"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 - Михаил Иванович Казьмин

– предельно тупая затея. Так что пока эльфы снимали с себя лишние заклинания, являя свету белоснежные шевелюры, я, мысленно матеря свою торопливость, накручивал теплоизоляцию, благодаря всех вымышленных и реальных богов за хороший иммунитет и магию жизни. На такой погоде (а за бортом в лучшем случае минус двадцать, даже несмотря на начало весны) можно простудиться с первого вдоха.

К слову, о «я умный задним числом». А проверить, есть ли народ на площади перед храмом – не ку-ку? Оно-то, конечно, хорошо, что по времени Альфара сейчас глубокая ночь, так что видели наше прибытие только четверо торчащих у входа в изящное трёхэтажное здание гвардейцев. И то они в случае чего сказать однозначно не смогут – то ли мы телепортировались, то ли из скрыта вышли. Но вообще я протупил – нужно было хотя бы оценить количество двуногих в округе. Ладно, пронесло и на том спасибо.

Холодрыга, конечно, та ещё – нынешняя зима оказалась не чета прошлой. До сих пор окончательно сваливать не хочет. Слава богу, что задерживаться на улице мы не стали, шустро забежав внутрь здания. Из камня эльфы не строят, предпочитая древесину. Иногда живую иногда, как здесь, с лесопилки. Храмом дом, кстати, назвать лично у меня язык бы не повернулся. Просто добротное строение, с просторным холлом, занимающим сразу два этажа и площадью примерно с баскетбольный зал. Третий этаж, как и часть помещений с противоположной стороны – или жилые или технические. Как и снаружи, здесь было всего ничего народу – максимум десяток рау, находящихся на постах на входе и вдоль стен.

Пока я, в сопровождении парочки эльфов, медленно шёл вдоль стройных рядов скамеек, как в католических или протестантских церквях, Валериан убежал далеко вперёд и скрылся где-то в недрах здания. Впрочем, будить Скади ему не пришлось – богиня, а на спутнике девушка почти не отличалась от остальных эльфов, уже (или ещё?) не спала и сейчас споро двигалась ему навстречу.

А вот и наша Снегурочка. Возле самого входа в зал, бессмертная замедлилась и величаво выплыла мне навстречу, как будто это не она только что так спешила вниз по лестнице, что едва ноги не переломала. Поверенный даже пробурчать что-то успел, то ли успокаивая, то ли одёргивая на тему «негоже так ломиться навстречу смертному». Ну… красивая. Невысокого роста – где-то метр семьдесят максимум, стройная, со светлыми, но не белоснежными слегка вьющимися волосами до середины спины. Круглое правильное лицо, тонкие губы, тёмно-непонятного цвета глаза. Вкупе с ледяного цвета платьем и глубоким декольте смотрелось это всё сногсшибательно. И, как завершающий штрих, ажурная корона в виде то ли снежинок, то ли хрен пойми, чего. Реальная Снегурка, чтоб её.

– Добро пожаловать в Альфар, Алекс, – пропело это создание, не спеша подавать руку для поцелуя. А чего это? А… Поймав глазами шипящего «На колени!» Валериана и отметив своих преклонившихся сопровождающих, я задумался. А оно мне надо? Я, на минуточку, перед куда более впечатляющими персонажами не пресмыкался, а тут всего-навсего возвысившаяся эльфийка. Судя по ауре – а богиня находилась в истинном обличье, хотя и частично скрывалась – на фоне того же Дарана она вообще комарик. Коротышка даже в виде проекции внушал, здесь же плюс-минус Повелитель магии. Даже на диса не тянет. И, повторюсь, это не аватара, а реальное тело Скади.

– Доброй ночи, – решив не обострять, я сложил руки на японский манер (зачем?) и слегка поклонился. Типа «я тебя, конечно, за плесень не считаю, но и сам унижаться не собираюсь». – Мило тут у вас.

– Ты впервые в Древесном море? – жестом остановив находящегося на грани припадка Валериана, поинтересовалась дамочка.

Вообще-то нет. Если, конечно, краткий визит на земли Древнего леса можно засчитывать.

– Да. Как-то… не приходилось мне пока по землям нелюди путешествовать. Слишком буду выделяться.

– Как дорога? Пробки? – Скади продемонстрировала осведомлённость о ситуации на дорогах Аманкара и Раккая. В первом, из-за наличия зачарованного транспорта, скоро начнут вводить светофоры, а во втором на улицах такая толкотня, что великана затопчут.

– Я не умею, – развёл я руками. – Вот так просто болтать ни о чём – погода, новости, «как ваше ничего» … Не умею.

– Сразу к делу, да? – улыбнулась девушка. После чего буквально на пару секунд переключилась в режим богини:

– Оставьте нас. Все.

Длинноухих как ветром сдуло. Включая охрану, которая разве что не сквозь стены просочилась. Уважают её тут, ничего не скажешь. Или боятся? К слову, о длинноухих – из-за густой шевелюры утверждать не возьмусь, но кажется локаторы Скади по форме ближе к моим, чем к её соплеменникам. То же самое касается и лица – весьма живое, полное эмоций и с активной мимикой. Или это она для меня старается? В следующий момент я почувствовал толчок магии – и без того тщательно изолированное от окружающего мира помещение превратилось едва ли не в бункер. Хотя, тут она скорее активировала спящие дополнительные узоры, чем добавила что-то новое. Узоры… не экспрессию… Почему?

– Почему богиня использует классическую магию, да? – перехватив мой взгляд, изучающий накрывшую зал паутину, грустно поинтересовалась Скади.

– Ну, мы оба знаем, что ты её использовать не можешь, тут скорее речь идёт об активации, но смысл ты поняла.

– Сразу к делу… – повторив свои же слова, девушка сделала пару шагов ко мне, так, что нас теперь разделяло метра два, не больше. – А вот почему!

– Ох-х, – я аж залюбовался аурой богини, снявшей с себя если не все, то наверняка подавляющее большинство скрывающих заклинаний. – Всё так плохо, да?

Всё было не просто плохо. Пациент скорее мёртв, чем жив – вот самое лучшее описание. Налицо критическая стадия магического истощения, когда каждое новое заклинание должно отдаваться даже не дискомфортом, а настоящей болью. Да она сейчас самостоятельно даже котёнка не зачарует! Ну ладно, утрирую, конечно, но в целом будь я в таком состоянии – меня бы как минимум шатало. И плевать, что истощение магическое не равно физиологическому – когда аура находится в такой жопе, там уже везде рикошетит.

– Красотка, ничего не скажешь, – убедившись, что я рассмотрел всё, что нужно, девушка не без натуги натянула весь тот ворох заклинаний обратно. Классическая магия, которую можно активировать экспрессией. И так тут почти везде… То есть, ситуация начала скатываться в говно уже довольно давно. – Эльфы очень плохо переносят