Чайный Мастер. Том 3 - Ярослав Мечников

— Что пошло не так?

Я бросил на него злой взгляд, но старик не отступил. Стоял, опершись ладонями о край стола, и ждал.

Пришлось закрыть глаза, медленно вдохнуть, затем выдохнуть и потереть переносицу левой рукой. Ответ я уже знал. Именно поэтому и злился.

Времени не было, а нужного сырья — тем более.

— Лист Жизни второго ранга слаб, — произнёс я, заставляя себя говорить ровно. — Нужен третий. Возможно, даже четвёртый.

Я опёрся на стол и ещё несколько вдохов просто стоял, успокаивая нервы.

— Ваша жена — Самелия — была талантливее меня, Марвин. Намного лучше управляла энергией в воде. Поэтому могла связать третий ранг с первым, даже без травы-моста. Без связки. Я так не могу. Если бы лепесток был третьего ранга, может, справился бы. Но четвёртый… нет, — я поджал губы и покачал головой.

Рован ничем не выдал, что узнал очередную тайну. Только его взгляд на мгновение скользнул к тетради Самелии, после чего здоровяк пожал плечами.

— Значит, надо просто найти Лист Жизни третьего ранга.

— Просто? — фыркнул Марвин и обернулся. — Давно ты видел такой Лист? Это тебе не Махровик, который зверью и даром не нужен. Лист Жизни на первых рангах — мусор, зато духовные звери его обожают. Едва до второго дорастает — уже кто-нибудь сжирает. А до третьего и вовсе единицы дотягивают.

— Это вы про Вторую Границу говорите, — Рован усмехнулся, но глаза оставались серьёзными. — А на Третьей чего только нет.

Я медленно повернулся к нему.

— Третья Граница… — произнёс почти шёпотом и сразу покачал головой. — Я не могу тебя о таком просить. Ты сильный Восходящий, опытный алхимик, но…

— А меня и не нужно просить.

Марвин молчал. Жевал губы, глядя на Рована, после чего едва заметно покачал головой.

— Нет, — сказал я, чувствуя, как в груди что-то сжимается.

Одно короткое слово далось тяжелее, чем весь сегодняшний чай.

Мне был необходим этот Лист. Не желателен, не полезен для очередной пробы, а необходим. Без него я снова получу ледяной кристалл, потеряю второй лепесток — который ещё и добыть надо! — и ещё один кусок Слезы. А потом концентрат Рована перестанет действовать, Трещина снова возьмётся за Лиру, и…

Я стиснул зубы.

— Я не могу рисковать и тобой, друг. Хватит. Вчера уже рискнул Рау, — я посмотрел на зверька, который сразу поднялся и, прихрамывая, подошёл ко мне. — А сегодня одной попыткой, считай, вылил его жертву в помойное ведро.

Рау встал здоровой лапой мне на грудь, потёрся мордой о подбородок и передал образ Лунного колокольчика.

Новый прыжок. Ледяное облако. Ещё один лепесток в зубах.

— Да, я знаю, что ты способный у меня, — потрепал я его за ухом. — Но сначала нам нужно восстановиться.

— Я не пойду один, — произнёс Рован. — Мне понадобится твой зверь. У него особый «нюх» на такие растения, да и способности пригодятся.

— Рован… — тихо начал я.

Он шагнул ближе, грубо схватил меня за плечи и заглянул прямо в глаза.

— Помнишь, что я сказал в нашу первую встречу, Тинг? — спросил он. — «Я знать не знаю ни тебя, ни твою сестру». Вот что сказал.

Я помнил.

Тогда он стоял в моей полуразрушенной лавке, торговался за Настой Укрепления и прямо заявил, что помогать незнакомым детям бесплатно не собирается.

— Но с тех пор многое изменилось, — продолжил Рован. — Теперь вы мои друзья. А я своих не бросаю.

Я смотрел ему в глаза, не моргая и не отводя взгляда. Вдох, второй, третий… а потом кивнул.

Не потому, что перестал бояться за него. И не потому, что Третья Граница внезапно стала безопаснее. Просто решение Рован уже принял. Спорить с ним сейчас означало бы то же самое, что и плюнуть в лицо.

— И не переживай так, — Рован хлопнул меня по плечу, да так, что правая рука сразу заныла. — Я пару раз ходил по Третьей Границе. Опасно, но не настолько, чтобы не справиться. Особенно с Рау.

— Ты бы ещё сильнее ударил, — процедил я, прижимая руку к груди.

— Потерпишь, — широко улыбнулся он.

И тут из кухонного прохода неожиданно раздался голос Минка:

— Я пойду с тобой.

Уверенный, злой и такой упрямый.

Парень стоял, опираясь одной рукой о косяк. Перебинтованную ногу держал чуть в стороне, но смотрел прямо на Рована. Рыжие волосы торчали во все стороны после сна, лицо оставалось бледным, зато глаза были ясными.

— Окстись! — Марвин рявкнул раньше всех и взмахнул руками. — Куда ты собрался, щенок? Молоко на губах не обсохло, а всё туда же, где сдохнуть проще, чем воды из колодца достать!

— Я не хочу смотреть, как Лира… — Минк сглотнул и замолчал.

— Сиди дома! — повысил голос Марвин.

Рован медленно покачал головой.

— Марвин прав. Ты ранен, только открыл Родник и ни одного канала не имеешь. А на Третьей Границе без боевых техник ты не помощник, Минк. Почти гарантированный труп, которого мне ещё тащить обратно.

Минк стиснул челюсти.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга. Рован — тяжело и спокойно, Минк — зло, с такой решимостью, будто готов прямо сейчас доказывать свою полезность на кулаках.

Потом друг перевёл взгляд на меня.

Я тоже покачал головой, придерживая правую руку.

— Ты нужен мне здесь, Минк. Кто-то должен следить за Лирой и помогать ей, пока я и Марвин заняты.

— Но я могу найти растение, — упрямо произнёс он. — Мой дар…

— На Третьей Границе твой дар тебя и погубит, — перебил Рован. — Тебе ещё учиться и учиться.

Минк открыл рот, но ничего не сказал. Плечи у него опустились, пальцы разжались на косяке.

Молча пройдя на кухню, он взял со стола кувшин с водой и, прихрамывая, направился обратно в комнату Лиры.

* * *

К обеду Лунный колокольчик вернули на подоконник.

Цветок всё ещё покрывала ледяная корка. А сам горшок пришлось отливать тёплой водой, ведь он примёрз к столу, но самому растению, похоже, это нисколько не повредило. Уже возле Лиры колокольчик понемногу раскрыл лепестки и снова начал отдавать в комнату прохладу.

Правда, теперь голубые лепестки держались плотнее друг к другу, а пыльца почти не появлялась.

Видимо, растение запомнило нападение и следующий лепесток Рау