Дикое поле - Ник Тарасов

Но радоваться было рано. Небо снова засвистело. Облако стрел накрыло стену.

Казаки, особенно молодые и те, кто пережил эпидемию, не выдержали. Инстинкт самосохранения заставил их сбиться в кучу за выступом башни. Они жались друг к другу, как овцы в грозу, бросив бойницы.

— Куда⁈ — заорал я, подлетая к ним. — Разойтись! Вы же мишень!

Одна удачная граната или ядро — и от этой кучи останется только фарш в общей братской могиле.

— Страшно, батя! Летят же! — скулил кто-то, закрывая голову руками.

— А ну встать! — я пустил в ход свой главный педагогический инструмент — древко копья, которое оказалось под рукой на боевом ходу стены от погибшего казака.

Удар по хребту. Удар по заднице. Удар по шлему.

— Рассредоточиться! Дистанция — два локтя! Живо! Кто собьётся в стадо — лично прибью!

Боль отрезвляет. Страх перед моим бешеным взглядом и крепкой палкой пересилил страх перед невидимыми стрелами. Казаки, матерясь и потирая ушибленные места, рассыпались вдоль стены, возвращаясь к бойницам. Плотность огня с нашей стороны восстановилась.

— Прохор! — крикнул я, увидев нашего коновала.

Тот тащил на себе раненого с рассечённым плечом. Фартук Прохора, ещё недавно бурый от старой крови, теперь был алым и влажным. Коновал хрипел, но тащил. Работал в поте лица.

— В «чистую зону» его! Останови кровь, обработай рану, потом шей! Не перепутай!

Я оглянулся на двор, проверяя тылы. И тут мой взгляд зацепился за знакомую фигуру у колодца.

Григорий.

Он стоял за срубом, вроде как командуя: махал руками, указывал куда-то. Но присмотревшись, я понял суть его манёвров.

Вокруг него крутились двое совсем молодых парнишек, лет по шестнадцать, подносящих воду. И каждый раз, когда над частоколом свистела очередная партия шальных стрел, Григорий удивительно ловко, почти незаметно, смещался так, что между ним и опасностью оказывалось тело одного из пацанов.

Живой щит. Он использовал парней как броню.

Ярость, холодная и острая, как скальпель, кольнула сердце. «Ах ты ж гнида… Мало того, что интриги плёл, так теперь и жизнями наивных юнцов прикрываешься?»

Я уже сделал шаг к лестнице, сжимая чекан в руке. Желание спуститься и проломить ему череп сейчас, прямо здесь, без суда и следствия, было нестерпимым. К чёрту милосердие. К чёрту последствия.

— Семён! На правый фланг! Прорыв! — заорал Тихон Петрович.

Я обернулся. Там, на одном участке стены, сразу три лестницы впились в бревна. И по ним уже взлетали янычары с ятаганами «в зубах».

Выбор. Опять этот чёртов выбор. Личная месть или долг. Убить одного подлеца или спасти десяток нормальных мужиков.

Я сплюнул вязкую от гари слюну.

— Живи пока, тварь, — прошипел я в сторону колодца и рванул направо, навстречу белым шапкам.

— За мной! — гаркнул я своим. — Лысые, к бою! Покажем им нашу гостеприимность!

Ночь обещала быть очень, очень длинной.

* * *

Массовость в производстве — это залог успеха, будь то выпуск смартфонов или штамповка пехоты. У турок с HR-отделом всё было в полном порядке. Они пёрли на нас, как нескончаемый конвейер смерти, где каждый следующий юнит заменял предыдущего ещё до того, как тот успевал упасть.

Мы захлёбывались. Это была простая математика, но беспощадная, как MS Excel. У нас — ограниченный ресурс стволов и рук. У них — безлимитный тариф на «пушечное мясо». Мы просто не успевали перезаряжать пищали и карабины с той скоростью, с которой новые белые шапки вырастали в «мёртвых зонах» под стенами, куда не доставал наш огонь.

— Подкопщики! — заорал кто-то истошно, перекрывая лязг стали. — Щиты!

Я высунулся через парапет, рискуя поймать стрелу глазом. Внизу, в сгущающейся тьме, подсвеченной сполохами огня, двигалась живая «черепаха». Десяток крепких фигур, соединённых огромными осадными щитами, полз к стыку нашей стены и угловой башни. Самое слабое место. Гнилое дерево, которое мы латали наспех.

Они несли смерть. Я видел бочонки. Не те кустарные закладки, что мы делали с парнями, а, а настоящие, заводские заряды.

— Кипяток! Смолу! Лей, мать вашу! — заорал я, срывая голос.

Сверху полетели ушаты. Чёрная, дымящаяся жижа и крутой вар плеснули на щиты. Раздался шипящий звук, словно гигантскую сковороду сунули под кран, и дикий, нечеловеческий вой. Кто-то из подкопщиков, видимо, поймал струю на открытую кожу. Строй дрогнул, черепаха распалась на секунду, но фанатизм — страшная сила.

Оставшиеся, дымясь обожжённой плотью, рванули вперёд. Они знали, что умрут. Им было плевать. Их задача была простой: донести заряд.

Я увидел искру. Крошечную, злобную звёздочку фитиля у самого основания бревен.

— Ложись! — мой крик потонул в грохоте сражения, но я всё равно заорал так, что, казалось, связки лопнут. — Отход от башни! Взрыв!

Времени на раздумья не было. Я просто упал плашмя на доски настила, закрывая голову руками и открывая рот, чтобы перепонки не вылетели через уши.

Бабахнуло знатно.

Конечно, это было не то светопреставление, что мы устроили им в лагере. Заряд был меньше, локальнее. Но нашей многострадальной стене и этого хватило с лихвой.

Да… получается, артиллерию мы у них вывели из строя, а вот запасы пороха там всё ещё оставались. Вдобавок к другим компонентам взрывчатки.

Мир вокруг меня подпрыгнул, перевернулся и ударил меня доской по рёбрам. Взрывная волна прокатилась по телу, как тяжёлый каток. Уши заложило ватой, сквозь которую пробивался тонкий, мерзкий писк.

Я поднял голову, отплёвываясь от пыли и щепок, которые забили глаза и рот. В нос ударил запах серы, горелого дерева и старой пыли.

Там, где секунду назад стоял частокол, зияла дыра. Рваная, чёрная пасть с торчащими, как сломанные зубы, осколками брёвен. Часть помоста рухнула, погребя под собой тех, кто не успел отскочить.

И в эту дыру, кашляя от дыма, с низким, утробным рёвом хлынула серая волна.

Янычары.

Глава 17

Они влетали внутрь, размахивая ятаганами: глаза безумные, рты разинуты в крике, которого я пока не слышал из-за контузии.

Казалось, это конец. Острог вскрыли, как консервную банку. Сейчас они хлынут внутрь, и нас просто затопчут.

Но тут перед проломом выросла стена блестящей стали.

Рейтары фон Визина. Карл Иванович не зря ел свой хлеб с маслом — он мгновенно перебросил богатырей к пролому.

Грохнул слитный залп. В упор. Прямо в лица тем, кто вылезал из клубов дыма.

Эффект был чудовищный. Передние ряды турок