Фантастика 2026-86 - Женя Юркина

— Натюрморт в деревянной раме. Медная монета, просверленная точно по центру. Ручное зеркальце. Ремённая бляха, как у студентов в средневековье. Пять идентичных фигур из средневековых шахмат — дворяне-рыцари, причём все они от руки помечены краской разных цветов. Два небольших обломка строительных кирпичей — коричневато-жёлтый и буро-красный. И, наконец, три погашенных рукописных векселя на пергаменте — один на пятьсот двадцать пять средневековых талеров, два другие по двадцать пять.

— Странное сочетание, — замечает Финиан.

— Я бы даже сказал — абсурдное. Ключ от ячейки передавался из поколения в поколение. Её содержимое приводило всех в ступор, тем более что все знали — предок, который её заполнил, был человеком жёстким и трезвомыслящим, совершенно не склонным к шуткам. Но никаких пояснений он не оставил, лишь запретил эту ячейку опустошать.

— Но, очевидно, загадку всё-таки разгадали?

— В нынешнем году я сообразил — прошло ровно пятьсот двадцать пять лет с того дня, как ячейку впервые заперли. Исходная дата была выгравирована на дверце.

— То есть, — соображает Финиан, — сумма на самом крупном векселе указала, когда пригодятся остальные предметы?

— Именно так. Когда я исключил векселя из головоломки, дело сдвинулась. Студенческая ремённая бляха — явный намёк на Академию. Но к чему тогда кирпичи? Все старинные здания на её территории строились из серого камня. Остаётся предположить, что кирпичи намекают на межевые столбы. А их цвет свидетельствует о скрытых примесях киновари и охры. Другие предметы — тоже части шарады, которую я решил. Не буду всё пересказывать, сразу вывод — в окрестностях есть ещё мегалиты. И они указывают на нечто невероятное.

— Но почему так сложно? Разве не проще было оставить карту с пометками и пояснительным комментарием? Ты же сам говоришь, что сейф сверхнадёжен, никто не смог бы узнать секрет…

— И вновь хороший вопрос. Даже ключевой, как я подозреваю, — говорит Тигг. — У меня пока нет ответа, но, может быть, сейчас мы его получим

Выйдя из кампуса, они входят в переулок.

— Я часто здесь бываю, — говорит Финиан, — и неплохо знаю окрестности. Если бы мегалиты здесь действительно были, я бы на них наткнулся.

— Третий мегалит, например, стоял на соседней улице. Его снесли в прошлом веке, когда здесь всё перестраивалось. Но, как я и сказал, он только ориентир. Сейчас нас интересует другое.

Тигг останавливается, кивает на один из жилых домов. Тот выглядит заурядно — четыре этажа с простыми карнизами и крохотными балконами. В подвальное помещение ведёт лестница. Вывеска подсказывает — там скобяная лавка.

— Вот это место, — говорит Тигг. — Тут хранится клад, на который хотел указать мой предок, как бы сомнительно это ни прозвучало.

Они спускаются по ступенькам, заходят в лавку. Её хозяин, которому лет пятьдесят на вид, перебирает что-то в большом деревянном ящике, который выставлен на прилавок. Слышится металлический лязг. За процессом увлечённо наблюдает мальчишка лет восьми-девяти, пристроившись рядом. Под потолком — две лампочки.

Подняв взгляд на вошедших и заметив их перстни, хозяин приходит в некоторую растерянность, но спрашивает почтительно:

— Чем могу быть полезен, милорды?

— Осмотримся, — лениво бросает Тигг.

— Да-да, разумеется, прошу вас.

Всяческого металла здесь много. Болты, шурупы, гайки и гвозди, дверные ручки и петли, замки врезные и навесные, крючки, задвижки. Есть инструменты — клещи и плоскогубцы, напильники и ножовки, зубила и молотки, штангенциркули и стальные линейки. Есть свёрла разных размеров, пружины и прочее в том же духе.

Пока Тигг с Финианом обводят всё это взглядом, хозяин говорит мальчику:

— Дуй домой.

Тот подчиняется неохотно. Бредёт к двери, таращась на посетителей, задерживается у порога, но всё-таки уходит, когда хозяин смотрит на него строго и грозит пальцем.

— Сын ваш? — небрежно интересуется Тигг.

— Внук, милорд.

— У вас тут, смотрю, семейное дело?

— Оно и есть. Дед мой торговал, а потом отец. У меня-то дочки, но зато внук вот, сами видите, рядом крутится, всё ему интересно.

— Ему и передадите дело? Торговля идёт успешно?

— Передам, милорд, если сложится. А торговля — не то чтобы сумасшедшие барыши, но на хлеб хватает. Поставщики надёжные, спрос имеется.

Тигг кивает задумчиво:

— Что ж, удобно. А заглянуть в подсобку позволите?

— В подсобку-то? — удивлённо переспрашивает хозяин. — Так загляните, конечно. Только смотреть там нечего. Ящики с товаром стоят, и всё.

Комментировать свою просьбу Тигг не намерен. Он, обогнув прилавок, заглядывает в смежное помещение. Включает там свет, несколько секунд стоит у порога, после чего возвращается и говорит хозяину:

— У меня к вам просьба, любезный. Подождите в подсобке минут пять-десять, нам нужно посовещаться. Сохранность ассортимента мы гарантируем, красть ничего не будем, я обещаю. Деньги из кассы, впрочем, можете взять с собой для надёжности.

— Но позвольте, милорд… — лепечет хозяин. — У меня покупатели…

— На эту минуту я никого, кроме нас, здесь не наблюдаю, — хмыкает Тигг. — Но да, соглашусь, услуга требует компенсации. Этого, надеюсь, достаточно?

Он бросает на прилавок стофранковую банкноту. Хозяин, поколебавшись, берёт её и уходит в подсобку. Тигг закрывает входную дверь на задвижку, оборачивается к Финиану:

— Смотри на металл, особенно на блестящий. Усиль зрение максимально.

И сам Тигг тоже форсирует восприятие.

Все детали интерьера вокруг становятся предельно контрастными, а полутона почти исчезают. Металлические предметы теперь блестят холодно и резко.

Блеск этот особенно заметен на полке позади кассы. Там в деревянном ящичке лежат крупные шестигранные гайки. Если задержать на них взгляд, то начинает казаться, что их покрывает серебристая изморозь.

— На что это похоже, по-твоему? — спрашивает Тигг, указав на них.

— На какой-то пигмент, осевший в виде налёта… — всматривается Финиан. — Но что за странный цвет? Ничего не понимаю…

— Сейчас мне важно твоё мнение, как можно точнее.

— Да, я попробую тактильный анализ…

Финиан заходит за прилавок и несколько секунд держит ладонь над ящичком. Вынимает оттуда гайку, на которой налёт заметен особенно. Оглядывает прилавок, берёт ножницы и, подстелив листок из альбома, счищает с гайки налёт.

Получается всего несколько мелких крошек, и Финиан добавляет ещё две гайки. «Изморози» на них, правда, меньше, но всё-таки ему удаётся наскрести крохотную щепотку. Он осторожно прикасается к ней указательным пальцем:

— Не чувствую опасности. Это минеральный пигмент, насколько могу судить, но я никогда о таком не слышал…

Финиан растирает между пальцами серебристые крошки. Прикрыв глаза, прислушивается к своим ощущениям:

— Здесь точно есть какие-то необычные свойства… Или, точнее, потенциально присутствуют, но пока проявлены очень слабо, я не могу их идентифицировать… Ощущение, что пигмент… Как бы сформулировать? Ещё даже не начал созревать толком… Вот, пожалуй, и всё,