"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— Ладно, не буду заходить так издали, — усмехнулся Мохини. — Остановимся на Нишант. Они верят в карму. Точнее, не столько в карму одного человека, сколько в карму рода. Они считают, что их род в чем-то там провинился в глубокой древности, и теперь несут эту скорбную долю на своих плечах. Я после раскрытия Лакшти и смерти части полноцветных магов специально поинтересовался. Этих деяний предков Нишант никто не помнит. Ни аристократы, ни даже разведка мне ничего не сказали на эту тему. В общем, даже если Нишант когда-то и накосячили, повода для многовекового искупления там точно нет.

Я слушал внимательно, но пока не понимал. Да какая разница, во что они верят? Главное — что они делают и как живут.

— По меркам аристократов, Нишант — нищие, — продолжил Мохини. — И нет, это не случайность. Бывает, что в роду несколько поколений подряд урождаются беззубыми. Именно в плане бизнеса беззубыми, ну нет у них деловой хватки, и все тут. Это нормально, с каждым древним родом такое случалось. Нишант же, если можно так выразиться, идейно нищие. Они никогда ничего не делают для повышения своего благосостояния. Да и статуса тоже, в общем-то. Довольствуются малым, тем, что есть. По древним верованиям отринуть все мирское — это и есть путь к просветлению. Полностью отказаться от мира они не могут, но сделают все, чтобы это мирское занимало как можно меньше их времени и внимания.

Вот тут Мохини заставил меня задуматься. Я проверю, конечно, эту информацию, но по первому впечатлению иметь подобное у себя в клане я не хочу. Зачем мне отшельники? Да еще и идейные нищие, которых кормить и содержать в итоге будет клан?

— То есть вы против Нишант в клане? — уточнил я.

Настораживало только то, что идею клана с древними родами, в которых появлялись полноцветные маги, сам Мохини изначально и предложил. Что, он тогда про Нишант этого не знал? Зачем предлагал-то?

— Да не сказал бы, — пожал плечами он. — Просто предупреждаю, что этот род довольно специфический.

— Я вас услышал, Мохини-джи, — склонил голову я. — И обязательно подумаю на эту тему.

Возможно, с Нишант можно взять что-то другое? Они вполне могут оказаться сильными бойцами, например. Когда гвардию содержать не на что, тут волей-неволей будешь тренировать родичей, иначе сожрут. Или, как вариант, с погружением в древнюю мифологию могут открыться интересные знания в части древних же артефактов…

В общем, вариантов много, надо копать.

— Тогда я жду тебя с предложением, Раджат-джи, — подвел итог Мохини. — И, если мы будем не первыми в твоем клановом списке, я обижусь.

— Вы будете первыми, — пообещал я.

*****

— Что, не получилось? — едва усмехнулся старейшина рода.

— Не получилось, — спокойно пожал плечами глава рода Мохини. — Жаль, конечно, что мы не будем родом-основателем, но…

— Да не надо мне демонстрировать твое показное равнодушие, — фыркнул старейшина. — Сам же расписывал, какие преимущества это дает! И как роды-основатели наследуют друг другу, и как можно власть в клане перехватить, и как можно воспитать малолетнего наследника мальчишки так, чтобы он фактически нашим стал.

— Да не собирался я его убивать, — хмыкнул глава рода. — Но парень больно авантюрный. С Дамаяти он быстро помирился, это он молодец. Так теперь на Каспадиа полез! А еще и с Лакшти на ножах… Забытые боги его знают, куда его понесет в следующий раз. В Свободных землях захочет кусок родовых земель заиметь? Были бы мы родом-основателем, так хоть варианты подхватить клан остались бы.

— Ты бы лучше дал команду разведке выяснить, что там за род такой, который обязан Раджат своим существованием. Что-то я не припомню таких. А история должна была быть громкая, если тот род на грани стоял.

— Думаешь?.. — вскинулся глава рода Мохини.

— Практически уверен, — кивнул старейшина. — Что уж проще, чем дать герб кому-то из слуг?

— Но это значит…

— Что все твои якобы запасные варианты реальны, — вновь кивнул старейшина. — Кроме, разве что, наследования главному роду клана.

— Да это и в случае рода-основателя не прошло бы, — отмахнулся глава рода. — Не те сейчас времена, о братских родах уже полтора тысячелетия как забыли, и вряд ли что-то подобное получилось бы протащить в клановый договор.

Старейшина неопределенно покачал головой, но спорить не стал.

— Ты подумай, — вместо этого сказал он. — На твоем месте, я бы убрал мальчишку при случае. Какие бы роды в клане ни состояли, с полноцветным магом именно мы фактически станем главным родом клана.

— Нет, отец, — решительно мотнул головой глава рода Мохини. — Запасные варианты я проработаю, но сам вредить Шахару не буду. Если парень не свернет себе шею в ближайшие годы, из него выйдет отличный лидер. Это сейчас он только на ноги встает, но хватку уже видно. А через пару-тройку десятилетий он выведет свой клан на очень приличный уровень. Я такое не потяну.

— Ты не потянешь, пришелец потянет, — пожал плечами старейшина. — Наверное…

— А смысл это проверять? — хмыкнул глава рода. — Когда нормальный лидер, он же полноцветный маг, уже есть?

Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза.

— Ладно, делай, как знаешь, — сдался старейшина. — Посмотрим, может, и правда, что-то хорошее выйдет.

*****

Домой я вернулся к ужину, и после него снова засел в кабинете.

Запрос на встречу с императором я направил уже несколько дней назад, а методичку так и не закончил еще. Смешно будет, если император внезапно решит принять меня завтра — и ведь было уже такое! — а у меня ничего не готово.

Там немного осталось, в общем-то. Но сесть и таки закончить у меня уже третий день подряд не получалось. Сегодня я решил просидеть хоть всю ночь, но доделать уже эту несчастную методичку.

Увесистый труд получился, кстати. Одни изменения размеров точечных атакующих плетений чего стоили.

Это я привык оперировать размерами от ногтя до пальца, там одна и та же структура. А когда стал систематизировать информацию, вспомнил, что серпы и в рост человека сделать можно. В боях магов такие ни к чему, а вот для пробития каменных стен — самое то. Пришлось и с этим типоразмером возиться. И со всеми промежуточными заодно.

Со