Кротов 2. Книга третья - Сергей Юрьевич Михайлов

Смешной старик растаял. Он молитвенно сложил руки и пропел:

– Вы прекрасны, принцесса Гелия. Я маленький человек, а вы со мной, как с равным…

Он хлюпнул носом, и показалось, что он сейчас заплачет от умиления.

– И вас не сломали Нифлянцы. А вот я очень боюсь их, в тюрьме они меня страшно пытали…

Эта фраза хлестнула Гелию.

– Что? Ты был в плену у зеленых? И откуда ты знаешь про меня?

***

Как Гелия и ожидала, никто не спросил, куда она исчезла после церемонии. Большая часть этого и не заметила. Ведь там был гораздо более интересный момент. Отсутствие корабля Предтеч, который всегда был здесь. Даже строительство дворца велось именно вокруг артефакта, а не наоборот. О том, что принцесса побывала в сети технических тоннелей обслуживания и даже в Центре Управления обслуживания дворца, никто не узнал.

То, что претендента на трон нет среди толпы гостей, Охрана осознала лишь через десяток минут. Но особых проблем это не вызвало, так как она сразу отозвалась на вызов и сообщила, где находится. К ней немедленно отправили несколько офицеров. Она оказалась довольно далеко, почти на другом краю зала.

Когда офицеры нашли Гелию, они еще несколько минут вынуждены были ждать, пока принцесса обратит на них внимание. Девушка сидела в нефе перед огромным каменным лицом Императора и не отрываясь смотрела на своего великого предка. Отрешенное лицо девушки говорило, что её мысли сейчас не здесь. Офицеры почтительно застыли в ожидании. Ведь принцессу можно понять: тот шаг, что она сделала сегодня, принес ей не только величие и могущество, но и огромное бремя ответственности. Лишь через несколько минут, когда будущая Императрица очнулась и заметила Охрану, те подошли и предложили проводить её.

Но если бы офицеры, благоговейно глядевшие, подслушали мысли Гелии, то наверняка были бы разочарованы. Девушка размышляла совсем не о высоком: не о великом прадеде и не о своей великой миссии. Гелия думала о том, что она услышала несколько минут назад внизу, в оперативном зале Центра Управления.

Несмотря на то, что разговор нельзя назвать приятным, в тактическом плане для её дальнейших действий он оказался очень полезным. Она даже не ожидала, что её спонтанное решение пройтись по дворцу, пока про неё забыли, принесет такие дивиденды.

***

Гелия шла во дворец приемов поместья Драйзера. Небольшой по сравнению с другими зданиями, он находился неподалеку от парадного наземного входа, чтобы прибывшие гости сразу попадали туда, а не колесили по территории имения. С собственным частным космодромом для шаттлов, площадками приема флаеров и причалами этот дворец соединяли подземные тоннели с роскошными поездами. Сенер Драйзер и так не любил гостей, а нынешняя обстановка совсем не располагала к этому. Будь его воля, он вообще никого не пускал бы, как на планету Скад.

В Империи шутили, что в вотчину Навигационных Систем попасть труднее, чем в здание штаб-квартиры МРОБ. Но в силу сложившихся обстоятельств обойтись без гостей нельзя, особенно после проведения церемонии Представления. По Кодексу претендент имел право использовать некоторые официальные здания Империи еще до вступления на Трон. Приемы можно было проводить в дворцовом комплексе Цессии. Все силовые ведомства это даже приветствовали, объясняя это тем, что охранять Преемника в таких местах им легче. Но Гелия отказалась, а с будущей Императрицей не поспоришь и не спросишь, почему она так решила.

Для самой же Гелии вопрос о месте нахождения ее самой и места официальных приемов не стоял. Все было ей высказано в приказном порядке на очередной встрече в секретном зале башни Драйзера. Нифлянцев не интересовало, что положено по Кодексу, они хотели иметь возможность контролировать каждый шаг такого ценного ресурса, как будущая Императрица Великой Звездной Империи.

***

Гелия шла на встречу с делегацией Торгового Союза Приграничных Миров. О чем будут просить или предлагать торговцы, она даже не думала. Все такие встречи с какими-то организациями и представителями планет, которым нельзя было отказать, она проводила словно во сне. Девушка понимала, что для гостей все это серьезно, но для нее самой все действо было не более чем бесполезным времяпровождением. Она с самого начала поняла, что править ей самой ее зеленые кураторы не позволят. Так что от того, что она пообещает послам, ничего не зависело. Вполне возможно, что после восхождения на Престол она просто исчезнет, а править от ее имени будет марионетка.

Она уже прошла через это и помнила, как все произошло в тоннеле торговой Базы Эскито: как она не боролась, но не смогла справиться с воздействием Нифлянцев. Понятно, что сейчас они не могли этого сделать, потому что даже ребенок может отличить "мертвеца" от нормального человека. Если Империя поймет, кто рвется к власти в облике принцессы Гелии, рухнет все, Империя поднимет все силы на новую войну. Прошлую войну Круг уже проиграл, а тогда они были готовы лучше. Тогда их агентами Империя была просто наводнена.

Конечно, Гелия никогда бы не позволила Нифлянцам стать повелителями Империи. И если бы у нее ничего не вышло, она приготовила зеленокожим последний подарок. Сама она бы тоже умерла, но зато Круг не получил бы того, что хотел. Но это на крайний случай. Пока была жива надежда, Гелия сдаваться не собиралась.

Так что ей приходилось жить двойной жизнью. Одну она проживала на виду у всех под пристальным вниманием Нифлянцев и Сенера Драйзера. Другую сторону ее жизни не видел никто, потому что состояла она в большинстве из мыслей, планов и выверенных, точечных действий, таких, чтобы никто не мог подумать, что она играет в собственную игру. А это было так. Все вокруг, кого она могла использовать, имели четкие расписанные роли, хотя даже не догадывались об этом. Однако, как ни высчитывай каждый шаг и не придумывай хитрые комбинации, ей нужны были люди. Слишком велика была задача, чтобы справиться одной. Поэтому про поиск помощников она никогда не забывала.

Пока она была уверена только в одном человеке – своей охраннице Гаруде. Но после церемонии представления у принцессы появились еще два кандидата, причем очень перспективных. При этом один из них, – Маттиас – все время находился под рукой, так как тоже жил в поместье. Поэтому общение с ним можно было организовать. Зато второй – Шуса Горрах – хоть и находился за забором, зато обладал там реальными возможностями.

Перед входом в зал, где её ждали гости, принцесса приняла подобающий вид. В зал вошла настоящая царственная особа. Гости вскочили в едином