Железный Лорд. Наместник - Влад Лей

Из-за этого весь мех накренился. Пилот пытался его поднять, но шквальный огонь мехов Серого и Артуса не позволили ему этого сделать. Более того — попытка поднять машину привела к тому, что он вновь открылся и, воспользовавшись случаем, вновь пальнул и попал.

У робота словно бы отнялись все ноги с одной стороны. Как у паука, если хлопнуть его тапком — он тут же подожмет лапки к телу, вражеский мех сложил свои лапища и тяжело опустился на землю.

А так как находился он на склоне, его накренило, и он, завалившись на бок, пропахал несколько десятков метров, пока, наконец, не остановился.

Я облегченно выдохнул и вытер пот со лба. Простейшая работенка на деле оказалась серьезным боем, из которого мы выбрались не без потерь.

К слову, о них…

В искореженной кабине легкого меха выгорело все. Алекс катапультироваться не смог и сгорел прямо там, на мостике своего боевого робота. От пилота вообще ничего не осталось…

Серый и Маркус пожелали хоронить его, как было принято на их родине — развели огромный костер, в котором должно было сгореть тело усопшего, но так как тела не было, то кострище полыхало, так сказать, в память об Алексе.

На «похороны» собралась практически вся база. Несмотря на то, что Алекс был внешником, многие имперские воители относились к нему с уважением. Он был не конфликтным и веселым человеком, ну а что касается боя, то как пилот меха он давно заслужил признание. Его мастерство в управлении легким роботом поражало даже опытных ветеранов.

Однако мастерство ему не помогло от ракетных залпов практически в упор. К сожалению…

Стоя у огромного костра и глядя на языки пламени, пожирающие огромную кучу веток и бревен, я вспомнил, что, кажется, такая же традиция имеется и в одной из отдаленных провинций империи. У нас тут так не принято. Воителям возводят склеп, в котором и покоится тело. Чем знатнее был воитель, тем больше склеп. У Тирров и вовсе огромная усыпальница, в которой и для меня наверняка припасено место…

Костер горел долго, часа три, наверное, однако все это время воители, техники, пилоты аэрокатов и танков стояли как на параде — не шелохнувшись. Все глядели на костер и, как мне кажется, у всех в головах кружились такие же мрачные и тяжелые мысли, как и у меня самого. Когда-то что-то подобное ждет нас всех…

Впрочем, нас к этому готовили. Я прекрасно осознавал, что выбирая стезю воителя, я рискую не дожить до старости. Есть огромный шанс, что однажды так же, как Алекс, я сгорю заживо на мостике своего меха, или же меня убьет прямым попаданием, или же расплющит череп во время падения меха…

Но все же это куда лучше, чем дряхлым стариком сводить дебет с кредитом в качестве асессора…

Разошлись мы, когда уже совсем стемнело. Костер догорел, и лишь яркие красные угли то и дело вспыхивали, огонь появлялся, тянулся вверх, пытался вернуть былую силу, но все было напрасно.

В коем-то веке я направился не в командный центр, а в свои «покои», если можно было назвать небольшую комнатушку, которую я занял.

Не раздеваясь, я завалился на койку и практически сразу погрузился в глубокий, без всяких сновидений сон…

* * *

Всегда казалось, что вечером сгущаются тучи, темнота навевает неприятные воспоминания и мысли, проблемы кажутся больше и серьезнее, чем есть на самом деле.

Однако утром, когда появляются первые лучи солнца (причем солнца любого, вне зависимости от того, в какой системе и на какой планете ты оказался), нахлынувшая на тебя вечером хандра отступает, волей-неволей ты делаешь, что от тебя требуется, двигаешься и…накрывающая тебя с головой волна бессилия, усталости, безвыходности словно отходит. Схлынула, и вот уже твои проблемы не кажутся такими уж неразрешимыми, может показаться, что их можно решить. В большинстве случаев так и есть. Но, к сожалению, не всегда. К вечеру все возвращается вновь…

Вот и в моем случае было точно так же. Пока выпали спокойные деньки, техники, воители, механики и пилоты суетились вокруг вверенных им машин: проверяли, чинили, настраивали, совершенствовали. Все понимали, что кажущееся спокойствие — лишь затишье перед бурей.

И это действительно было так. Очень скоро мы выдвинемся к столице Туманности. Это будет решающий бой, но насколько бы сложным он ни был, я верил, что мы одержим победу…

Хотя я совершенно не представлял, что мне потом с этой победой делать. В том плане, что выбить из Туманности наемников мы сможем. Захватчики уйдут, это даже не обсуждается. Но затем появятся захватчики новые. Причем такие, с кем воевать не выйдет. Но как их остановить? Как переломать их планы и заставить отказаться от идеи забрать у меня Туманность?

Идея, что предпринять, как противостоять церкви у меня наконец-то появилась. Более того — она оформилась в четкий и последовательный план, и я хотел именно сегодня начать воплощать его в жизнь. Или, что точнее — дать ему начало.

В командном пункте было как всегда тихо — верный признак того, что все идет как надо и никаких неприятностей на горизонте не видать.

Что ж, это радует.

Я уселся в свое кресло и поймал на себе вопросительный взгляд одного из операторов. Он словно спрашивал меня: «Нужен ли отчет?».

Отчет мне был не нужен. Если что-то произошло — что-то странное, подозрительное или так или иначе достойное моего внимания — я об этом узнаю. А слушать длинную речь о том, что фактически укладывается во фразу: «Во время моего дежурства никаких происшествий не случилось», я не желал.

— Проверить линию со связным кораблем, — приказал я.

Оператор кивнул и приступил к работе.

Сегодня я намеревался связаться с одним из дворян империи — человеком, который, как мне казалось, сможет помочь. Да чего уж, он был ключевым во всем моем плане. Именно с него должно было все начаться, и без него ничего не получится. Ну, или же получится, но далеко не с тем результатом, который бы я хотел получить, и далеко за пределами тех сроков, что мне нужны.

Короче говоря, от предстоящей беседы если зависело не все, то многое было на кону.

— Канал со связным кораблем установлен и проверен, — сообщил оператор.

— Контакт 4356,– приказал я, — в служебной дорожке указать мое имя как вызывающего, ключ на шифрование тоже в служебном пакете.

— Принято…

Ну-с, поехали…

Пара минут