Наследие - Сергей Александрович Ким

основное население — это горожане, а в городе ребёнок — это не рабочие руки, как в деревне, не помощник, а лишний рот. Которого надо вырастить, выучить и устроить на хорошую работу в городе, прежде чем он начнёт зарабатывать деньги. Вот стимула рожать много и нет. Вас, кстати, это тоже может ждать — у нас на Земле многие страны через такое прошли. Бедная аграрная страна совершает технологический и промышленный рывок, достигает высокого уровня жизни, после чего на новый рывок сил у неё уже нет.

— Интересная теория, — заметил Император. — Я подумаю об этом, спасибо. И… эта мысль ведь не просто так прозвучала. Что конкретно вы предлагаете?

— Раз мы обсуждаем экономику, то, разумеется, экономический союз, — улыбнулся Министр. — Помимо военного, конечно. И как можно более тесный. То есть, от нас — технологии и промышленность, от вас — рабочие руки. У нас всё-таки удивительная ситуация складывается — мы фактически находимся с вами по соседству, буквально в двух шагах, но при этом ни у вас, ни у нас нет особых причин враждовать. Ни из-за территорий, ни из-за ресурсов, ни из-за идеологии.

— Кроме разве что горячих голов, жаждущих войны ради славы, — вставила Эрин.

— Это глупое меньшинство, — отмахнулся Клавдий. — Которое мы сможем направить в нужную сторону.

— При этом мы способны помочь вам, а вы — нам, — продолжил Министр. — Это взаимовыгодный союз.

— Но мы можем попасть к вам в зависимость, пусть даже и экономическую, — заметил Вендимиан.

— А вас зато будет очень много, — парировал федерал. — Так что мы тоже рискуем.

— Вообще, если говорить о пятистах миллионах населения для успешного и независимого развития… Ваши сто пятьдесят да наши двести пятьдесят — где ещё сотню-то наберём?

— Ну, это на Земле завоевательные войны нынче невыгодны, — усмехнулась Эрин. — А вот здесь — очень даже! Вон, три северных унии фактически под руку Империи перешли. Плохо что ли? Хорошо же! Главное теперь не останавливаться, пока есть возможность. Нет, даже не возможность, а необходимость. Когда придут Незванные, вот это вот всё нынешнее брожение на границах вообще ни к месту будет, так что… Пора наводить порядок!

Глава 22

Под покровом ночи крупный морской караван вышел из главного порта империи — Остии. Дюжина тяжело гружённых барж и буксирующие их галеры, дюжина боевых унирем, две большие каракки и четыре галеаса — внушительная сила! Несмотря на ночь и погрузку в закрытой от посторонних части порта, выход такой сильной эскадры незамеченным не остался — идущие без огней корабли заметили несколько купеческих и рыбацких кораблей.

Эскадра миновала Геркулесовы столбы — пробитый рекой Тибр проход в скалах, вышла во Внутреннее море и двинулась вдоль Аравийского полуострова на юг.

Путь до Салмантики — столицы княжества Лузитания, что что располагалось в Южном пределе почти на краю Империи, занял десять суток. При том, что с погодой повезло, а ветер всё время был попутным, за что стоило сказать спасибо приданным имперским магам.

Была ещё глубокая ночь, в порт эскадра должна была прибыть не раньше полудня, как сообщил имперский адмирал, командующий флотилией.

Вяземский выбрался из небольшой каюты в кормовой надстройке баржи и обнаружил Эрин, опирающуюся на борт и задумчиво любующуюся звёздами.

— Чего не спишь? — поинтересовалась апостол, не отрываясь от своего занятия.

— Да вот — не сплю чего-то, — пожал плечами Сергей и пристроился рядом. — А сама-то чего?

— Да так — не сплю чего-то, — в тон ему с ехидцей ответила чёрная жрица. — Иди, дрыхни лучше. Мне, в отличие от обычных людей, сна нужно меньше. А ещё я умею спать впрок. Здорово, правда?

— Я тоже так говорю.

— Говорить и уметь — это разные вещи, знаешь.

— Главное если врёшь, то в своё вранье искренне верить.

— Но вечером потом не жалуйся, что хочешь спать — сочувствия не проявлю, ни-ни, — посулила Эрин и широко улыбнулась. — Спать ему не хочется… А может просто одному спать неуютно?

— Где ж я один-то, — проворчал майор. — Со мной целый взвод вообще-то.

Все машины отряда были погружены на баржи и накрыты от посторонних глаз, а вот экипажи имперцы изначально предложили расположить на приданных каракках. Там уже погрузили две когорты Второго легиона, но и для усиленной роты Вяземского место бы нашлось. Однако Сергей предпочёл на всякий случай людей остановить при технике — не из-за недоверия к имперцам (хотя и немножечко поэтому), а так, на всякий пожарный, что называется.

И хоть на транспортных баржах особых удобств не было, но военные, да ещё и хорошо подготовленные и снаряжённые — народ неприхотливый. Распределили дежурства, достали спальные мешки и завалились спать одной большой кучей, потому что хоть кругом было натуральное тропическое море, однако ночью всё же бывало и прохладно.

— И вообще, — продолжил разведчик. — Я, конечно, не против туристического вояжа по западу Империи… Но тебе же вроде бы требовалось Сухое нагорье, а не Драконьи горы?

— Сестрица Сарин, когда с Эйрой проконсультировалась, матушка ей указала, что она не очень корректно расшифровала письмена Древних, — объяснила Эрин. — Если говорить простыми словами, там не точные координаты были, а просто упоминания типа «горы на юге, рядом море».

— Слушай, если я правильно помню местную географию, это же буквально ну про любые местные горы можно сказать.

— Там ещё говорилось про активный вулкан, а ни в Красных, ни в Железных горах таких нет. На Сухом нагорье — тем более. Так что ближайшая точка — Драконьи горы, — апостол почесала кончик носа. — Хотя лично я была за Зелёные горы, но на юге Пацифиды за степями, что по ту сторону Гирканского моря. С тамошним царством — Ают-Тхая — имперцы торгуют, контакты имеются, но вряд ли бы пропустили наш отряд. Ну не завоевательную войну же им из-за этого объявлять!.. Не сейчас, по крайней мере.

Вяземский вздохнул.

— Не вздыхай. Чего такой кислый, а?

— Думаешь, стоило оставлять Шари в Столице? — спросил Вяземский. — Вон, как в неё эти стервятники вцепились-то…

— То-то что вцепились. Как её было выдернуть? — пожала плечами Эрин. — Светлым явно не по нутру, что какой-то, по их меркам, несмышлёный ребёнок почти моментально взял и создал третью силу.