — Это твой выбор. Ты свободный человек. Я готов вложить в наш союз силы и время, но если откажешься — дело твоё.

Демидов ненадолго замолчал, явно давая мне время на раздумье. Если когда-то я сказал Аристарху, что его предложение было щедрым, то я соврал. Демидовы переплюнули даже Шаховских. Но это не значило, что выбор был сделан, хотя чаша весов точно качнулась в сторону Демидовых.

— Ну, теперь твоя очередь.

Князь оттолкнулся от стола, подошёл к дивану напротив и сел, закинув ногу на ногу.

— Что тебе нужно на самом деле?

Это был интересный подход. Пожалуй, самый честный из всех. Григорий Арсеньевич был первым, кто прямо спросил, что я хочу получить. Я посмотрел в панорамное окно на темноту, поглотившую освещаемые магией деревья.

Всё, что предлагают мне Демидовы, появилось у его рода не просто так. Уверен, когда-то они бились, сражались и росли. И Григорий Арсеньевич был на острие. В этом мире сильные жрут слабых — не только в Зоне, везде.

И нет ничего надёжнее, чем личная сила.

— Мне нужно что-то, что сдвинет мою границу в развитии, — честно признался я. — Алхимический ингредиент, растение, артефакт… что-то, что поможет совершить качественный рывок.

— Силы желаешь… — задумчиво произнёс князь. Он постучал пальцем по подбородку.

Он ответил не сразу, лишь задумчиво глядел поверх моей головы. Но потом усмехнулся, как будто вспоминая что-то.

— Знаешь, у меня есть одна такая вещица. Пылится уже лет… не помню сколько. Дочь притащила, когда в караванах играла в вольную торговлю.

Я внимательно слушал.

— Какая-то дрянь из Зоны. Хаоситская, то ли полу расколотая, то ли повреждённая. Вроде бы алхимия шестого ранга, но я не придал особого значения тогда. Может и артефакт.

— Я полагаю, что могу рассчитывать на него? — напрямую поинтересовался я.

Раз уж мы с князем говорили откровенно, то не было смысла скрывать свои намерения.

— Думаю, — ответил Демидов, — что не могу дать прямого ответа.

Я поднял бровь.

— Тебе придётся поговорить с дочерью, — вежливо улыбнулся князь.

— Я так понимаю… — начал догадываться я. — Что речь про Арлетту?

В глазах