Кротов 2. Книга третья - Сергей Юрьевич Михайлов

порыве. Потом все вместе склонились в поклоне. Принцесса тоже изобразила подобие поклона, при этом её глаза быстро пробежали по торговцам, и она неожиданно увидела знакомое лицо. Радость приятно зажглась внутри, но она не дала ей проявиться в глазах. Она ничем не показала, что узнала недавнего собеседника, Шусу Горраха. Он сдержал слово – нашёл способ появиться в поместье Драйзера.

Гелия не знала, что могли просить или наоборот предложить ей представители торговли Приграничья. Возможно, ничего, и они просто хотели показать себя, чтобы Империя помнила, что такие существуют. Инвестиции в будущее. Но уже одно то, что торговцы из Приграничных Миров смогли добиться её аудиенции, говорило об их богатстве и влиянии. Хотя, в общем, это почти одно и то же. Но её не волновали сейчас их дела. Она, конечно, пообещает им всё, что они попросят, но только потому, что её обещания сейчас – это просто слова. Настоящую политику она сможет вести только после коронации. Если, конечно, выживет. А для этого надо, чтобы Нифлянцы проиграли. И ещё перед этим надо спасти своих родных.

А вот в этих делах эта встреча как раз должна была помочь. Потому что Гелия уже придумала первую задачу для организации Шусы. Он словно почувствовал – появился вовремя.

В конце короткой аудиенции – время Преемника на вес золота – принцесса Гелия вдруг изменила рекомендуемый регламент и решила попрощаться с каждым лично. Представители Приграничья приняли это за хороший знак и с довольными улыбками подходили к принцессе. Она каждому нашла доброе слово и попрощалась за руку. Как оказалось, она поступила правильно: когда к ней подошёл Шуса, он выразительно глянул на неё, потом на её коммуникатор. Гелия поняла: быстро повернула руку так, чтобы можно было незаметно коснуться. Через секунду их гаджеты соприкоснулись. Пакеты информации сменили хозяев. Горрах сложил руки у груди и начал усиленно благодарить за встречу. Принцесса лишь кивнула. Всё получилось отлично. Но когда гости ушли, принцесса поняла, что упустила что-то важное.

Ещё во время приветствия, оглядывая лица, она уловила какой-то дискомфорт, но так и не поняла, из-за чего. Это чувство то появлялось, то исчезало на протяжении всей встречи. Сейчас, когда она осталась одна, Гелия разобралась со своими чувствами. Всё-таки источник беспокойства – кто-то из ушедших посетителей. Больше нечему. И лишь потом, уже дотошно разглядывая голограмму записи встречи, она поняла, что знает одного из гостей. Но не Шусу. А вот кто это, вспомнить принцесса так и не смогла.

***

В Великой Звездной Империи бизнес уже сотни лет работает по правилам. Это не Приграничье и не Дикий Космос. Другое дело, что сами эти правила часто просто придают цивилизованный вид той борьбе за рынки и покупателей, которая в Приграничье заканчивается кровью. Местный бизнес гордится тем, что здесь давно забыли о силовых решениях. Но, конечно, сама борьба и акульи схватки между фирмами никуда не делись. Чтобы выжить в столь насыщенном бизнесе, до сих пор нужно иметь те же навыки хладнокровного хищника, что и раньше, в период накопления капитала.

Когда Сиг Сагар начал углубляться в дебри местной коммерции, то с удивлением понял, что всё, что здесь происходит, совсем не отличается от того, чем он занимался сначала в Городе-под-Куполом, а потом на Эскито. Все отличия оказались внешними: если там он мог прийти со своими людьми в бронкостюмах и с игольниками в офис конкурента и, сделав зверское лицо, заявить, что этой фирме лучше делать то, что он скажет, то здесь для этого не нужна была банда убийц за спиной. Здесь всё это делалось в отлично сшитых костюмах и с доброжелательной улыбкой. А спину прикрывали не мордвороты с оружием, а толпа юристов. В остальном всё было так же.

Конечно, даже зная все течения и мели местного бизнеса и имея желание поплыть по этой реке, ты ничего не сможешь без судна или хотя бы плота. То есть без первоначального капитала. Сиг Сагар пустился в это плавание не на каком-нибудь плоту и даже не яхте, он поднял флаг на боевом крейсере, лишь выглядевшем торговым судном. И, конечно, он быстро обошёл тысячи конкурентов, пытавшихся, как и он, начать своё дело в этом мире. Потому что деньги у него были. И не просто деньги, а очень много денег, даже по меркам Цессии – столичной планеты Великой Звездной Империи.

Острый ум, наблюдательность, коммерческая хватка и огромный капитал, за который он не должен был отчитываться ни перед кем, были отличным фундаментом для старта новичка-негоцианта. А пробиться сквозь ряды таких же новичков ему помог опыт борьбы за выживание. Недаром мальчишка, начавший жизнь в переплетении труб Города-под-Куполом, стал фактическим главой Дома Кристалла. Он никогда не боялся рисковать. Там, где местные воротилы, просчитав варианты, отступали, он шёл вперёд и чаще всего выигрывал.

Местные бизнесмены только руками разводили, видя неистовый взлёт новичка. И тихо шептали: «Похоже, он продался демонам…»

За несколько месяцев в столице Империи родился и окреп еще один торговый дом. Владелец назвал его банально, так как мелкие торговцы в Приграничье называли свои магазинчики: «Кристалл». Несмотря на немаркетинговое название, фирма резко пошла в гору. Через некоторое время её хозяин стал вхож почти во все клубы богатых и знаменитых.

Сиг Сагар отдался новой жизни со всей страстью наголодавшегося по картам игрока. Первые дни, измотанный постоянной гонкой, он приходил домой, в свой огромный номер, и просто падал. Он был счастлив. Почти как тогда, когда его маленькая банда из беспризорников отобрала контроль над районом у взрослой банды. Но через какое-то время бывший мафиози почувствовал, что начинает терять интерес: опасность, которая грозит только потерей денег, это не настоящая опасность. То, что никто не направит ему в лицо ствол бластера, даже если он все потеряет, горячило совсем не так, как если на кону жизнь. Еще бы немного, и он, наверное, забросил бы это дело и опять полез бы в заветный чемоданчик с кристаллами.

Но тут произошло событие, выбившее из колеи даже этого непробиваемого бойца. На Цессии появилась принцесса Гелия! Сначала Сагар не поверил. Он своими глазами видел, как База планеты Эскито превратилась в ад. В этом аду по определению не могло спастись ничего живого. Официальная версия звучала как полное вранье. Он оставил её в том районе, откуда она никак не могла добраться до причалов, тем более найти там спасательные капсулы. Никто и ничто не могло связать его с трагедией у Эскито, беспокоиться было не о