Кротов 2. Книга третья - Сергей Юрьевич Михайлов

Нужны были свежие ресурсы. Обычно, если не удавалось победить расу с первого раза, Нифляецы отступали и готовили новое нападение. Не торопясь, в течение многих лет. Но в этот раз они не могли ждать. Поэтому Круг поставил на эту операцию все. Кроме того, в мире была еще одна сила, которой тоже срочно нужна была победа зеленокожих или хотя бы поражение Звездной Империи. Пусть без победы Нифлянцев. Но об этом не знали ни Великий Круг, ни один человек в Цивилизованных Мирах. Кое о чем догадывался только тот, кто по привычке называл себя Сергей Кротов. Но ему сейчас было не до борьбы вселенских сил. Необходимо было выиграть в войне, происходящей в его собственной семье, остановить разрушение, которое нес его сын.

***

Маттиас, в бытность суперкарго на торговой шхуне, был самым обычным человеком. Невысокий, полный, с огромной залысиной и маленькими глазами. Он не добился высот в карьере и не стремился к этому. Маттиас казался довольным тем, что есть. Но внутри, под вечной дежурной улыбкой торговца, прятались недюжинное тщеславие и зависть. Окружающие не видели этого только потому, что никому не было дела до него. Его замечали только тогда, когда в нем появлялась необходимость. Но сила, случайно полученная от Предтеч, изменила все. Теперь, когда одному его взгляду повиновались десятки людей, Маттиасу уже не надо было прятать свои пороки. Он мог одним словом отправить человека на смерть. Предтечи дали ему могущество, но подленькая личность Великого Мастера осталась прежней. И чем сильнее он себя чувствовал, тем больше разрасталось его эго. Не встань на его пути Сергей Кротов, он мог бы стать самым великим диктатором этого мира.

И вот теперь, благодаря Нифлянцам, он вновь получал шанс. Зеленокожие считали его орудием, он же считал их тем же. Орудием, которое приведет его обратно на вершину мира. И тогда он сможет исправить этот мир, который так плохо относился к нему в прошлой жизни, и, конечно, отомстить всем своим врагам. В первую очередь Сергею Кротову, прервавшему его взлет в самом начале.

Глава 21

Маттиас знал, что на станции появились Нифлянцы. Он почувствовал их присутствие, как только они шагнули из пустоты Т-перехода на керамические полы станции. Эта способность – чувствовать живые организмы – появилась у него уже здесь, в заключении. И это его очень обрадовало: вначале Маттиас опасался, что после того как Нифлянцы лишили его связи с Источником, он потеряет силу и способности. Так и случилось, он потерял то могущество, что имел, когда рядом с ним находился артефакт. Теперь он не мог получить связь с электронными компонентами мира, но зато изменения его собственного организма, наоборот, начали прогрессировать. Даже тело начало меняться. Теперь он понимал, что иначе и быть не могло. По большому счету он уже не человек. Проверяя это, он пробовал не есть, и организм несколько дней спокойно обходился без органики и других химических элементов, поглощая необходимую энергию из окружающего мира. Так он понял, что может выжить какое-то время и без пищи, и без воды. Однако ему совсем не нужно было, чтобы зеленокожие подозревали о его силах. Поэтому он всегда съедал то, что появлялось на столе в столовой.Лишь иногда он забывался и пропускал приемы пищи. Или забывал, что надо изображать, будто он спит.

В какой-то мере он был даже благодарен Нифлянцам за это заключение. Ведь если бы все продолжалось как прежде, он никогда бы не понял, что на самом деле не он управляет своей жизнью. На самом деле он выполняет то, что хочет Источник. С тех самых пор, как на леднике Тарна он впервые увидел корабль Предтеч и в его голове прозвучал чужой голос, он постоянно находился под чужим воздействием. Лишь здесь, когда была насильно разорвана его связь с артефактом, он смог определить, что с ним происходит. Только сейчас он осознал и понял, какой шанс он получил. И не для достижения какой-то непонятной цели, к которой его вел артефакт, и не для захвата Империи Нифлянцами, а именно для него – Маттиаса.

С этих пор Мастер стал самым примерным заключенным. Он не хотел, чтобы зеленокожие вдруг что-то почувствовали и заменили его клоном. Однако к тому моменту, когда в его тюрьму пожаловали вдруг сразу два Нифлянца, этот страх уже растворился. Он почувствовал смерть нескольких своих копий и понял, что у Нифлянцев с этим не все идет гладко. И потому они вряд ли будут рисковать и портить их главную операцию по захвату Империи. То, что они планируют именно это, он высчитал сам, и лишь довольно улыбнулся, когда прибывшая парочка подтвердила его выводы. Все именно так, как он думал. Единственное отличие – в масштабе. Он считал, что зеленокожие используют его для того, чтобы взять под контроль высшее руководство Империи. Но оказалось, что Нифлянцы планируют захватить правителей всех Цивилизованных Миров.

Вот тут он испугался. Для того чтобы провести подобную операцию, им нужно доставить его на столичную планету Империи, а затем организовать там масштабную операцию. Это совсем не то же самое, что попасть на приграничный Зорн и построить там Храм Совершенного. МРОБ не спит. Когда он высказал свои опасения, Нифлянцы лишь высокомерно отмахнулись: это не его проблемы, Круг все организует. Больше он не пытался возражать. Главное, чтобы ему дали опять вступить в связь с Источником. И тогда посмотрим, насколько силен Великий Круг.

Все оказалось проще, чем он себе представлял. Оказалось, Нифлянцы смогли сотворить невозможное: у них уже была организована база на Цессии. В это трудно поверить, но это действительно было так. Слишком многое произошло за те годы, что он провел в заключении.

Столичная планета Великой Звездной Империи была под особым контролем всех силовых структур, начиная от Армии и МРОБ и заканчивая Общественной Охраной. Но ни одна из них не смогла выявить, что на Цесии уже находится гнездо злейших врагов Империи – Нифлянцев. В немалой степени это произошло потому, что находилось все это на острове, в имении главы фирмы «Навигационные Системы», Сенера Драйзера. А эта фирма сама была не меньше какого-нибудь государства. Ее служба безопасности не намного уступала МРОБ.

Сам Маттиас посчитал, что основным фактором, из-за которого зеленокожим так легко удалось организовать все это, является исчезновение Императора. Произошло невозможное. Бессмертный Император умер. И сломалась отлаженная государственная машина. Вся человеческая жизнь Маттиаса прошла в одной планетной системе