Ради жизни на Земле - Сергей Александрович Плотников

павильончика напротив. Больше всего этот продавец напоминал гигантское насекомое — палочника. Ну или сухую ветку. Четыре изогнутые, ломкие на вид нижние конечности, две пары таких же ломких рук, длинное вытянутое тело, неожиданно круглая и разноцветная голова с красной шапочкой-тонзурой, хорошо видной в полностью прозрачном шлеме (правда, выяснилось, что это не шапочка, а естественная окраска головы).

Когда мы закончили оформлять покупку и направились к выходу, «палочник» вдруг двинулся следом.

— Мужик, ты чего? — обернулся к нему Чужеслав.

— Ты меня пригласил, — сообщило псевдо-насекомое.

— Постой, я не имел в виду… — начал старпом.

— Обман с ложной офертой? — проскрипел палочник. — Мне позвать полицию?

— Так, погодите-ка, — вмешался Фей. — Позвольте мне.

Минут за пять общения Фей выяснил, что палочник — вовсе не продавец в соседнем павильоне, а инопланетный биолог, явившийся сюда в поисках найма на каком-нибудь корабле, идущем в сторону аномалии 82 по нумерации всеобщего каталога. По совпадению, именно к этой аномалии мы и направлялись (эти «Всеобщие каталоги», как мы уже успели выяснить, связавшись с кораблем, действительно входили в стартовый информационный пак, который предоставила нам администрация рынка). О чем Чужеслав машинально и сказал этому инопланетянину. Почему-то палочник воспринял это как приглашение, да еще и готов был начать качать права!

— Понял, в чем дело! — сказал Фей, расспросив ксеноса. — У него на родине этикет такой! Если тебе кто-то говорит о своем затруднении, неприлично впрямую предлагать помощь, достаточно намека!

— Прошу прощения, что неверно вас понял, — проскрипел палочник. — Мне очень стыдно. Я подумал, что вы — недобросовестные контрагенты, а дело было во мне! Разумеется, я не могу навязывать наш этикет представителям другой культуры. Удаляюсь.

— Погоди-ка… — внезапно остановил его Чужеслав. — А это, знаешь, не такая плохая идея! Биологов у нас правда не хватает. Беркутов и Шарма до сих пор с образцами со Второй ковыряются, а мы им сейчас еще работенку подкинем… Ты подожди, я сейчас свяжусь с капитаном, если он не против, мы тебя до следующей точки прихватим.

— Благодарю, — сказал палочник. — Ожидаю.

Наш капитан, видимо, подумал, что после разумного робота и девушки-русалки одним разумным насекомым больше, одним меньше… Короче говоря, мы проверили документы через администрацию Фихсакола и забрали уважаемого биолога Ойткоппа с собой на корабль, договорившись, что работает он у нас за еду и провоз. А совместимость его сразу же проверили во вновь приобретенной капсуле.

Чужеслав еще попытался пошутить:

— Иван, надеюсь, нашему новому независимому подрядчику ты будешь оказывать внимание только как коллеге?

Я пожал плечами.

— Ничего не обещаю. Вообще-то, мои жены разрешают мне гарем… — кажется, со стороны всех присутствующих мужчин я без всякой телепатии считал волны зависти! — А вот тебе, Слава, стоит поберечься. В следующий раз случайная беседа с инопланетянином может и не закончиться простым наймом!

Старпом фыркнул.

— Ладно, уел!

Глава 18

Неожиданные открытия. Сила и сила

Интерлюдия. Оля Кузнецова и научные исследования

В сказках, когда попадаешь в волшебный дворец на высокой горе или на дне моря, обязательно потом является чудовище, чтобы его разрушить. Оля не очень этого боялась. Она считала, что Иван — колдун невероятной силы, который прогонит любое чудовище. Поэтому, когда выяснила, что Иван слабее ее, очень испугалась.

А случилось это так.

Они крутились вокруг орбиты Фихсакола, и члены экипажа по очереди летали на планету заниматься разными делами. Оля, честно говоря, не очень хотела вниз. Она уточнила, есть ли там море и можно ли в нем плавать, и, узнав, что никакого моря нет, вежливо отказалась. У нее и на корабле было очень много важных дел! Ей нужно было учить язык, читать книжки (она уже немного начинала понимать текст даже без переводческого устройства!), а также учиться читать и писать. И еще ей теперь разрешали сколько угодно тренировать священную рыбу: петь ей учебные песнопения, плавать с ней в ее аквариуме — благо, пока рыба еще маленькая, он был достаточно большой, чтобы туда даже Оля целиком помещалась.

Так что Оля старалась посвящать этому хотя бы час каждый день. Очень важно правильно тренировать рыбу с молоду, иначе не получишь хорошего бойца! Да и потом рыба может стать ленивой и вялой, это помешает ей расти дальше.

Однажды, закончив заниматься с рыбой, Оля вылезла из аквариума. Для этого она, как всегда, схватилась за верхний край большого стеклянного куба, подтянулась, перекинула тело через узкий бортик и в прыжке приземлилась на гладкий пол лаборатории.

Она так уже делала несколько раз, но в этот раз прямо напротив куба с рыбкой оказался чернобородый молодой полноватый колдун, смуглый, как Оля. (Второй колдун был седой, белокожий, как Иван, худой и высокий). Он воскликнул что-то непонятное, потом добавил по-русски:

— Зачем вы так? Там же лесенка!

Лесенка действительно была, этот чернобородый для Оли ее специально поставил.

Оле пришлось задуматься, чтобы сформулировать понятную фразу.

— Лесенка на другом краю, а здесь дверь близко.

— То есть вам все равно, что нужно вот так неудобно лезть?

— Нет, не все равно, — медленно, раздумчиво сказала Оля. — Здесь — близко. Проще!

Если бы ей было все равно, она бы залезла по лесенке.

Вдруг до нее дошло:

— Извините, я нарушила правила? Я больше так не буду!

— Нет-нет, что вы! — замахал руками чернобородый. Его звали Кабир Шарма, Оля это помнила, но все время забывала, какая часть этого сложного имени — его собственное, а какая — родовое. И также путалась, как к нему прилично обращаться. Здесь, на корабле, действовала сложная система. Кого-то можно было звать по имени, кого-то — по должности с родовым именем, а кого-то — по личному имени с добавлением измененного имени отца. К счастью, за нарушение этикета никто ее не бил палкой или искрой, так что учить можно было не спеша.

— Ольга, а как высоко вы можете подпрыгнуть? — спросил Кабир Шарма, поглаживая бородку. — До потолка в этой комнате допрыгнете?

— Надо что-то снять с потолка? — деловито спросила Оля, глядя вверх. Немного высоковато для нее, пожалуй, но если постараться…

— Не нужно, я просто спросил! Иван говорил мне, что вы согласились поучаствовать в наших исследованиях. Это так?

— Да, я ведь участвовала, — удивленно сказала Оля. — Когда вы у меня кровь брали.

— Сейчас я бы хотел еще ваши возможности проверить. Насколько вы сильная. Ловкая. Вот такое. Можно?

Оля пожала плечами.

— Хорошо, только можно я оденусь? Иван не велел долго без одежды ходить.

— Да-да, простите! — Кабир Шарма зачем-то отвернулся.

Тоже этикет: тут неприлично смотреть на голых людей. Странно, почему. Может,