Фантастика 2026-86 - Женя Юркина

Нахмурившись, я подумал — наверняка ведь он спрашивает не из любопытства. И если бы я действительно притащил серебрянку и применил, это была бы информация ключевого значения. Но…

— Нет, — ответил я. — Там она проявляет себя иначе. Сюда я её не брал.

Вирчедвик, подавшийся перед этим вперёд, теперь вновь откинулся на спинку угловатого стула. Несомненно, он понял, что я не вру. Но по его лицу я не смог прочесть, разочарован он или наоборот.

— Что ж, Вячеслав, — сказал он бесстрастно, — на этом всё. Приятного аппетита.

Поднявшись, он вышел из заведения.

Я закрыл коробок и спрятал его в карман. Взял вилку с ножом и принялся за остывший шницель, мрачно обдумывая состоявшийся разговор.

Наверное, следовало бы всё же спросить, что Вирчедвик планирует на «основном этапе». С другой стороны — а смысл? Он всё равно ведь не рассказал бы…

Вернувшись домой, я вытащил кубик и подержал его на ладони. Снова прорисовался чёрно-белый пейзаж, окружил меня. Но это была не фотография-дверь — я будто попал в объёмную фотохронику, сквозь которую где-то на дальнем плане виднелись стены моей квартиры.

Изображение прямо перед глазами было контрастным, чётким, а на периферии слегка размазывалось. Запись не подменяла собой реальность.

Сформировавшись, кадр приобрёл динамику, появилось движение. Фото преображалось в кино, и действие происходило в кампусе, возле каменного столба.

Я прервал просмотр и вновь спрятал кубик.

Теперь я окончательно убедился — это не ловушка и не фальшивка. Первые кадры я просмотрел только ради этого. Смотреть до конца я не собирался — там могло быть что-нибудь личное из воспоминаний Финиана. Как поступить с этой информацией, предстояло решить ему.

Я снял трубку телефона, но, взглянув на часы, отложил звонок до утра. Было поздновато, Финиан уже спал, скорее всего.

Зато и вставал он рано, поэтому вскоре после восхода солнца я сделал двойной прыжок из столицы на Вересковую Гряду.

Он только что допил кофе у себя в комнате. В последние месяцы старый лорд перестал спускаться в столовую, как рассказал мне Флендрик.

— Что-то случилось, Вячеслав? — спросил Финиан.

— Всё в порядке, не беспокойтесь.

Я положил перед ним приоткрытый спичечный коробок:

— Это информация, которую вы искали. О том, как вам подчистили память.

Он недоверчиво посмотрел на меня:

— Понимаю, вы не стали бы так шутить, но… Как вы это добыли? Слишком уж неожиданно, в голове не укладывается…

— К сожалению, не могу назвать это результатом хитрой многоходовой интриги. Сам вчера удивился.

Узнав подробности, он нахмурился:

— Не слишком ли ценную информацию мы отдали взамен?

— Понятия не имею, — признался я. — Но, может, так даже лучше. Теперь Вирчедвик считает, что у меня нет козырей. Он спрашивал только про забугорную серебрянку, а про цветочную, похоже, не в курсе.

— Что ж, возможно, вы правы…

Косясь на кубик, Финиан медлил несколько секунд. Наконец, решившись, достал его и положил на ладонь. Сжал пальцы в кулак, и взгляд его затуманился. Перед глазами у него, очевидно, проносились картинки прошлого.

Так продолжалось, впрочем, недолго. Финиан, шумно выдохнув, положил кубик на столешницу, почти бросил.

— Что-то не так? — спросил я быстро. — Вам плохо?

— Нет, Вячеслав, физически со мной всё в порядке, но эти воспоминания… Честно говоря, я уже почти не рассчитывал, что этот момент наступит… Слишком много эмоций, я сейчас не готов… Увидел пока только начало, но совершенно уверен — это реальный эпизод из моих студенческих лет, хоть я его и не помню… Пожалуйста, дайте мне время…

— Само собой, — сказал я. — Не буду вас напрягать, вернусь в Академию. Я же вроде студент. Позвоню вам после занятий.

— Договорились, Вячеслав, и спасибо… Невольно вспоминаю наше знакомство позапрошлой осенью… Всё получилось масштабнее и запутаннее, чем мне тогда представлялось…

— Ну, — сказал я, — развязка ещё не наступила. Посмотрим, что будет дальше.

Я ушёл через фотографию.

Занятия потянулись, как и обычно. Я рассеянно слушал, глядя в окно. Накрапывал дождь, монотонно-серый.

После обеда стало чуть веселее. Низкие тучи, правда, так и не рассосались, но прекратилась хотя бы морось. Я вышел на перекрёсток и позвонил из телефонной будки.

— Да, Вячеслав, — сказал Финиан устало, — я всё-таки решился…

— И как? Успешно?

— Теперь всё стало понятнее… И да, я узнал, как мне подправили память…

— Кто это сделал?

— Думаю, будет лучше, если вы всё увидите сами.

— Уверены? — осторожно спросил я. — Всё-таки это личное.

— Это не мои воспоминания напрямую, а взгляд со стороны, от другого участника эпизода. Ничего такого, что я желал бы скрыть. И вам эти сведения тоже будут полезны…

— Есть там что-нибудь срочное? Требующее немедленных действий?

— Пожалуй, нет, — сказал Финиан.

— Тогда заскочу к вам вечером.

В машину ко мне села Рунвейга, и мы с ней отправились в офис к Тэлвигу, киту отельного бизнеса. Там было самое удобное место, чтобы поговорить о делах. У меня-то офиса не имелось, как и особняка в столице.

А вот помещение для издательства Рунвейга уже подыскивала.

— Нам нужно несколько комнат, — говорила она, пока я рулил. — У нас ведь будут художники, контуровщики, редакторы и корректоры текста. Ну, и бухгалтер, конечно. И секретарша на телефон. По-моему, оптимальный вариант — это двухэтажное здание, небольшое. На первом этаже будет магазин с подсобками, на втором — издательство. Как считаешь?

— Ну, вроде логично выглядит, — сказал я. — Тогда надо сразу и продавщиц искать. И охранников. Я поговорю с Дарреном, с нашим вахмистром. Может, он нам найдёт каких-нибудь полицейских пенсионеров.

— Да, получается немало людей. И траты серьёзные — гонорары, зарплаты, бумага всякая, тушь, чернила. Плюс арендная плата за помещение. Мне даже как-то неловко — смета растёт, а деньги-то ведь твои…

— Спокойно. Есть нормальные шансы, что всё окупится. Давай так — недвижимость подбирай сразу не для аренды, а для покупки. Как подберёшь, покажешь мне. Но со сделкой повременим. Редакторы и художники пусть пока поработают на дому. Ты их набрала уже?

— Занимаюсь.

— А синопсисы прочитали? — спросил я.

— Ох, — сказала Рунвейга, — там целая эпопея. Давай с тобой послезавтра встретимся, я тебе сообщу результаты.

Мы припарковались и вошли в офис. Кроме самого Тэлвига нас там дожидалась стройная темноволосая барышня в коротком, но скромном платье.

— Знакомьтесь, моя дочь Олла, — представил Тэлвиг. — В этом году поступила в университет, изучает архитектуру.

— Очень приятно, — сказал я. — А вот Рунвейга, таинственная соавторша той самой новеллы, носительница кошачьего псевдонима.

Таинственная соавторша с её волейбольным ростом и в рокерском прикиде произвела на Оллу неизгладимое впечатление. Та даже слегка оробела, но Рунвейга не