"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

его старшего ученика в его поместье нет. Туда даже прорываться бессмысленно, магическая защита после нападения Гриди и так на ладан дышала, а без сильных магов она и вовсе ничего не стоит.

— Полноцветные артефакты у тебя есть? — спросил ученик архонта.

— Есть один.

— Тогда оставь мне его, — предложил он, — а сама бери пятерку самых сильных бойцов и иди напрямую к границе. Я с остальными задержу их, а твой артефакт на какое-то время их обманет. Есть, к кому обратиться на границе?

Шанкара неопределенно покачала головой.

На этот раз дежурного отряда рода Магади на этом участке границы даже в планах не было, а явиться в форт — это риск. Да, если погоня будет на хвосте, лучше рискнуть раскрытием, но это крайний случай. А из остальных вариантов…

Только Игорь.

Варианты посланий разным людям у Алисии в форте были заготовлены заранее, связной от Шахара там тоже дежурил, так что Шанкаре нужно было только указать своей личной служанке номер письма.

— Готовьтесь, — тихо сказала Шанкара. — После того, как аварийный сигнал уйдет, противник нападет сразу.

Ученик архонта бросил взгляд на командира отряда Шанкары, который тоже держался поблизости, и тот кивнул.

Через несколько минут бега состав бойцов вокруг Шанкары сменился. Это те, кто пойдет с ней в Империю. Остальные начали по чуть-чуть отставать.

— Готовы, — доложил командир отряда.

Шанкара поддернула рукав рубахи повыше, аварийный связной браслет был закреплен у нее на руке выше локтя. Она нажала нужную кнопку и кивнула командиру.

Тот махнул рукой, и отряд разделился надвое.

— Удачи, — шепнул ей напоследок ученик архонта.

*****

У ворот родовой резиденции Дхармоттара меня встретила юная аристократка. Неожиданно, честно говоря, обычно представители рода у ворот гостей не встречают. По крайней мере, меня еще ни разу не встречали.

Девчонке было лет пятнадцать, еще школьница, похоже. От ее пестрого сари рябило в глазах, и я даже затруднялся определить, какие цвета там были преобладающими. Желтый и красный, наверное.

Мой взгляд приковали ее волосы. Простая коса, очень похожая на русскую, была в мое запястье толщиной. Коса лежала у девушки на плече и спускалась почти до колена.

— Господин Раджат, — слегка поклонилась девушка. — Меня зовут Дейра Дхармоттара. Позвольте проводить вас к главе рода.

— Конечно, госпожа Дхармоттара, — приветственно кивнув, улыбнулся я.

— Шахар! — раздался радостный вопль откуда-то сбоку.

Я повернул голову и увидел бежавшего к нам Миташа Дхармоттара, того самого боевого мага, с которым пару дней назад мы спарринговались на полигоне Академии.

— Привет, — улыбнулся он, остановившись около нас. — Рад, что успел тебя встретить.

— Привет, — кивнул я.

— Миташ, — едва заметно поморщилась Дейра. — Ты бы хоть при гостях вел себя прилично.

— Видал? — хмыкнул боевой маг и подмигнул: — Серьезная девочка, повезет кому-то с женой. Весь род по струнке ходить будет.

Я нейтрально улыбнулся, не желая влезать в семейные подколки.

Судя по всему, они не всерьез пикируются, но мало ли? Чужаку в таких диалогах делать нечего. Хотя наблюдать за ними было забавно, этого не отнять. Да и доверие, раз при мне они не считают нужным строить чопорные лица и изъясняться шаблонными фразами, тоже льстило.

— Я сама выберу, за кого выходить замуж, — неожиданно заявила Дейра. — Захочу — выйду хоть за простолюдина!

Улыбка Миташа стала натянутой.

Я перевел слегка вопросительный взгляд на него. Не то, чтобы я требовал объяснений, но было любопытно. Обычно подобная вольность мало кому из девчонок позволялась, и, уж тем более, это было редкостью в древних родах.

— Это традиция рода Дхармоттара, — со вздохом пояснил он. — Наши предки издревле так выявляли наиболее сильную склонность ребенка. Совсем мелким, года в два-три, детям обещают много разного в качестве подарка на совершеннолетие. Ребенок запомнит только то, чего очень хочет. Это ему и подарят. Это и есть его наиболее сильная склонность.

— Свобода? — с улыбкой перевел я взгляд на Дейру.

— Ну если это можно так назвать, — хмыкнул Миташ.

— Самостоятельность, — серьезно сказала Дейра. — Я сама. Все сама! С детства так было.

— Достойно, — кивнул я.

— Идемте уже, — фыркнул Миташ. — Глава рода нас заждался, наверное.

— Я пойду, раз ты тут, — бросила взгляд на родича Дейра. — Ты же проводишь гостя?

Миташ кивнул.

— Надеюсь встретиться с вами на полигоне, господин Раджат, — сказала Дейра уже мне.

— Взаимно, — улыбнулся я.

*****

Глава рода Дхармоттара ждал нас в гостиной. В отличие от многих других домов, здесь гостиная обставлена была почти в классическом стиле.

Циновки на стенах были с изображениями древних богов, это я по четырехрукому Шиве догадался. Пол покрывал огромный ковер с кругом сансары. Чайный столик был совсем низеньким, но сидеть полагалось все-таки не на полу, а на таких же низких креслах.

Очень традиционный род, эти Дхармоттара, я смотрю.

И глава рода, и Миташ были одеты в светло-бежевые шальвар-камиз с идеально белыми жилетами.

— Господин Раджат, — приветственно кивнул мне глава рода Дхармоттара, — рад встрече, присаживайтесь.

— Господин Дхармоттара, — формально склонил голову я и только потом направился к креслу.

Мощь мага девятого ранга чувствовалась с порога. Он не давил, нет, но и не сдерживал свою силу намеренно.

К моему удивлению, Миташ не ушел, а тоже плюхнулся в кресло рядом с главой своего рода. Тот вообще не обратил на него внимания, видимо, так и было задумано.

Несколько минут, пока принесли и разлили чай, мы обменивались общими вежливыми фразами. Чай, кстати, оказался черным.

— Я знаю, что масала-чай вы недолюбливаете, — слегка улыбнулся глава рода Дхармоттара, заметив мое удивление.

Очень многозначительная фраза. Сомневаюсь, что я интересовал этот род прежде. А значит, информацию обо мне их разведка начала собирать буквально пару дней назад, после спарринга с Миташем. За такое время выяснить столь мелкие подробности — это сильно.

— Благодарю, — склонил голову я. — Ваше внимание к гостям поражает.

— В определенных вещах мы очень традиционны, — усмехнулся глава рода. — И да, гостеприимство входит в этот список.

Миташ все это время молчал, а я начал подозревать, что застряну здесь надолго.

Судя по всему, к делу глава рода Дхармоттара переходить не спешит, и это тоже одна из древних традиций. Развлекать гостя разговорами