Путь Стратега 3 - Саша Токсик

«Шлак, — вспомнил я основы металлургии. — Из-за неровной работы мехов не все шлаки сумели расплавиться и покинуть металл. Оттого и получилась дрянь».

— А может, добавить песка? — Я помнил, что он использовался в качестве флюса, то есть реагента, который позволял лучше выпускать всякую гадость из металла.

— Зачем? — удивился Леонид.

— Чтобы металл лучше схватился, — пояснил я. Здоровяк пожевал губу, обдумывая мои слова, а затем его глаза зажглись с новой силой.

— Черт, и как я забыл! С железом почитай делали то же самое! А я всё голову ломал, что они там засыпали в печь!

— Значит, жжем ещё раз? — спросил я с улыбкой.

— Ещё раз, — кивнул Леонид. — Только дуть буду сам.

Вторую плавку он и вправду делал сам. Руду дробили те же люди, и уголь носили те же, но к мехам Леонид встал один и никого к ним больше не подпустил.

Он качал меха два часа кряду. Без остановки, в едином ритме, без каких-либо задержек. Удивительная выносливость!

Лишь обильный пот по спине и мокрые волосы давали понять, что здоровяк вообще хоть как-то устал. А так со стороны посмотришь, и ничего — готов и на второй такой заход.

По кивку Леонида мы разбили стенку плавильной печи.

Из отверстия, шипя, потёк шлак, чёрный и стеклянный, и растёкся он по земле лужей.

Когда же шлак сошёл, на дне печи в ямке осталось то, ради чего всё и строилось: лепёшка с ладонь величиной, тяжёлая и красная, как закатное солнце.

Леонид взял её клещами, поднял и не смог ничего сказать, так и стоял и смотрел. Кузя протянул палец, тронул и отдёрнул руку с шипением.

К концу плавки к кузнице подошёл и Йорик, бывший наставник Леонида. Он долго смотрел на своего бывшего подмастерье, на его счастливую и гордую улыбку, и в его взгляде читались смешанные эмоции.

Там была и печаль, и гордость за своего бывшего подопечного, и радость за его успехи. Иными словами, убойный коктейль.

Я вновь посмотрел на лепёшку в клещах Леонида.

Это была первая медь Дальней. Первый звоночек нашей собственной металлургии.

Первый колокол будущих перемен. И я был уверен, они куда ближе, чем кажется.

Тут же сработала Система, согласная с важностью этого шага.

Авторитет: +50

Текущий уровень: 370/400

Как раз когда я уже стал планировать, что ещё можно сделать из полученной меди, над Дальней раздался звук сигнального рога.

Мы с Леонидом напряглись. Неужели новое нападение? Волков? Краснов? Ещё кто?

Однако вместо криков о нападении и неизвестной опасности, над деревней разнёсся крик наблюдателя.

— Караван! К нам едет караван!

Глава 20

— Ах, господин Новиков! Вы не представляете, как я ждал нашей встречи! Да-да, спать не мог, только о вас и думал!

— Сколько патоки ни лейте, скидки не дам, — улыбнулся я.

Чемоданов почти что искренне рассмеялся. Даже изобразил, будто вытирает выступившие слёзы.

— Ваши слова ранят меня сильнее стали, — вздохнул караванщик.

— Я смотрю, дела идут у вас хорошо, — меж тем сменил я тему, переводя взгляд на раскладывающийся у деревни караван.

— На хлеб с солью хватает. Порой удаётся наскрести и на масло, — ответил Чемоданов, и я ему ни на грамм не поверил.

Я сразу заметил, что телег в его вагенбурге заметно прибавилось. А чуть в стороне от телег виднелась целая толпа переселенцев. Но, что куда интереснее, к ним добавилась крытая карета с полноценными рессорами. Именно из нее и вылез наш караванщик.

Видать, торговать частями мутантов на территории Княжеств — очень даже выгодное предприятие. Опасное, нелёгкое, но оно как минимум в состоянии обеспечить безбедную старость.

Вот и Чемоданов, который прибавил с нашей последней встречи пару килограмм, уже довольно потирал ладони, предвкушая нашу новую сделку.

И я не стал его разочаровывать, поведя вглубь строящейся деревни. Караванщик, ведя за собой небольшую группу оценщиков всех мастей, удивлённо глазел по сторонам.

— Как погляжу, ваши дела также пошли в гору? — поинтересовался он, с любопытством бросив взгляд на дно рва. — А ведь прошло всего-ничего…

— Как вы мне сказали? На хлеб с солью хватает? — посмотрел я на мужчину. — Думаю, я отвечу в той же форме.

Чемоданов тут же смекнул, что общими фразами от меня отделаться не получится, и сменил стратегию.

— Ну что вы, господин Новиков! — встрепенулся мужчина. — Если вы только пожелаете, то я более чем готов рассказать вам всё в подробностях!

И, поравнявшись со мной, Чемоданов стал рассказывать о своих нелёгких приключениях. О том, как выбирался из Рубежа. О том, как несколько раз на него чуть не напали мутанты, и если бы не артефактный пугач, то он бы недосчитался нескольких человек.

Куда больше меня заинтересовал его рассказ о мастерах-резчиках по кости. Тех самых, что и создавали многие артефакты в Союзе Княжеств.

— Вы бы видели их лица, когда я привёз им кости Ледошкура! И не абы какие, а лучшего качества! — довольно щурился Чемоданов. — За них такая борьба началась, да-да! Как уважаемые люди друг другу бороды не повырывали — я не представляю!

— И вы вот так вот просто мне об этом рассказываете? Не боитесь, что я подниму цены? — спросил я у мужчины. На что он беспечно пожал плечами.

— Только если у вас будет что мне предложить, — улыбнулся мужчина. — Да и мы с вами оба далеко не глупые люди. Очевидно, что даже самая малая часть мутанта, притом такого качества, вызовет невероятный ажиотаж в Княжествах. Как-никак, городские живут под защитой стен крепостей, а потому и мутантов они могут не увидеть с момента своего рождения и до самой смерти. Для них эти твари — почти что сказка.

— Не то что здесь на Рубеже.

— Именно, господин Новиков, именно! — закивал Чемоданов. — Чтобы отправиться в этот дикий край, нужно или обладать огромной смелостью, или быть в полном отчаянии!

— Или пробудиться Стратегом, — хмыкнул я.

— Таков уж ваш долг! А мой долг снабжать вас всем, что вы только пожелаете!

— Надеюсь, вы выполнили мою прошлую просьбу? — решил сменить я тему, и Чемоданов был более чем рад поддержать мое решение.

— В полной мере, господин! Уверен, вы не будете разочарованы!

— Очень на это надеюсь. Ну а пока предлагаю вам осмотреть наши товары.

— С непременным удовольствием!

За последний месяц Дальняя существенно разрослась. Крохотная деревня уверенно превращалась в полноценный форпост, который заслуженно выгрыз свое место