"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Хотя, Кладовочка, к примеру, работала на похожем с магией телепортации принципе.

— Это просто гарантия, — сказал Тихон, заметив мой взгляд. — Сам знаешь, как бывает в дороге. А так — мгновенно окажемся в Беловежске.

Я ещё раз взглянул на письмо, а затем на кольца. Тихон же усмехнулся и произнёс:

— Ты, Макс, давай не отказывайся. А то я тебя с Арлеттой так никогда не познакомлю.

— Это почему? — поинтересовался я.

Тихон тяжело вздохнул. Я тут же ощутил в нём какую-то усталость и тяжесть, как от непосильного груза.

— Это потому что твоя невеста… возможная невеста, — поправил он себя, — как и ты, никак не может усидеть на месте. Постоянно куда-то сбегает. Князь с ума сходит. А она то в лаборатории пропадает, то с археологами в горах, то, простите предки, в вылазках в Зону. Никакие замки её не держат.

— Ты же её вроде бы нахваливать должен… — улыбнулся я.

— Ну вообще… — хмыкнул Тихон. — Я её и нахваливаю. Но по-своему.

Он ненадолго замолчал. Не могу точно сказать, знал ли он или нет, но свою работу он выполнил — я заинтересовался. Лоск и пустышки были не по мне. Либо Тихон знал, куда бить, либо… Впрочем, не важно.

Помотреть на эту Арлетту явно стоило, да и познакомиться с другими Демидовыми тоже. Полагаю, что представители княжеского рода занимали ведущие позиции в Южноуральске. Это была редкая возможность.

И Тихон и Григорий Арсеньевич знали, что делали.

А я? Я не против. Заодно послушаю, что мне предложат.

Я молча потянулся к кольцу, поднял его и подкинул на ладони, взвешивая.

— Когда?

— Через три дня, — ответил Тихон.

Я кивнул.

— Ладно.

— Вот и славно. Только… — Тихон вдруг поморщился. — Постарайся выбрать что-то из одежды. В чём ты, ну… не похож на того, кто только что сражался с полудохлым архидемоном. Ну так, хотя бы для вида.

— Думаю, что дело не в одежде, — усмехнулся я.

Учитывая мои последние тренировки на изнеможение и количество поглощённой алхимии, выглядел я действительно хуже обычного. Даже несмотря на улучшения.

— Ты постарайся, — улыбнулся Тихон, и в его тоне появились нотки мечтательности. — Всё-таки дворец, ужин, романтика… Мммм, аж молодость вспоминается.

Я вернул кольцо на место и закрыл шкатулку.

— Добро.

На этом наш разговор закончился. Тихон вышел, а я ещё раз взглянул на письмо. Да уж. Поход в Зону — это одно, а вот поход к семье архимага — дело совсем другое. Особенно если невеста любит вылазки больше, чем вальсы.

Но до увеселений, которые на самом деле являлись важной частью развития рода и лично меня, я должен был закончить начатое дело. Поэтому следующее утро у меня началось не с тренировок и не с работы над наручем, а с широких каменных ступенек, ведущих вниз, в подвал. Оттуда доносился запах сырости, пота и магии. В общем, пахло работой.

Я спустился вниз. Меня ждал Рома. Предварительно я уже узнал кое-какие результаты — мне докладывали по ходу дела.

— Всё, — сообщил мне Рома, как только я вошёл. — Готово.

Здесь, в небольшой комнате, переделанной под кабинет, были ещё Аскольд и Ермак. Он, кстати, выглядел несколько раздражённым. Хмурился и стучал пальцами по столу.

— Раскололи? — спросил я.

Ермак на мой вопрос лишь скривился и поднялся на ноги.

— Пойдём, Макс, — обратился он ко мне. — Нужно тебе кое-что показать.

Мы проследовали туда, где были пленники. В одной из комнат, которая стала временным пристанищем пленников, на холодной плитке лежал седой контрабандист. Его тело было холодным, а лицо искажено судорогой. При том, что ничего, кроме ментальной магии, я от него не чувствовал.

— Закладка, — хмуро сказал Ермак. — Магическая. Где-то в голове. Обойти её не удалось.

— Точно не капсула под кожей или где-нибудь в зубах? — на всякий случай спросил я.

— Нет, — вмешался Рома. — Мы их всех тщательно проверили. А Ермак смог бы найти ментальное воздействие. Так что явно поработали каким-то уникальным заклинанием.

Ситуация была неприятной. Из всех захваченных «языков» контрабандист был наиболее перспективным.

— Ладно, — произнёс я и поставил вокруг нас Полог. — Что смогли узнать?

На что Ермак кивнул головой на контрабандиста.

— Молчал как труп. Либо и правда ничего не знал, либо был натренирован. Но кое-что мы откопали.

Ермак внимательно посмотрел на Рому.

Рома начал говорить:

— Мы проверили бумаги. Часть из них — подделки, но те, что настоящие, ведут в никуда. Купцы, указанные там, не существуют — либо давно умерли, либо переехали. В общем, мёртвые души.

Итог печальный, но предсказуемый.

— Единственная зацепка — несколько караванов, покинувших Чернореченск, — продолжил говорить Рома, — через южные заставы. Но по факту они не проходили ни одной проверки. Это значит, что они ушли через Зону.

Я нахмурился. Озвученное мне не слишком нравилось. Прямых доказательств не было, да и связи с солнечниками тоже. Хоть артефакт напрямую и указывал на их участие… Хотя, может быть, это что-то из закромов Троицких, когда-то ушедшее на сторону? Спросить теперь было не у кого.

— Воспоминания контрабандистов, по крайней мере те, что я смог посмотреть, подтверждают это, — добавил Ермак. — Но маршрута, связных или координат у нас просто нет.

— Понятно, — коротко проговорил я. — А что остальные?

— Болтают без умолку,