Ученик Белого Дьявола 1 - Джон Голд

— пика Сторм-Крик. Здесь на деревянных столах и скамейках как раз отдыхала группа туристов. Сев за соседний столик, я вытащил из рюкзака бутылку воды и бутерброд. Сердце в груди колотилось, кровь пульсировала в висках. Отчего-то тело усиленно потело… В смысле, в разы больше нормы.

Несколько ребят из хайкинг-группы помахали рукой. Заметив, что я смотрю, они показали большой палец.

— Круто, парень! — дядька с солнечной улыбкой показал мне сразу два больших пальца. — Никогда не видел, чтобы кто-то так ловко бегал по горам. Мы с женой фотографировались у склона. Вниз смотрим, а там ты! Взбираешься так ловко, что я глазам своим не поверил.

— Всё благодаря тренировкам, сэр! — шутливо прикладываю к виску два пальца.

Говорю одно, а сам думаю о совсем другом:

[Почему я так много потею?]

На ум приходило только одно объяснение: это симптомы отката. Нечто вроде лихорадки в Ледяном Мире, только с обратным эффектом. Мой организм адаптируется к низкой плотности энергии в Нью-Йорке. Возможно, телу не хватает каких-то эссенций или иного строительного материала для продолжения инициации.

[Витамины!] — вдруг до меня дошло. — [Те самые, которые мама делала на всю семью! Видимо, они нужны для поддержания организма в норме. Поэтому она заставляла нас их пить с самого детства. В Ледяном Мире, когда в первый раз стало плохо, я их целую горсть съел. Тогда мне сразу полегчало.]

Сунув бутылку и недоеденный бутерброд обратно в сумку, я рванул вниз по склону.

Прошло почти четыре дня с моего прибытия в Нью-Йорк. Возможно, хозяин теневых тварей снял слежку с дома. В любом случае настало время всё проверить. На худой конец найду в тайнике те три таблетки, которые специально не стал съедать в Ледяном Мире. Собирался их изучить по возвращении домой.

Мысль о том, что может начаться откат и я потеряю магические силы… малость пугала. Я охотился на зверей-мутантов, уничтожил банду людоедов, пережил крио-шторм… И ради чего?

Нет-нет-нет и ещё раз нет! Я ни за что не сдамся. Если надо, порву на британский флаг хозяина теневых тварей, но получу доступ к своему тайнику.

…

11 мая (вечер)

Добравшись до номера в мотеле, снова принял душ. После хайкинга вся одежда пропиталась потом. Сердце продолжало биться быстрее нормы.

Перекусив давно остывшим сэндвичем, я пулей рванул в сторону нашего сгоревшего особняка. Вовремя спохватившись, вернулся в мотель и взял рюкзак с роликовыми коньками. Сев в такси, напялил их на ноги, положив кроссы в сумку.

Несмотря на лёгкий мандраж, я попросил водителя высадить меня в километре от нужного места. На часах девять вечера, солнце начинает садиться.

Присев на лавочку, я через Фильтр отключил почти все органы чувств. Зона контроля Сферы Восприятия сразу стала увеличиваться в размерах. Дав организму десять минут на адаптацию к новым возможностям, поднимаюсь на ноги.

[В планах только разведка. Надо понять, есть ли кто-то около руин.]

Проехав на роликах две сотни метров по направлению к цели, я остановился и запустил сканирующую волну. Сжатая до конуса, она ушла далеко вперёд, и вскоре в Сфере Восприятия появилась картинка с руинами дома Гринчей.

[А это ещё что?]

Через дорогу от руин на дереве находилось существо, похожее на кошку. В отличие от нормальных животных, оно ощущалось как сгусток эссенций тьмы.

[Теневой наблюдатель? Видимо, такая же тварь, как птички, которых я в прошлый раз уничтожил. Они с самого начала находились в своей материальной форме.]

Не считая наблюдателя, ничего больше рядом с руинами не обнаружил. Ни странных машин с людьми, ни снайпера на крыше дома соседей, ни мины, спрятанной в моей берлоге. Все вещи лежали на своих местах.

Проехав ещё сто метров вперёд, снова запускаю сканирующую волну. В этот раз дальний край Сферы Восприятия охватил куда больше окрестностей руин. Помимо странного кота, других сгустков эссенции не наблюдается.

Я хотел тронуться вперёд, как вдруг заметил нечто странное. В одном из домов на границе сканирования в разных комнатах на полу неподвижно лежали четыре человека. Собака на соседнем участке, встав передними лапами на забор, постоянно лает. Мне хватило нескольких секунд на то, чтобы понять:

[Там трупы! Я такое уже видел в Ледяном Мире. Видимо, поэтому собака себя так ведёт.]

Проехав ещё сотню метров, я снова запустил сканирующую волну. Как и в прошлые разы, ничего странного не заметил. На всякий случай ещё раз запустил сканирование… И засёк, что странная кошка исчезла с дерева. На всякий случай запускаю третью сканирующую волну.

[Нашёл!]

Теневая тварь превратилась в пятно и теперь медленно двигалась в мою сторону.

[Заметила сканирующую волну с шестисот метров. Ещё и форму может менять. Явно какая-то продвинутая тень. Валькирия из Ледяного Мира таким чутьём точно похвастаться не могла. ]

За следующие десять минут я понял примерный паттерн поведения теневого наблюдателя. Заметив сканирующую волну, он движется к ней навстречу. Если в течение пары минут никого не находит, направляется назад и забирается на дерево. Скорость движения — около двух метров в секунду.

Ещё полчаса ушло на то, чтобы убедиться в своих предположениях. Теневая кошка — это не живое существо, а нечто вроде нежити. Она действует по заложенному в неё набору паттернов. Никакой инициативы, креативности или продвинутой тактики. Тот факт, что за сорок минут рядом с руинами никто не появился, тоже говорил о многом.

[Хозяин теневых созданий либо далеко и не может быстро сюда добраться. Либо получает от теневой твари далеко не все сигналы.]

Время приближалось к десяти часам ночи. План в голове созрел за считаные минуты. Доехав на роликах до ближайшего сервиса по прокату автомобилей, я взял пикап с крытым кузовом на всю следующую неделю. Сердце продолжало биться всё так же быстро.

Вернувшись на машине, я стал выманивать теневую кошку, отъезжая от руин дома всё дальше и дальше. Долгих сорок пять минут странное создание сидело у меня на хвосте. Пришлось еле тащиться по дороге, чтобы она не потеряла сигнал. Мы покинули Лоубридж, затем район Гемпшир.

Резко поддав газу, я рванул в сторону дома по объездной дороге. Если скорость движения твари не изменится, она доберётся туда только через сорок пять минут. Надо успеть всё обыскать за это время.

…

То же время, окружная больница имени Хопкинса

Иезекиль не стал утруждать себя конспирацией. Сворачивая тенями все встреченные камеры видеонаблюдения, охотник вошёл в холл здания. На стойке регистрации спросил, где находится Алекс Гробовски. Медсестра с замученным взглядом ответила, не