Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

же он был вполне уверен, что перед носом этой штуки собрались люди и что несколько человек взобрались наверх и скрылись внутри. Теперь они выбирались наружу — крохотные точки, спускавшиеся по массивному гладкому склону борта Боло.

Это не было особенно ценной информацией. Кто-то — почти наверняка Джейми Грэм — находился внутри машины и использовал ее в качестве командного пункта.

Черт возьми, нужна какая-нибудь полезная информация, что-то пригодное для того, чтобы начать торговаться с !*!*!.

И независимо от того, идет дождь или нет, он намерен был ее откопать.

— Итак? — вопрошающе поднял кустистые брови Томас Рейтер. — Где он?

— Он придет. — ответил Дитер. По листам жести и брезенту, покрывавшим крышу бараков, барабанил дождь. — Дайте ему шанс.

В толпе мужчин и женщин, стоявших у главного входа в бараки, слышался приглушенный гул голосов. Дитеру удалось собрать около сотни человек, две трети из них были из СОО — крохотная часть бывших военных и унтеров из двух или трех тысяч, попавших в лагерь, — а остальные — гражданские эксперты в той или иной области, как и сам Дитер. Их число, однако, постоянно росло по мере того, как другие люди подходили и присоединялись к непрерывно возраставшему кругу. Дитер подумал, что скоро их число перевалит за тысячу.

Он все еще не знал наверняка, сколько всего людей осталось в лагере; большинство сбежали во время битвы, и, хотя некоторые еще могли вернуться, он был уверен, что основная часть беглецов продолжает удаляться от лагеря. Весь день, пока он и остальные искали других оставшихся, лагерь был неестественно тихим и пустым.

Большинство все еще находившихся в лагере людей сейчас теснились здесь, в бараках, в ожидании речи того человека, который освободил Боло — и их — от оков.

— Может, он решил сбежать вместе с Боло и бросить нас здесь, — сказал кто-то в толпе.

— Ага, или появились чертовы «щелкунчики» и снова захватили Гектора!

— Дитер, Боло действительно выглядел полностью управляемым? — спросил Вэл Прескотт. Он рассеянно потирал свою культю. — Я хочу сказать, мы все видели, как он садил из «Хеллборов» в небо, но…

— Я не видел Боевого центра, если ты это имеешь ввиду, — ответил Дитер. — Но майор и сержант Кайл выглядели так, словно у них все под контролем.

— Действительно? — раздался из открытой двери новый голос. — Они контролируют этого проклятого Боло? Или же он просто так стрелял из своих пушек?

Мгновение генерал Спратли стоял в проходе и, уперев руки в бедра, разглядывал собравшихся, словно устраивал импровизированный смотр. Некоторые из военных немедленно поднялись на ноги, и после секундного замешательства, к ним стали присоединяться остальные. Память о военных формальностях и протоколе, управлявших и формировавших СОО до Бойни, все еще жила в бывших рабах.

Следом за генералом вошли еще три человека — майоры Дюлейни и Говард вместе с капитаном Погом. Три штабных офицера заняли позиции, как будто прикрывая генерала от смотревшей на него толпы.

— Я никогда не был уверен в том, на чьей стороне эта проклятая машина, — продолжил Спратли. — После того опустошения, которое она учинила сегодня, мне кажется, что и у всех вас должны появиться такие же сомнения!

— Генерал, сегодня днем Боло отбил атаку трех военных кораблей «щелкунчиков», — сказал Дитер.

— Действительно? — Спратли и его свита шагнули вперед, и толпа расступилась перед ними. — Правда ли это? Вы видели эти корабли, мистер Холлинсворт?

— Нет, не видел. Майор Грэм рассказал мне, что Гектор обстрелял их, когда они еще находились в нескольких десятках тысяч километров отсюда.

— Это всего лишь слова. Причем слова чертова изменника и мятежника.

— Но, сэр, если Гектор обменивался выстрелами не с «щелкунчиками», — мягко спросил Вэл, — то кто кидал в нас камни с орбиты?

— Стал бы кто-нибудь кидать эти камни, если бы Грэм не начал возиться с этой штуковиной? — возразил Спратли. — Проклятье, мы ведь не знаем, что машины чужих могли сделать с программированием Боло. Мы не знаем, почему Боло подвел нас в Крайсе! И мы хотим довериться этой… этой машине?

— Мне это нравится не больше, чем вам, генерал, — сказал Вэл, качая головой. — Но вы должны признать, что старина Джейми дал этим «щелкунчикам» прикурить! Они припустили отсюда, как будто за ними погнался целый легион адских консервных ножей!

— Мы свободны, генерал, — добавил Дитер. — Только это важно!

— А я думаю, что генерал может рассказать нам немного больше о том, что случилось в Крайсе, — раздался еще чей-то голос.

Все обернулись и увидели, как в открытую дверь входят Джейми и Алита. Они были в темно-синей с серебристым отливом форме сил обороны Облака, хотя на ней отсутствовали знаки различия, а Алита по-прежнему была босой. Позади них тихой стеной стояли полдюжины мужчин в серой форме охранников и с висевшими на лбу глазами, выдранными у «щелкунчиков».

Спратли уставился на них, с пепельно-бледным лицом:

— Ты…

— Привет, генерал, — сказал Джейми, сухо улыбнувшись. — Я извиняюсь за то, что грубо обошелся с вами сегодня днем.

Лицо Спратли быстро потемнело, став из пепельно-бледного ярко-красным. Он поднял руку, указывая на Джейми:

— Арестуйте этого изменника!

Джейми сделал резкое движение, и у него в руке оказался энергопистолет Марк XIV, один из найденных на борту Боло. За его спиной несколько людей в форме приготовились к действию, поднимая захваченные у охранников пистолеты и шоковые дубинки.

— Я так не думаю, генерал, — мягко сказал Джейми. — То, что я сделал сегодня днем, было самообороной, неизбежной после того, как вы пригрозили выдать меня «щелкунчикам». А насчет оружия, ну… мне оно было нужно.

— Мятеж!

Толпа снова расступилась, пропуская Джейми, оставившего Алиту и свою стражу у дверей. Он прошел в центр круга и встал рядом со Спратли, держа пистолет наготове, но направив ствол вверх. Само присутствие облеченного властью человека, усиленное впечатлением от чистой формы, первой увиденной ими в течение года, сдерживало толпу лучше любого оружия.

— Я не собираюсь извиняться за то, что я сделал, — заявил Джейми, но теперь он говорил громче, стараясь, чтобы его услышал каждый из застывших в ожидании людей. — У меня был шанс освободить нас от рабства машинных захватчиков. Я им воспользовался. Если бы я этого не сделал… Ну вы сами знаете, сколько мы смогли бы еще продержаться, работая в ямах, копаясь в грязи и поставляя поганым «щелкунчикам» органические запасные части. И поэтому я не думаю, что кто-нибудь захочет вернуться к «щелкунчикам», извиниться и попросить взять нас обратно.

— Может, именно это и стоит сделать! — выкрикнул кто-то из толпы. — Все было хорошо, пока вы не взбаламутили всех со