Фантастика 2026-92 - Роман Валерьевич Злотников

в эфире втроем. Вообще-то пилотские рации, которые установили на крейсера и на этот транспорт, такой технической возможностью обладали. Их еще со времен войны делали, как правило, многоканальными. Но возможность связи в Полдневье почти никогда не обеспечивала это многоголосье. А теперь вдруг… Ну что же, для дела это было хорошо. Очень хорошо, все-таки Росту легче будет вести переговоры с пернатыми, если ребята наверху будут понимать происходящее не только по его жестикуляции, но и исходя из комментариев Казаринова.

— Это почему? — спросил Ким. — Что нам мешает?

— Вот увидят летающие страусы, что над ними ползет Рост на своей колымаге, а ты болтаешься где-то за тридевять небес, мигом устроят ему красивую жизнь, — объяснила свой отказ Ева.

— Так ты же можешь оставаться со своим драгоценным Ростом, — отозвался Ким. — Я один в округе побегаю.

— И все-таки, Ким, оставайся-ка лучше с нами, — решил Ростик. — Не стоит судьбу испытывать.

— Я — с вами? — удивился Ким. — Ну и ну! А я-то полагал, это вы ко мне прибились как дополнение к возможным пернатым.

Море внизу кончилось, они перешли береговую линию. Как всегда, они спугнули непонятно каким образом — ведь шли на высоте метров в триста, не ниже, — несколько стай черно-белых, очень гладких чаек. Их было очень много, они даже временно закрыли некоторые сектора для обзора, вернее, сделали их ненадежными, мерцающими, спрятанными за множеством мельтешащих в воздухе птичьих крыльев.

Но Ростик зря опасался подвоха. Ничего не возникало даже за этими стаями, летающих страусов не было видно и в помине. К тому же он отдохнул — и снова взялся за рычаги. Пару следующих часов они проработали с Казариновым на пару, и у них это выходило все лучше и уверенней. Наконец сломался и Казаринов, он отвалился, и Росту сразу стало не до размышлений о том, как он построит диалог с пернатыми. А впрочем, об этом еще рано было раздумывать. Все могло получиться совсем не так как Росту бы хотелось — мирно, без стрельбы, вполне цивилизованно.

— На левом траверсе стая летунов, — объявил вдруг динамик рации прекрасно знакомым Ростику голосом Пестеля. — Количество приближается к сотне.

Быстро они оправились от поражения на Бумажном, подумал Ростик. А впрочем, ему ведь неизвестно, как именно и сколько времени они собирали эту стаю. Может, они мобилизовали всех, даже таких летунов, которых раньше не выпускали дальше их городской околицы? Да, решил он наконец, скорее всего так и есть.

Откуда возникла у него эта уверенность, он не знал. Сейчас у него не было ни боли, ни тошноты, не меркло в глазах, не болела голова, даже не сбивалось дыхание — и тем не менее это было почти настоящее провидение. Ну что же, решил он, если так будет впредь, то против этих «наплывов» невесть откуда возникающей информации, которая к тому же никогда не бывает ложной, можно и не возражать. Что ни говори, а это было большое подспорье в их выживании тут, в Полдневье. И в выживании его семьи, в опеке над Ромкой, в помощи друзьям…

И вдруг оказалось, он медленно, едва заметно скатился чуть ли не в беспамятство!.. Вот тебе и незаметное знание. Пришлось передать управление Казаринову, а самому отвалиться на спинку кресла и передыхать.

— Ты чего? — спросил бывший паровозный главный инженер, когда понял, что Рост снова может разговаривать.

— Так, — пожал плечами Рост. — Задохнулся вдруг.

— Сходил бы ты к врачу. — посоветовал Казаринов. — Небось последние дни и ночи не спишь, все воюешь? А то вот еще совет. У нас под Одессой, говорят, травка растет — вроде цикория, горькая такая. Так она действует лучше кофе, выпил — и сердце тикает как часы, и спать не хочется.

— С кофеином, наверное.

— Наверное, — согласился Казаринов. — Над ней Пестель что-то мудрил, мудрил, а потом выяснилось, что ее уже вовсю наши стражники используют. Говорят, отличное средство. И никто еще не отравился.

— Справа по курсу — город, — доложила рация, на этот раз голосом Лехи. Вероятно, это был доклад с машины Евы.

— Понятно, стая его прикрывает, — объяснил в свой микрофон Ростик.

— Такими силами от нас не прикроешь, — высказалась Ева.

— Если поднапрячься, они отстанут, — предложил Ким. — Они пятьдесят километров в час выдерживают лишь несколько минут.

Предложение было разумным, они напряглись, тем более что Рост и Казаринов снова были в форме. Через пару часов возникли сразу три города, которые уже никто толком не прикрывал, лишь отряды пернатых солдат, выстроенные на его подступах ровными шеренгами.

— Немного их тут, — прокомментировал Пестель.

— Это только те, у кого есть ружья. — уверенно объяснил Рост. — Не с копьями же защищать город от крейсеров.

— Откуда знаешь? — быстро спросил биолог. Потом понял:

— Ага, значит, ты снова… в форму входишь?

— Это как-то само собой проявляется, — признался Рост.

— Как бы ни проявлялось, если это поможет — вперед, — милостиво разрешил Пестель.

И хмыкнул, почему-то был доволен. Должно быть, грустно решил Ростик, ему нравится, что у его знакомого возникло такое вот интересное уродство… Или все-таки дар?

— Если не врет моя карта, — проговорил динамик холодноватым голосом Евы, — впереди тот город, который мы ищем.

Рост словно бы проснулся. Он оглядел все окрестные каменные столбы, береговую линию и отдаленные, вспухающие в десяти километрах на восток холмы. Местность была знакомой… Нет, не так. Это были именно те окрестности, к которым он привык, когда они сидели тайными наблюдателями на каменном столбе. Как это было давно… Всего-то два месяца назад или лишь чуть больше.

— Да, — прозвучал в динамике голос Кима. — Узнаю. Ну, Рост, что делаем?

И словно в ответ на его вопрос из-за какой-то нелепой, не на месте растущей группы довольно высоких деревьев на них вывалился тот самый город, из которого они украли два параболических зеркала. Рост набрал побольше воздуха в легкие, потом выдохнул:

— Значит, так. Все слушают только мои команды. Повторяю, самостоятельные действия расценю как попытку сорвать контакт. Ева, ходи кругами в высоте, поглядывай за теми летунами, которые якобы отстали.

— Они правда отстали, — выдохнул Ким.

— Ким, сиди надо мной, метрах в ста, не выше. И смотри за всем, что делается на земле. Если что-то пойдет не так, можешь бить на поражение. Но только после моего выстрела. А ты, — Рост повернулся к Казаринову, — будешь висеть надо мной, со стороны моря. Если они что-то попытаются устроить, ты в драку не ввязываешься, просто уходишь, понял? Всю грязную работу предоставь крейсерам.

— Есть, — кивнул Казаринов.

— Ну, — Рост еще раз громко вздохнул и стал вытаскивать из-под сиденья свои пластилиновые