Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

пояснила Билата. — Такое случалось не раз, и я не знаю, какая задача стояла перед этой эскадрой, но произошло страшное. Примерно через месяц планетарного времени эти шесть кораблей появились в Третьем Секторе и, беспрепятственно пройдя через все линии обороны Пространственных Ворот, направились к Талее.

— Талея — это, как я понимаю, одна из планет?

— Да, — Билата вздохнула и опустила взгляд. — Это была главная планета Третьего Сектора.

Без труда подавив спутники планетарной обороны, корабли подвергли бомбардировке столицу Нуланы — страны, где находилась Станция Связи, высадили десант и не задерживаясь направились к Торе — следующей планете Третьего Сектора. Там ситуация повторилась: разгром планетарной обороны, орбитальная бомбардировка столицы Халийской Империи — Халы, высадка десанта и курс на Вилату… — рина откинулась в кресле и подняла на меня взгляд. — Это было чудовищно, но на счастье, если конечно можно так сказать, в Третьем Секторе находился патрульный дестроер Первого Флота с десятком кораблей сопровождения. В тот момент, когда корабли подлетали к Вилате, их нагнал Объединенный Флот Третьего Сектора. Завязался бой, но Вилату Федерация все равно потеряла. Три дредноута под прикрытием остальных атаковали Гизу — столицу Ретайского Союза, сбросили десант, и только тогда в бой вступил «Харен Акаш» — тот самый дестроер Первого Флота…

Вот, наверное, прикольно слушать такие истории с экрана компьютерного монитора, когда заходишь в очередную игру. Проблема в том, что человеку с Земли сложно оценить масштабы трагедии, о которой рассказывала Билата. Разум просто отказывался принимать информацию.

Возможно, я еще не до конца адаптировался в этом мире? Мозг кипел, подбирая подходящие названия незнакомым, но в общем-то понятным словам. Ну не было на Земле огромных многофункциональных кораблей, способных вести бой в открытом космосе, атаковать планеты с орбиты и сбрасывать на поверхность десант. «Аэриум ана асте», сказанное на местном языке, соотносилось с образами древних линейных кораблей, наличие которых наводило ужас на все соседние страны. Дестроер же ассоциировался с «Тирпицем» или одним из американских авианосцев, но проблема в том, что космос — не океан, и подобные сравнения просто нелепы.

Наверное, поэтому мозг отказывался воспринимать масштабы случившейся трагедии, а битва в космосе представлялась миссией компьютерной игры, или эпизодом из фильма? Не знаю… но никаких особых чувств я не испытывал.Сколько всего свалилось на меня за последние дни… Возможно, я просто устал во всем разбираться, и организм включил защитную оболочку? Тренированный, генетически измененный организм того, кто в таких сражениях когда-то участвовал…

— Все шесть дрендоутов в итоге были уничтожены, — подытожила сказанное Билата. — Объединенный Флот Третьего Сектора потерял двенадцать кораблей, погибли десятки миллионов разумных, а Федерация лишилась трех планет: Талеи, Торы и Вилаты…

— Почему лишилась? — я непонимающе поморщился. — Неужели у Императора не хватило сил выбить высадившийся десант?

— Тут дело в другом… — Билата сцепила пальцы в замок, положила руки на стол и, посмотрев на меня, пояснила: — Там, в глубине Системы, с экипажами кораблей что-то произошло. Что-то их изменило. Целью атаки были Станции Связи. Высадившиеся на планетах десантники захватили их и что-то сделали с ретрансляторами.

— Они их уничтожили? Или перенастроили?

— Это никому не известно, — рина покачала головой. — Станции связи превратились в Пространственные Ворота, через которые в атмосферы планет хлынуло что-то чужеродное. Ученые называют это Энтропией или Хаосом, но точного определения никто до сих пор дать не смог.

— И что произошло с этими планетами? — воспользовавшись небольшой паузой, уточнил я. — Они стали непригодны для жизни?

— Не совсем так. Воздух на планетах по-прежнему пригоден для дыхания, но Энтропия в атмосфере вызвала чудовищные метаморфозы большинства живых организмов, и разумных, в общепринятом понимании этого слова, там уже не осталось. Вот, посмотри, — Билата взяла в руку предмет, с которым пришла, направила его в центр стола, и там тут же появилась полупрозрачная голографическая проекция.

Словами описать такое было бы сложно. Широкоплечая двуногая тварь в костяной броне с длинным шипастым хвостом и мордой доисторического ящера. Таких еще очень неплохо умели рисовать японские игроделы с их богатой фантазией. Массивная нижняя челюсть, клыки, неровный костяной воротник… Какая-то жуткая смесь гориллы и ящерицы. В лапах этот монстр сжимал массивный изогнутый посох или что-то очень похожее. Стоял прямо, опираясь на хвост, и выглядел предельно внушительно.

— Это одна из тех самых метаморфоз? — я кивнул на проекцию монстра и вопросительно посмотрел на рассказчицу.

— Да, — кивнула та, — это сарх. Один из тех десантников, что высаживались на планеты. Однако пусть тебя не смущает его безобидный вид. В этом чудовище воедино слились его импланты, искины и террабитовая броня вместе с оружием. Тварь способна ставить пространственные щиты, атаковать на расстоянии, ментально общаться с сородичами, а в скорости не уступит гвардейцам Первого Легиона.

— То есть его костяная броня….

— … не уступает в характеристиках экипировке Первого Легиона, а в чем-то даже ее превосходит, — продолжила мою мысль Билата. — Впрочем, перерожденные сархи — это не единственные обитатели этих планет. Главная проблема в том, что Энтропия изменила искины, и им больше не требуется связь с операторами. Представь себе «оживший» тяжелый танк с практически бесконечным ресурсом, карьерный экскаватор или вот так, например, выглядит ваша МД-19–7, — Рина качнула рукой, и ящерицу на столе сменила высокая бронированная машина на гусеничном ходу, с приземистой орудийной башней, локатором, и десятком непонятных изогнутых трубок или антенн. Заметив мой непонимающий взгляд, Билата положила «пульт» обратно на стол, и пояснила: — Это основная боевая машина десанта Первого Легиона. Я не буду перечислять характеристики, но, скажем так, здесь она немного видоизменена. Управляющий искин, вероятно, решил, что ему чего-то не хватает для полного счастья, и добавил несколько дополнительных деталей, назначение которых нам пока не известно.

— Это как так добавил? — я непонимающе поморщился.

— Не знаю, — рина покачала головой. — Возможно, он их как-то отрастил. Ну или съездил на завод, и ему их добавили там… Часть промышленности на планетах продолжает функционировать. Ресурс фактически бесконечен с учетом возможности ремонта оборудования. Все искины подчиняются какому-то единому разуму. При этом не все из них агрессивны…

— Погодите, госпожа, — я сделал останавливающий жест, — а что стало с выжившими людьми?

Услышав вопрос, Билата снова взяла в руку «пульт», и танк на столе сменил оживший покойник в одежде, с неестественно длинными руками и полным отсутствием волос на голове.

—