Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

хмыкнул Асталадо, развалившись в кресле перед камином в своем доме, где в комнате для гостей обитал и его стажер, - первым делом проинспектировал древние пыточные в подземельях резиденции наместника. И стащил в свою лабораторию все, что нашел пригодным для того, чтобы сделать нашу смерть максимально долгой и неприятной.

- Стесняюсь спросить, почему вы сами не избавились от этого... гм... инвентаря, - тонко улыбнулся юноша.

- А мы про него просто забыли! - гулко расхохотался демон. 

***

Спустя час бесцельных блужданий по архиву в поисках чего-нибудь интересного, молодой человек наткнулся на тайник. Из тех, что становятся таковыми только по причине того, что о них забывают. Ниша в дальней стене за стеллажами, куда он полез из чистого юношеского любопытства, была забита какими-то древними даже на вид документами и закрыта магической печатью второго уровня.

Коснувшись ее пропуском, Нат с удивлением увидел, как опадает искрами полупрозрачный щит. Ну что ж... Поковыряться в старине тридцатилетний менталист любил. Осторожно пощупав Даром стопку разнокалиберных листов и каких-то исписанных с двух сторон салфеток, он не обнаружил никакой дополнительной защиты - только заклинание магической стабилизации, прилично разъеденное временем.

Несколько тысяч лет, прикинул Натиэль, раньше оно не распадается. На редкость стабильная формула. Сверху и, кажется, где-то между страницами прощупывалось что-то твердое, но нужно подчистить и смотреть на свету.

И вот на столе в ярко освещенном зале рабочей лаборатории перед юным менталистом лежала магически стабилизированная стопка древних документов, переложенная круглыми, как игровые жетоны, пластинками из странного металла. Они как будто разделяли на части все это собрание хлама, исписанного с двух сторон мелким неразборчивым почерком на драконьем языке.

На верхней пластинке после легких манипуляций обнаружилось схематичное изображение глаза. У всех без исключения народов этот символ означал внимание высших сил, а на потемневшем от времени листе, сразу после нее было выведено мелким округлым почерком:

"Создание мира - занятие утомительное, но в хорошей компании... почему бы и нет? Особенно если Игрок обещает не вмешиваться, а Судья - просчитать нормальный баланс".

 ***

- Вам трудно отказать, - усмехнулся я, переводя взгляд со старых друзей на батарею бутылок. - Поэтому я говорю вам: "Посмотрим".

- Вит, вспомни, как в прошлый раз было здорово! - усмехнулся Игрок.

- А вот дыры во времени латать после ее взрыва - не очень, - справедливости ради, заметил Судья.

- Ой, да ладно вам, - сделал вид, что смутился Лекс. - Кто ж знал, что разумные существа изобретут это свое оружие, использующее антивещество, и разнесут не только свою планету, но и парочку соседних? А ткань времени, если ты помнишь, порвали мы сами, чтобы не пошла отдача в соседние вселенные...

- Вот вопрос их разумности в связи с этим остается открытым, - хмыкнул я. - Впрочем, как и нашей. Ведь это мы их создали.

- В этот раз все будет по-другому, - Судья Мильт взмахом когтистой лапы запустил миниатюрную демонстрацию своей идеи. - И Игрок обещал держать себя в руках.

Демиург Лекс, предпочитавший двуногую остроухую форму, материализовал бокалы и разливал по ним содержимое одной из бутылок.

- По крайней мере, в расчеты мировых процессов не полезу в этот раз, - он протянул нам бокалы и добавил: - Мне некогда, у меня свидание!

- Ого! - я восхищенно присвистнул. - А ты... зря времени не теряешь!

Мы дружно заржали. Время придумали не мы, но идея оказалась очень удачной - без него отследить, когда во вселенной что-то пошло не так (или наоборот, очень хорошо), не получалось. В любом случае, для нас оно было просто субстанцией с определенными параметрами, которые мы учитывали при проектировании каждого мира.

В какой момент проснулся кураж и показалось, что можно стартовать с набросками расчетов, которые сделал Мильт для своей миниатюры, а потом уже подкорректировать все в процессе, мы не смогли вспомнить ни через сто лет, ни через тысячу...

Просто открыв глаза после отличной гулянки, я обнаружил, что у меня есть крылья. Не то чтобы это было удивительно или они не могли появиться по моей воле... в сущности, для демиургов форма - понятие очень относительное и несущественное. Вопрос скорее звучал: "Зачем они мне?"

Я огляделся. А! Вот зачем! Вокруг горы и отвесные провалы на головокружительную глубину. Вверху лежит снег, внизу - сплошной ковер леса. Стоп! Какие горы? Какие леса? Мы же планировали сделать песчаный мир, на крайний случай, каменистую пустошь, начать с горстки разумных людей и... Вот же ж демиурги, мать их Пустота! Вдалеке грохочет, ворочая валуны, быстрая речка... Кажется, мы хотя бы учли предыдущий неудачный опыт и сделали ее не особенно широкой...

- Лекс, зараза... - изо рта вырвался клуб пламени. - Почему мы в горах?

- То есть то, что мы выглядим, как помесь змеи с птеродактилем тебя не смущает? Ну, ладно, - здоровенное зубастое рыло выглянуло из-за ближайшего обломка скалы. - А где Мильт?

- Ты у меня спрашиваешь? - возмутился я, поднимаясь на мощных, но кривых и коротких лапах и расправляя крылья во всю ширину.

Они, кстати, были выше всех похвал - широкие, кожистые, переливались цветами всех стихий.

- Так ты же у нас Наблюдатель, - фыркнула синим пламенем черная узкая харя старого друга. - Вот и понаблюдай как следует! Не хватало нам еще Судью потерять...

- Хм... - я всерьез озадачился поиском третьего демиурга, но речка с ледяной, сводящей челюсти водой сильно отвлекала. - А Мильт вообще-то делом занят.

- Каким?

- Разумных существ распределяет равномерно.

- Поможем ему с расчетами? - клыкасто ухмыльнулся Игрок.

- Чтобы свести на нет его усилия? Еще бы!

- Проснулись? - буркнул рогато-крылатый Судья. - Отлично... Я людей рассадил по равнинам, а в горы запихнул вампиров и вот, смотрите, какие еще есть...

- Они точно разумные? - я озадаченно поскреб чешуйчатый бок задней лапой, наблюдая странных существ, неуловимо похожих на своего создателя. - Да и приживутся ли? Стихию для них мы предусмотрели, но...

- Сделай подземный уровень и запихни их туда, - отфыркиваясь ледяной водой выпущенной на волю речки, бросил Игрок.

- Хм, - Мильт поскреб лысый затылок когтями. - Он даже в таком состоянии интересные идеи генерирует.

- Обращайтесь, - сердито бросил Лекс. - Что ж делать-то?! Я обещал показать Милене интересную штуку в ее вселенной...

- Наблюдатель? - усмехнулся я. - Ты серьезно?

- Вит,