Багровый Руто - Олег Небрежный

увела за собой малютка Онгса. Как и в академии, обитатели мужского и женского пола жили в разных частях поместья, и, как и там, мужчинам не дозволялось просто так разгуливать по женской половине.

Рыжая великодушно указала вымотанным Йорфу, Зутти и Айру их спальни, вогнав всех в смущение, а меня повела в самый конец коридора. Отперла дверь, пропустила вперёд и зачем-то зашла следом.

— Располагайся, багровый. Душ — там.

Я непроизвольно оглядел стены и потолок на предмет антимагических медных полосок, а потом с подозрением уставился на девушку. Кажется, уходить она пока не собиралась и чего-то ждала.

— Моя племянница, должно быть, шагу тебе ступить в академии не давала? — усмехнулась она. — Никогда не понимала, чего она на тебя каждый раз набрасывается с самого детства. А ты гляди ж, не подвёл малышку Ангру её дар.

— Не такой сильный, впрочем, как у госпожи Онгсы, — осторожно прощупал я почву.

— Да, сестрёнка — на удивление талантливый ребёнок. Я иногда думаю: может, она и нас с бабулей давно уже подчинила и мы все просто пляшем под её дудку, — девушка криво улыбнулась, и от улыбки этой меня передёрнуло.

Но что ей нужно? Не поговорить о своей родне же она решила на ночь глядя?

Не зная, что ответить, я отправился в указанном направлении. За узкой дверцей оказался обычный душ, почти такой же, как и в академии. Так что я легко перенёс привычную процедуру, уже машинально зажмуриваясь и задерживая дыхание в нужный момент. Шикшни беззаботно вились вокруг, чудесным образом не намокая под безжалостно бьющими со всех сторон струями.

С наслаждением растеревшись пушистым оранжевым полотенцем, я вернулся в комнату. Как я и подозревал, медная дожидалась меня на прежнем месте, подпирая спиной дверь. Словно чтобы не сбежал.

— Так лучше, — сообщила она, потянув в мою сторону носом, и без лишних предисловий завалила меня на кровать.

— Решили последовать примеру племянницы, госпожа? — вздохнул я и велел шикшням свалить в дальний угол комнаты и оставаться там.

— Тяга к необычному у нас в крови, — заявила она, стягивая через голову платье. — Да и кого к нему не тянет?

— Действительно, — согласился я, опрокидывая очередную любительницу необычных ощущений на спину и наваливаясь сверху.

Глава 53. Просто ребёнок

— Уцелевшие пунцовые отступили в Запустение и укрылись там, — объяснила хозяйка. — Им хорошо знакомы те земли. А убежища, как я подозреваю, были приготовлены давно и основательно. Там позаботятся о наших пленницах; оставлять их в Долине слишком рискованно.

Сквозь панорамное окно зала совещаний было хорошо видно двух улетающих драконов — на спине каждого по укротительнице и пятёрке обездвиженных лазурных. Одновременно со мной ещё десятка два человек следили за удаляющимися чудищами: за массивным овальным столом в центре собрались военачальницы и советчицы Медной Долины.

Я всё вертел в голове и никак не мог принять план, который они предложили. Свалим, мол, всю вину на багровых, молочных и пунцовых — сговорились, хитростью проникли в Долину, разрушили полпоместья и выкрали всех лазурных… А медные что? Медные героически пытались остановить вторженцев, да не смогли… Дальше — больше: пунцовые шантажируют императрицу заложниками и отвоёвывают себе часть утраченных привилегий; медные притворяются невинными овечками и исподтишка помогают нашему восстанию. Да кто примет всерьёз этот бред?

— Но даже если императрица поверит в вашу легенду, госпожа Ингла, — медленно проговорила Гринда, озвучивая один из моих собственных аргументов, — разве вас не беспокоит, что она просто пришлёт новых комендантов? Или что начнёт расследование, и кто-нибудь из свидетелей проболтается? Ведь в курсе была вся стража и прислуга…

— Насчёт последнего беспокоиться не нужно, — усмехнулась Эргла. — Моя сестра справится с лишними воспоминаниями. Лазурные могут обыскать всю Долину и расспросить каждого медного, и всё равно ничего не найдут.

Её рука легла на плечо Онгсы. Я отметил, что девочка выглядит чертовски уставшей, под глазами её залегли круги, а улыбка получилась вымученной. Справляться-то маленькая телепатка справлялась, но вот чего ей это стоило?

— А что насчёт доверия императрицы… — вздохнула старуха, отходя от окна, в котором драконы уже превратились в маленькие тёмные точки, и усаживаясь за стол прямо напротив нас. — Нет, и за это мы не переживаем. Потому что услуга, которую мы ей окажем, компенсирует прежние провинности нашей семьи. Думаю, за такой подарок нас ждёт полная реабилитация и возвращение из покорённых земель в число полноправных союзников.

Смысл слов хозяйки дошёл до меня за секунду до того, как она шевельнула пальцами и за нашими спинами звякнули доспехами стражницы. Сердце ухнуло со своего законного места куда-то вниз. Важные шишки женского пола за столом прятали торжествующие улыбки. И как я мог ничего не заподозрить заранее хотя бы по этим довольным мордам?

Что-то свистнуло над головой и плечами. Последовал щелчок и возмущённое стрекотание. Я краем глаза проследил, как шикшней снова уносят прочь в металлической сетке. И незаметно прижал рукой рубаху на груди, не позволяя ещё одному, приютившемуся рядом со штихлисом, выбраться и кинуться следом за одностайниками.

— Прошу понять, — мягко произнесла старуха, словно речь шла о маленьком неудобстве, а не о циничном предательстве. — Для нас в безусловном приоритете выживание и благополучие Медной Долины, а ваши семьи всё равно уже обречены, и ваша поимка — лишь вопрос времени.

Злое, горькое пламя растекалось по телу, поджигало кровь.

— Но мы вам очень благодарны, — с невинной улыбкой добавила Элгра, глядя на Гринду из-под полуопущенных ресниц, — за то, что не струсили и исполнили-таки обещанное.

— В задницу, — громко и чётко произнёс я, вскидывая голову, — засуньте себе свою благодарность, предательницы грёбаные.

В шею сзади кольнуло остриё копья. Тишина, повисшая в зале, оглушала. Было в этом некое нездоровое удовольствие — смотреть на перекошенные лица кучки стерв, находясь на грани собственной гибели. Потом кто-то из них прочистил горло, что-то возмущённо пробормотал, и следом уже закудахтал весь курятник.

Я смотрел только на троицу сидевших передо мной. Лицо старухи было каменным, и лишь в глазах читалось отвращение. Мелкая выглядела растерянной и обиженной — даже нижняя губа подрагивала, вот-вот расплачется нежная девочка. Рыжая демоница, изводившая меня полночи, скалилась весело и хищно, а глаза её так и кричали: ох, не ошиблась простушка-племянница с выбором этого придурка, не ошиблась.

В глазах её мелькали отблески пламени