Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

одна фигура, как это было в случае с картиной для Тенны и Рауда. На этот раз вообще творилось что-то странное. Лица жениха и невесты казались застывшими и какими-то неживыми. Они пугали Ариэну. Она смывала рисунок, но следующий получался ещё хуже. У Ариэны было такое чувство, что рука ей совершенно не подчиняется. Дамара однажды сказала: «Рукой этой полукровки водят демоны». Неужели старуха была права? Нет! Ариэна не могла поверить, что такое возможно. Дамея бы этого не допустила.

Хайра и её жених попросили изобразить их в саду, среди плодовых деревьев. Отец Тваола Агривен очень гордился своим садом – самим большим в Зелёном Уре. Торговля фруктами приносила этой семье хороший доход. Теперь часть сада выделили будущим мо­лодожёнам, для которых на их участке уже строился дом. Тваолу хо­телось, чтобы у них с Хайрой сразу 6ылo своё собственное жилище.

«Будет забавно, если дом построят раньше, чем я закончу полотно», – подумала Ариэна. И вдруг ощутила спиной холодок. Она склонилась над картиной в надежде, что напряжённая работа поможет ей избавиться от внезапно нахлынувшего страха, но он только усиливался. Либеновые деревья, среди которых Ариэна разместила фигуры жениха и невесты, ни за что не хотели стоять прямо. Они словно норовили упасть на Хайру и Тваола.

«Да в чём же дело? – недоумевала Ариэна. – Я что, уже и прямую линию не в состоянии провести? Если бы я обедала не у себя дома, то решила бы, что меня чем-то опоили».

Вместо сада на полотне 6ыл какой-то хаос из линий и пятен. Хаос, который окружал две нелепо застывшие фигуры. Он словно надви­гался на них со всех сторон. Ариэне показалось, что ещё немного – и он выплеснется на неё. Она невольно отшатнулась от картины.

«Бред какой-то… Лучше сегодня пораньше лечь. Завтра попробую заново. Если этот кошмар будет продолжаться, откажусь от заказа. Пока не поздно. Время ещё есть. Кто-ни6удь другой ещё успеет сде­лать для Хайры и Тваола счастливое полотно. Скажу, что заболела и не могу работать…»

Сказав это, Ариэна нисколько не погрешила бы против истины. Она действительно чувствовала себя совершенно больной. Её лихора­дило, в висках стучало. Она сделала себе отвар из листьев кивы и легла спать раньше обычного, но сон не принёс ни покоя, ни от­дыха. Едва закрыв глаза, Ариэна снова увидела проклятое полотно. Две застывшие в неестественных позах фигуры почти терялись среди беспорядочного нагромождения мазков. Пятна краски расплывались, меняли цвета, картина пульсировала и словно разбухала. Она рос­ла, а царящий на ней хаос заполнял собой всё пространство. Ариэ­на задыхалась, плавая среди каких-то кривляющихся разноцветных теней. Ей казалось, что она под водой и никак не может вынырнуть. Потом все цвета померкли, тени стали чёрными и слились воедино, затянув непроницаемой темнотой всё полотно и вообще всё вокруг. Сперва Ариэной овладел какой-то животный страх – тот, который может вызвать, наверное, только близость неминуемой смерти, но, проваливаясь в бездонную черноту, она постепенно успокоилась. Лучше полный мрак, чем этот хаос красок и форм, от которого раскалывалась голова.

Проснулась она поздно и поняла, что страх вернулся. Прогнать его не мог даже яркий солнечный свет, льющийся в комнату сквозь полузадёрнутые шторы. При этом свете беспомощная мазня на полот­не выглядела ещё более отвратительно. Посмотрев на неудавшуюся картину, Ариэна вдруг отчётливо осознала, что этой свадьбы не будет. Она сорвала полотно с деревянной рамы, скомкала и, бросив на очаг, торопливо развела огонь. Руки у неё дрожали так, словно она совершала преступление. Или заметала его следы. Кухня наполнилась едким дымом, но когда злополучное полотно съёжилось и почернело, Ариэна почувствовала что-то вроде облегчения. Она сама толком не понимала, зачем она это сделала. Она просто в очеред­ной раз поверила своей интуиции. И не ошиблась.

В дверь постучали – громко и требовательно. Выглянув в окно, Ариэна увидела на крыльце Дамару. Вид старой ткачихи не предвещал ничего хорошего.

– Что у тебя тут опять творится? – спросила Дамара, даже не по­здоровавшись. – Наверное, ведьмино зелье и то не пахнет так омерзительно.

– Тебе видней, – холодно сказала Ариэна.

– Да, я вижу больше, чем остальные, – вкрадчиво согласилась старуха. – Хотелось бы и другим открыть глаза – на тебя и на твои делишки. Я желаю видеть полотно. То, что ты расписываешь для Хай­ры и Тваола.

– А я желаю, чтобы ты покинула мой дом, – отчеканила Ариэна. – Мне надоело, что ты являешься сюда без приглашения и оскорбляешь меня без всякого повода.

– «Мой дом», – усмехнулась Дамара. – Ничего, скоро он перестанет быть твоим. Возможно, те6е и позволят тут жить, но делать ты бу­дешь то, что тебе прикажут, а не то, что тебе вздумается. Единст­венный способ хоть как-то обезопасить от тебя наш ур – это держать тебя под постоянным надзором. Раз уж приходится тебя тут терпеть.

– Никто не посмеет отобрать у меня дом, и никто не может распо­ряжаться мною. Я свободный человек…

– Пока, – заметила Дамара со злорадной улыбкой. – Вряд ли ты наскребёшь необходимую сумму, когда прядёт время платить следующий налог. Тем более что его повысили. Скоро ты перейдёшь в раз­ряд слуг, где тебе и место. Так, по крайней мере, можно будет за­ставить те6я подчиняться законам, по которым должны жить люди. Вряд ли Талма захочет ходатайствовать за тебя в Главном Святилище после того, как узнает про твои тёмные делишки. И вряд ли кто-нибудь ещё захочет заказать тебе полотно после того, что случилось с Хайрой и Тваолом. Я уверена – это ты накликала на них беду. Я хочу видеть полотно, которое ты для них делаешь!

– А что с ними случилось? – спросила Ариэна, чувствуя нутром такой холод, словно её заставили проглотить кусок льда.

– Их нашли мёртвыми. В том доме, который для них строился.

– Когда?

– Сегодня. Рано утром… Не притворяйся, что ты об этом не знаешь!

– Я проснулась совсем недавно…

– И уже успела что-то сжечь. Дорогуша, я прекрасно знаю, как пахнет раскрашенная ткань, если попадает в огонь.

– Я разводила огонь в очаге и нечаянно запалила тряпку, которой вытираю кисти.

– А где полотно, которое ты расписываешь для этой несчастной пары? Почему ты не хочешь его показать?

– Потому что его нет…

– Разумеется!

– Его нет, потому что я его и не начинала. Только сделала наброски с Хайры и Тваола.

– Но ведь они