Поднебесная - Алекс Хай

Императорских мастерских. Здесь обычно проверяли ведомости и разбирали споры о материалах. Стол, пять стульев, закрытый шкаф и решётчатое окно под самым потолком. Бежать неудобно. Но и лишних ушей не было.

Официальной причиной разговора была окончательная сверка партии для «Звезды».

Лян сидел во главе стола. Перед ним лежали ведомости. Отец занял место справа. Сюй — у двери. Я остался стоять возле шкафа.

Тан Лэй вошёл с деревянной папкой-планшеткой в руках и поклонился. На его указательном пальце белела свежая повязка. Старый ожог у ногтя почти зажил, зато рядом появился порез.

— Старший мастер велел принести документы по камням, — перевёл Сюй.

— Положи на стол, — указал я.

Тан Лэй послушался.

Лян открыл папку. Внутри находились акты приёмки, записи о взвешивании и список будущих оправ. Всё аккуратно и подробно описано.

— Почему окончательная сверка не завершена? — спросил Лян.

Тан Лэй ответил, не поднимая глаз. Перепутаны два номера. Требуется подпись кладовщика. Один из камней временно выдали оценщику.

— Какой?

— Пробный сапфир.

— Я спрашивал о партии для «Звезды».

Подмастерье замолчал.

Лян перевернул страницу. Возле изумруда стояли две подписи из трёх.

— Кабошон изумруда для стихии не прошёл окончательную сверку, — сказал я.

Тан Лэй едва заметно дёрнулся, но я это отметил.

— Камень проверен, — ответил он через Сюя. — Не хватает только записи.

— Где он?

— В запечатанном футляре в хранилище…

— Каком именно?

Тан Лэй назвал номер ячейки.

— Этот футляр пуст со вчерашнего дня, — сказал я.

Я не знал, пуст ли он. Но Тан Лэй знал.

Подмастерье поднял голову всего на мгновение и быстро опустил снова.

— Возможно, камень перенесли.

— Кто?

— Кладовщик.

— Кладовщик вчера почти весь день давал показания по пожару.

Это уже было правдой.

Тан Лэй сжал пальцы. Деревянная папка тихо скрипнула под его рукой.

— Давай попробуем иначе, — сказал я. — Ты передал мне записку перед церемонией разделения.

Сюй перевёл, и Тан Лэй снова побледнел.

— Я не понимаю, о чём говорит господин.

— Понимаешь. Ты столкнулся со мной в галерее и вложил бумагу мне в руку. И эта записка спасла наследника.

Лян не сводил взгляда с подмастерья. Его лицо оставалось неподвижным, только сжимавшие край столешницы пальцы побелели.

Я продолжил:

— Ты знал о составе внутри жёлтого алмаза раньше, чем его нашли. После пожара ты дважды пытался получить доступ к футлярам «Звезды» под предлогом сверки. А теперь не можешь закончить одну строку в журнале.

Тан Лэй быстро заговорил. Он не открывал дверь. Он не прикасался к камням без приказа. После пожара документы перепутали. В мастерской работало много людей.

Сюй переводил спокойно, слово за словом.

— Возле дома твоей матери видели некоего господина Ли в сопровождении нескольких неприятных типов, — сказал я, придумав имя на ходу. — Полагаю, он тоже как-то связан с этой историей.

Имя я выбрал наугад, но Тан Лэй замолчал и вжался в стул.

Попал.

— Ты боишься не наказания, — сказал я, глядя парню в глаза. — Ты боишься, что мы арестуем тебя раньше, чем они убедятся, что приказ выполнен. Тогда твоя семья пострадает, верно?

Подмастерье закрыл глаза. Несколько секунд в комнате слышалось только дыхание людей и шелест бумаги под рукой Ляна.

Потом Тан Лэй опустился на колени. Лян резко что-то сказал.

— Старший мастер велит ему сесть на стул, — перевёл Сюй.

— Пусть останется там, где ему удобно, — отрезал я. — Лишь бы, наконец, заговорил.

Подмастерье всё же сел на самый край стула.

— Мне… Мне дали новый камень. Изумруд, — тихо сказал он. — Я должен был подменить его, но… Не успел.

Не успел? Или намеренно тянул время?

Теперь голос дрожал так сильно, что перевод почти не требовался.

— Где он? — спросил я.

— Я… я его спрятал.

Я сел напротив Тан Лэя.

— Кто тебе его дал и приказал подменить?

— Господин Жоу.

Тан Лэй рассказал по порядку. Он по глупости проиграл деньги и занял у человека, связанного с дворцовыми поставщиками. Сначала долг предложили отработать мелкими услугами: передать список, уточнить время смены, вынести копию ведомости. Потом посредник узнал, что Тан Лэй служит в Императорских мастерских.

Требования изменились.

Тан Лэй сообщал график работ. Однажды оставил служебную дверь незапертой. Передал, какие материалы выбраны для трёх артефактов и когда их будут делить. Про состав в жёлтом алмазе узнал из разговора господина Жоу с неизвестным мастером. Тогда и написал предупреждение.

— Почему ты не пришёл к старшему мастеру Ляну? — спросил я.

Тан Лэй опустил взгляд.

— Мне показали платок сестры. Сказали, что в следующий раз принесут палец.

Сюй перевёл тише обычного.

— Изумруд мне дали шесть дней назад. Велели заменить настоящий до окончательной сборки, но после всех проверок. Я спрятал его и тянул время. Говорил, что не хватает подписей, что мастер меняет оправу. Вчера Жоу передал последнее предупреждение.

— Какое?

— Если к завтрашнему вечеру Земля не займёт место, моя мать умрёт первой.

Лян задал короткий вопрос.

— Где настоящий изумруд? — перевёл Сюй.

— В запечатанной ячейке. Его я не трогал.

Хоть одна хорошая новость. В нашем положении хорошей считалась новость о том, что опасный камень пока просто спрятан.

— Ты покажешь тайник, — сказал я. — Потом расскажешь всё ещё раз людям наследника.

Тан Лэй вцепился в край стула.

— Моей семье конец.

— Нет, если мы сделаем всё правильно.

— Вы не знаете этих людей…

— Зато они пока не знают, что ты заговорил.

Я повернулся к Сюю.

— Немедленно сообщите принцу о том, что мы выяснили. Тан Лэю и его семье срочно нужна защита.

Тан Лэй впервые посмотрел на меня не со страхом, а с сомнением. Какой-никакой, а прогресс.

* * *

Помещение для отжига после пожара почти не использовали.

Стены покрывала серая копоть, у дальней печи стояли ящики с разбитыми формами. Тан Лэй показал на третий. На крышке действительно шла красная черта — знак брака.

Лян велел всем остановиться.

Мы проверили пол, стены и сам ящик на магические следы. Никаких ловушек. Только обычная пыль, железо и остатки обожжённой глины.

Тан Лэй вынул две сломанные формы. Под ними находилась плоская бронзовая коробка.

— Не трогай, — сказал я.

Он отдёрнул руку.

Лян надел тонкие перчатки и щипцами перенёс коробку на