Фантастика 2026-86 - Женя Юркина

Пока он изучает «изморозь», Тигг стоит, впившись в него взглядом, отслеживает реакцию. А дождавшись, когда Финиан закончит, задумчиво произносит:

— Вот, значит, как… Что ж, буду иметь в виду…

— А сам ты что ощутил? — спрашивает Финиан, выходя из-за прилавка. — У тебя ведь способности выражены сильнее, чем у меня.

— Сначала хотел послушать тебя. Так что можешь считать себя первопроходцем в исследовании серебряного пигмента.

— То есть ты к нему ещё даже не прикасался? — хмурится Финиан. — Но это, согласись, выглядит несколько…

— Несколько подозрительно? Да.

Тигг резко взмахивает рукой. Со стороны может показаться, что в кулаке он сжал кинжальную рукоять, но вместо клинка и гарды на ней — лишь ультрамариновая нашлёпка величиной с монету. Эту нашлёпку Тигг прижимает снизу к челюсти Финиана. Тот судорожно вздрагивает, как от удара током, а на его лице проступают синие жилы — их будто прорисовали чернилами. Финиан застывает, как истукан, глаза стекленеют.

Так продолжается несколько секунд, затем Тигг убирает свой артефакт. Нашлёпка выцвела, стала серой.

Синие линии на лице Финиана тоже быстро бледнеют и исчезают. Он морщится и моргает, но всё ещё пребывает в прострации.

Тигг берёт его за плечо и, отперев дверь, выводит из лавки. Подталкивает на лестницу, ведущую к тротуару, и говорит негромко:

— Иди домой.

Как сомнамбула, Финиан поднимается по ступенькам.

Тигг же, вернувшись в лавку, достаёт из ящичка гайку, но «изморозь» потускнела и едва ощущается. Тигг бормочет себе под нос:

— Испарилась ещё на двадцать пять лет? Или на два раза по двадцать пять… Ладно, будем думать…

Бросив гайку в ящик, он стучит в дверь подсобки:

— Хозяин, можешь выходить. Мы закончили.

Тигг покидает лавку, идёт по улице. На скамейке вновь видит Финиана — тот выглядит так, будто не может припомнить, как его сюда занесло. Бессмысленно хлопает по карманам, достаёт вещи — ключи от комнаты, пузырёк с вересковой краской, несколько купюр и монет, носовой платок, карандаш и тонкую кисть. Рядом лежит раскрытый альбом.

Периодически Финиан рефлекторно трёт указательный и большой пальцы друг о друга — всё ещё чувствует, очевидно, серебряную краску на коже. Тигга, проходящего мимо, он так и не замечает.

Выйдя из переулка, Тигг открывает калитку кампуса, но останавливается и хмурится, потирает висок. Кажется, он тоже немного дезориентирован.

Через пару секунд, однако, он встряхивается и ускоряет шаг. Добравшись до общежития лордов, вбегает в апартаменты на втором этаже и лепит на стену фотографию-дверь. Концентрируется, шагает в проём.

Выходит в нейтральном мире, в каком-то унылом пригороде. Прикрепляет на стену близлежащей постройки ещё одну фотографию и шагает в неё поспешно — двойной прыжок.

Тигг выходит к родовому поместью. Каменное сооружение с башнями больше смахивает на замок.

Пробежавшись по коридорам, Тигг врывается в кабинет к отцу — сухопарому господину с проседью. Выкрикивает с порога:

— Нужен накопитель памяти! Срочно!

— На четверть часа хватит? — уточняет отец спокойно, встав и отперев сейф.

— Должно хватить…

Отец протягивает Тиггу полупрозрачный бесцветный шар размером с крупную сливу, покрытый сложным рифлением.

Тигг сжимает шар в кулаке и на несколько секунд замирает, прикрыв глаза. А когда кулак разжимается, шар выглядит иначе — внутри него ветвятся теперь тонкие ультрамариновые прожилки.

— Есть, — выдыхает Тигг. — Теперь его надо срочно в наш скальный сейф, на полвека… Дважды по двадцать пять… Надеюсь, он хоть так сохранится… Серебряный пигмент, судя по всему, как-то связан с размыванием информации…

— Серебряный? — недоумевает отец. — Что ты имеешь в виду? И чем ты вообще был занят сегодня?

— Расскажу, если не забуду… Переведу дыхание…

Тигг кладёт шар с прожилками на отцовский стол и садится в кресло.

Картинка бледнеет, гаснет.

Глава 17

Я открыл глаза.

Просидел ещё пару минут, вспоминая то, что увидел.

«Кинохроника» содержала в себе не только картинки как таковые. В неё было вшито и некое подобие примечаний. В первую же минуту, к примеру, я узнал несколько общих фактов о Финиане-студенте. Они каким-то образом подгрузились мне прямо в мозг, без всяких закадровых голосов. Видимо, в накопитель памяти спроецировались те сведения, которые учитывал Тигг, планируя разговор у столба.

И смысл диалогов я тоже понимал, хотя запись прокручивалась без звука, а читать по губам я не умел совершенно.

Магия, сэр.

Изначально, выходит, Тигг сбросил воспоминания на лазуритовый накопитель. А полвека спустя Вирчедвик, внук Тигга, применил дозревшую серебрянку, чтобы изготовить для меня копию…

Сунув кубик в спичечный коробок, я вернулся в комнату к Финиану. Тот, как и прежде, сидел, откинувшись в кресле. Сумерки окончательно загустели, и он включил торшер.

— Итак, вы ознакомились с записью, — сказал Финиан ровно.

— Да. Эпизод малоприятный, сочувствую.

— Нет нужды. Что-то в этом духе я и предполагал. Но теперь, по крайней мере, я знаю, зачем всё это было проделано. Тигг использовал меня как подопытного зверька, чтобы убедиться, что серебрянка не представляет опасности… И да, следует признать, с аналитическим мышлением у него всё в порядке. Он быстро сделал верные выводы о некоторых свойствах пигмента. Да и его пращур, живший в средневековье, был явно человеком неглупым…

— Давайте попробуем по порядку, — сказал я. — Значит, пятьсот семьдесят пять лет назад серебрянка вызрела, информация о ней стала общедоступной. Но предок Тигга понял, что скоро пойдёт откат, и решил предупредить потомков. При этом он догадался, что если написать всё открытым текстом, то информация улетучится даже из их хвалёного семейного сейфа. Поэтому он придумал шифровку. Намёк на Академию, на столбы… Букет и зеркало намекают на символ «w», который следует отзеркалить… А клад искать надо в середине — подсказку даёт монета, просверленная по центру… Что там ещё осталось? Шахматные фигуры с цветовыми пометками…

— Причём одинаковые фигуры, дворяне-рыцари, — сказал Финиан. — Это, вероятно, намёк на то, что нужны пять молодых аристократов с одного факультета, но с разноцветными перстнями. Поэтому Тигг привлёк именно меня, своего сокурсника, хотя я был далеко не самым сильным студентом.

— Угу, логично. И вот, значит, Тигг разгадал головоломку, нашёл подвал… Серебрянка проявилась впервые после пятивекового отсутствия, но это было ещё не полноценное проявление, а только… гм… пробное, скажем так. Тестовый режим. Она осела в скобяной лавке, потом исчезла. И информация о ней испарилась снова, но Тигг успел запихнуть воспоминания в накопитель. Этот накопитель он сунул в лазуритовый сейф, и этого оказалось достаточно, потому что информация разъедалась уже не так интенсивно, как в предыдущие пять веков…

Финиан кивнул:

— А я забыл не только о серебрянке, но и вообще