Кротов 2. Книга третья - Сергей Юрьевич Михайлов

И мать, и отец служили в Космической Пехоте. Детство она помнила как один большой переезд с некоторыми остановками в специальном интернате для детей военных. В интернате она жила, когда мать и отец отправлялись в свои командировки. У нее не было ни бабушек, ни дедушек. Когда она подросла, Гаруда, как и большинство таких детей, поступила в Кадетскую Академию. Потом – Академия Космической Пехоты. Она не видела другой жизни и считала, что у нее все прекрасно. Поэтому служба давалась ей легко, и звания она получала, даже не выслужив положенного срока.

Первый звоночек о том, что не так уж у нее все хорошо, она получила уже взрослой, в двадцать два года. В это время ее батальон нес службу на планете Хада в Пограничных Мирах. Она в командовала ротой и ждала погоны капитана.

Однажды в баре она встретила гражданского. Вообще, гражданских она не понимала: живут какие-то – ни рыба ни мясо. Она не знала, даже о чем с ними можно говорить. То ли дело свои, парни из армии. С ними и поговорить есть о чем, и выпить можно по-настоящему, и все остальное. Она знала, что ее муж обязательно будет из Космической Пехоты, но до этого было еще далеко.

Этот парень заговорил сам. И странное дело – оказалось, что разговаривать с ним интереснее, чем со своими сослуживцами. Кроме того, она не смогла завалить его руку на стол, когда вызвала его померяться силой. Она даже не поверила, что он гражданский. В ее понимании все, кто не служит, – хлюпики и слюнтяи. А когда Ревард – так звали парня – в этот же вечер подрался из-за нее с сержантом Хьюстом, она окончательно уверовала, что перед ней уникум. Единственный в своем роде. Она впервые видела такого мужчину, и при этом у него на рукаве не было нашивок Космической Пехоты. Понятно, что она потеряла голову. Любовь не щадит никого, даже командиров рот штурмовиков Космической Пехоты.

Они поженились. Через год она ушла в армейский отпуск для женщин-военнослужащих и родила дочь. А еще через пару лет поняла, что надо выбирать: или счастливая семья, или армия. Но не успела. «Мертвецы» Нифлянцев за один день разнесли Хаду в пыль. Планета не была готова к такому массированному удару. Из разрушенного армейского городка она смогла пробиться в колонию и даже застала дочь и мужа в живых. Ревард умер уже при ней. Медмашины рядом не было, а проникающее ранение в легкие медаптечка не лечит. Дочь умерла позже, почти у нее на руках. С ее ожогами медаптечка бронекостюма тоже не справилась.

Гаруда смогла связаться через спутник с Имперским Флотом, ей пообещали помощь через несколько часов, и она поверила, ведь это пообещали от имени Императора. Но помощь пришла только через несколько дней. Ей объяснили, почему так произошло, но она уже никого не слушала. Что-то сломалось в железном капитане-штурмовике. Неисчислимы выверты людской психики: Гаруда решила, что во всем виноваты не Нифлянцы, а Император. Она ему верила, а он обманул.

Все дальнейшее Гелия уже знала. История, конечно, была трагической. Услышь подобное несколько лет назад, Гелия наверняка расплакалась бы. Но сейчас, после всего пережитого, когда она своими глазами видела вещи намного страшнее, она восприняла рассказ почти спокойно. Принцесса даже сама удивилась, насколько толще стала броня на ее душе. Она разозлилась на себя: «Еще немного, и я стану, такой же циничной эгоисткой как Сапаренд».

Выслушав рассказ, она подумала – даже из-за такого не стоит предавать своих. Но тут она вспомнила, почему сейчас сама здесь, и сразу прикусила язык. Ведь она поступает точно так же, хотя у нее никого не убили. Все живы. И вот сейчас, когда Гелия вспомнила младшего брата, она вдруг почувствовала то, что не чувствовала уже давным-давно, с самого детства. В горле вдруг появился непрошенный ком, а глаза предательски защипало. Хотя Гелия и была специально тренированной, психологически крепкой принцессой из Семьи, но все равно оставалась женщиной.

Принцесса вскочила, шагнула к ложу Гаруды и присела на край кровати. Та не ожидала такого и тоже попыталась встать. Несмотря на потепление, между ними всё равно оставались отношения заключённой и охранницы. И они всегда придерживались определённого расстояния. Однако в этот раз Гелия не дала ей встать, она порывисто обняла её и прижалась лицом к её плечу. Потом подозрительно зашмыгала носом. Пару секунд Гаруда была как деревянная, а потом внезапно тоже обняла Гелию и прижала к себе.

– Успокойся, успокойся, – шептала она. – Всё будет хорошо.

Словно это Гелия сейчас рассказала ей про своё горе, а не она. Гаруда была закалённой не хуже принцессы из семьи, но под внешней бронёй она тоже осталась женщиной.

Этот вечер по-настоящему сломал лёд между ними. Принцесса почувствовала, что пора готовить Гаруду к её роли. Подумав об этом, Гелия опять выругала себя: «Всё-таки я стала Сапаренд. Только человек раскрылся мне, а я уже думаю, как его использовать». Но деваться ей было некуда, без помощников в её деле не справиться.

Через день их опять высадили в грузовом космопорту. Тут их встретила очередная пара, но уже совсем не такая, как раньше. Эти двое в строгих деловых костюмах официально представились и начали разговаривать с ней, как с принцессой. Оттуда, уже на обычном пассажирском шаттле, они прибыли на станцию пассажирских прыжковых кораблей. Над куполом терминала прибытия в полнеба играла всеми цветами голограмма с названием планеты: «Добро пожаловать на Шеллу!»

Гелии это название ни о чем не говорило. Коммуникатора, чтобы узнать, у нее не было, а проявлять любопытство при новых соглядатаях она не хотела. Раз они повели себя с ней, как с принцессой, пусть все так и идет. Поэтому она лишь отстраненно-вежливо отвечала на прямые вопросы, ни единым взглядом не показывая, что ее мучает любопытство. Лишь потом, когда они остались вдвоем с Гарудой, принцесса спросила о планете. Та уже все знала. И тут она снова удивилась: они опять в Приграничье.

Зачем? Столько времени кататься по космосу и вернуться опять туда, откуда ее забрали Нифлянцы? Понятно, что катали их не для того, чтобы помучить, но в чем смысл этого, она так и не поняла. Пока было только одно предположение. То же, что и раньше – зеленые просто запутывают следы.

На планету Гелию не повезли. Как объявил молодой человек из встречавших, отсюда они отправляются пассажирским прыжковым транспортником к Великой Звездной Империи. И уже пора на корабль, там ждут. Но почему-то