Кротов 2. Книга третья - Сергей Юрьевич Михайлов

хранителями. И тоже замер. Постоял несколько секунд, потом развернулся и подошел к делегации. Он был здесь сейчас старшим. Вся церемония должна была проводиться под его полным руководством. Но лорд явно растерялся. Пару секунд он просто стоял и переводил взгляд с одного лица на другое. Наконец решился и направился прямо к принцессе.

– Принцесса Гелия, у нас проблемы. Возможно, придется отменить церемонию.

– Что случилось, лорд Высги? – вопрос принцессы прозвучал спокойно, диссонируя с общим напряжением присутствующих. Гелия вела себя так, как и положено будущей правительнице империи. Лорд-директор Креаз Саймур бросил взгляд на стоявшего в стороне профессора Кнейля. Тот еле заметно кивнул. Этот молчаливый обмен мнениями показал, что они не ошиблись – принцесса Гелия достойный претендент на императорскую корону. Наверняка она тоже волновалась, но не позволила себе хоть одним движением выказать это.

– Исчез трон! – лорд Высги не мог больше сдерживаться, он почти выкрикнул это. Однако тут же взял себя в руки и твердо продолжил: – Черного Корабля нет в зале.

Все онемели. Это была очевидная нелепица. Корабль Предтеч – это не игрушка. Он не мог исчезнуть. Все забыли о ритуале и рванулись в зал. И тут принцесса еще раз доказала, что она настоящая правнучка Императора.

– Стоять! – властно приказала Гелия. Она вышла вперед, развернулась к толпе и отчеканила: – Всем ждать здесь. Церемония будет проведена в любом случае.

То, как она это сказала, не оставляло ни малейших сомнений, что именно так и будет. Словно она уже не претендент, а настоящая Императрица.

– Охрана, – не повышая голоса, позвала принцесса. Перед ней тотчас возник генерал в форме Охраны Императора. Он вытянулся и доложил:

– Генерал Фром Кари. Охрана Императора. Я слушаю вас.

Генерал Кари, когда-то специальным указанием Императора ставший командующим личной Охраной, без возражений принял то, что принцесса командует Охраной Императора. Он тоже почувствовал, что Кровь Императора проснулась. Эта девушка – достойный кандидат.

– Прикажите усилить охрану Дворца. Ни одна живая душа за пределами этого комплекса не должна узнать, что здесь происходит.

Она повернулась к главе МРОБ.

– Лорд Креаз Саймур, вас это тоже касается. Обеспечьте конфиденциальность.

– Слушаюсь, принцесса! – Лорд склонил голову. Он тоже принял нового Императора, и это далось ему неожиданно легко. Он тут же отошел в сторону и начал отдавать команды.

– Генерал, – опять позвала Гелия.

Фром Кари с готовностью вытянулся, показывая, что он весь внимание.

– Дайте мне группу охраны. Мы пойдем внутрь.

– Но, принцесса…, – попробовал возразить генерал. Однако под взглядом Гелии он прервался и приказал прямо в воздух:

– Взвод разведки в зал. Оценить ситуацию. Рота прикрытия за ними. Оцепить территорию. Взвод телохранителей прикрывает принцессу.

Он снова повернулся к Гелии:

– Я пойду с вами.

– Это необязательно. Исполняйте свою работу.

– Принцесса Гелия, это и есть моя работа. Охранять вас.

– Хорошо, – не стала спорить принцесса. – Идем. Остальные, как я сказала, ждут здесь. Церемония пройдет сегодня.

Никто не возразил ей. Все почувствовали, что власть возвращается во дворец.

***

Маттиас не проронил ни слова, пока разворачивалась вся эта драма. Как и Сенер Драйзер. Тот тоже молчал, почти не открывая глаз, словно совсем не замечал того, что творится вокруг. Но такое поведение Драйзера не могло обмануть бывшего суперкарго. Его способность ощущать работу любого электронного устройства позволяла определить, как взлетели аварийные параметры контроля организма, когда разнеслась весть об исчезновении Черного Корабля. Кресло мгновенно начало свою работу, стараясь привести организм Драйзера в норму. Маттиас не знал почему полумертвый старик отреагировал так именно на это известие, проигнорировав остальные, но отложил это в памяти.

Его самого тоже заинтересовало именно это: что произошло с Черным Кораблем? Как он мог исчезнуть? Все остальное: будет проведена сегодня церемония представления будущего императора или нет, его не волновало. Зал он увидел и определился. Это все, что было нужно ему и его работодателям. Поэтому его не задела картина бурной деятельности, начавшейся после короткой беседы принцессы Гелии с генералом. Когда словно из ниоткуда вынырнули десятки солдат в бронекостюмах и побежали внутрь зала. Как туда же направилась принцесса, окруженная толпой мощных бойцов с эмблемой личной охраны императора на плече.

Все эти люди не стоили его внимания. Через некоторое время все они станут его преданными слугами. Он в этом не сомневался, но до того времени, как он сможет воспользоваться силой Источника, надо еще дожить. Для безопасного существования в этот отрезок времени необходимо использовать все возможности, что есть рядом. Он совсем не хотел, не дождавшись власти, случайно сгинуть в водовороте людских интриг. А для этого ему сейчас нужна поддержка местной реальной силы. Нифлянцы, конечно, сильны, но без превращения людей в «мертвецов» они не справятся со службами Империи. Да даже и при помощи измененных это вряд ли удастся. Империя многому научилась, и стоит только зеленокожим проявить себя, по ним будет нанесен такой удар, что вся их операция опять провалится. А с ними может провалиться и его план. Этого он допустить не мог. Нифлянцы могут опять уползти в свою нору и опять веками готовить новую войну, а он может просто сгинуть без следа. Поэтому на это время ему нужен сильный покровитель.

В самом начале, когда зелёные только доставили его сюда, он делал ставку на Сенера Драйзера, но, разобравшись в ситуации, решил, что принцесса предпочтительнее. А сегодня понял, что полностью прав. Судя по тому, что тут происходит, главной силой в доме Сенера Драйзера становится Гелия.

После того как принцесса и охрана ушли в зал, оттуда некоторое время никто не появлялся. Они вызвали к себе ещё одного человека. Как понял Маттиас, он тоже относился к силовикам. Потому что постоянно с кем-то переговаривался и отдавал приказы. Уже позже, по разговорам, Мастер понял, что прав. Незнакомец оказался главой ведомства государственной безопасности Империи. Потом в зал забрали и церемониймейстеров. Похоже, чтобы согласовать изменение ритуала.

Наконец явился генерал охраны и пригласил всех пройти в зал. На посыпавшиеся вопросы он отвечать не стал, предупредил, что всё скажет принцесса. Но еще предупредил, что всё остаётся в силе – церемония представления преемника состоится. Маттиас только усмехнулся – он оказался прав на сто процентов: принцесса Гелия взяла всё в свои руки и уже явно не выпустит. Он понимал её: подобный случай бывает раз в жизни, его нельзя упускать. А перенос представления преемника явно мог уменьшить шансы. Наверняка в империи найдётся ещё не один желающий усесться на трон из чистого империума.

Однако если насчёт решительности и силы воли принцессы Гелии Маттиас не ошибался, то