Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

Торопливые шаги и шуршание юбки прервали эти кровожадные размышления. Элина перегнулась через перила: в дом вбежала Малена. Помятое платье, растрёпанные волосы, туфли в грязи… Вблизи Элина разглядела бледное лицо и покрасневшие глаза: то ли от бессонницы, то ли от слёз.

В замке что-то громко щёлкнуло. Рэйшен выпрямился и гордо сообщил:

– Вот и всё! Готово!

При виде Малены он, если и смутился, то на краткий миг.

– Что готово? – уточнила Малена. – Что вы здесь делаете?

Рэйшен молчал, но вид у него был отнюдь не виноватый. Элина сложила руки на груди. Она не собиралась оправдываться.

– Где ты была всё это время? – холодно осведомилась она.

Малена скопировала Элинину позу и возмущённо ответила:

– Ты бросила моего отца в тюрьму и ещё спрашиваешь!

– Да, я это сделала. И поделом ему. Повторяю вопрос: где ты была?

– В тюрьме, навещала отца!

– Всю ночь, до утра?

– А если да, то что? – вызывающе спросила Малена.

– То я скажу, что ты врёшь.

Малена замолчала. Во время этой паузы Элина лихорадочно соображала, как выкрутиться из этой некрасивой истории.

«Пригрозить девчонке допросом с участием Рэйшена? Не хотелось бы. Гадко получается: вначале она сделала Малену лекаркой в особняке, а теперь будет грозить ей расправой за ночёвку вне дома? А если девчонка просто ухажёра себе завела?»

– Давайте сделаем вот что, – наконец сказала Элина, отбросив сомнения. – Мы все войдём внутрь и поговорим без лишних ушей.

«Опять эти уши! Дались они мне после истории с Мадогом!»

– Тебе, Малена, надо переодеться в чистое и умыться, а нам с Рэйшеном – узнать, что с тобой произошло. У нас тут тоже кое-что… случилось. Думаю, тебе надо знать.

Малена кивнула, соглашаясь, и тут же обнаружила, что дверь отперта.

– Вы взломали замок! Зачем?! Как вы могли?!

– Как? Обыкновенно, шпилькой, – хладнокровно пояснил Рэйшен, зачем-то демонстрируя Малене орудие взлома.

Ещё один возмущённый взгляд – и все вошли внутрь. Элина бросила взгляд на бывшее «своё» зеркало. Прав был Шурх, злая она сегодня.

Глава 3

Рэйшен, войдя внутрь, по привычке занял место у двери. «Никто не войдёт и не выйдет, пока Эли не позволит. Она, кажется, не скоро позволит. Вон, вся натянутая, как тетива лука. Вот-вот выстрелит». Не хотел бы он оказаться на месте Малены.

– Ты арестовала моего отца! – Малена решила зайти с козырей – с обвинений.

Рэйшен слегка поморщился. «Дурочка. С Эли такое не работает».

– Да, арестовала. Знаешь, за что?

– Тебе не нравилось, как он управлял городом, да?

Элина невесело рассмеялась:

– А тебе нравилось? Нравилось, когда настоящая власть принадлежала Ашкуту? Когда по городу ходили фальшивые деньги? Когда городская стража бездействовала? Когда люди бросали свои дома и мастерские? Отличные были времена, ничего не скажешь!

– Отец хотел позаботиться о тебе! Чтобы тебе не пришлось стоять перед всей этой толпой, под виселицей…

Рэйшен заметил, как Элину передёрнуло. Эли стала слишком сильно тревожиться при упоминании виселиц. Как бы это не обернулось новыми ночными кошмарами. Вообще, что Малена себе позволяет? Эту чушь ей Квэддо наплёл? Или она сама насочиняла?

– Это тебе Квэддо сказал? – Рэйшен смотрел, как тёмные Элинины брови ползут вверх. – Он не уточнил, что подкупил людей, чтобы выкрикивали оскорбления в мой адрес? А потом по сигналу в меня полетели бы камни? А может, и стрелы…

– Это неправда! – Малена не хотела верить в такое, и Рэйшен её понимал. Гнусно всё это. – В тебя никто ничем не бросал! И, тем более, не стрелял!

– Разумеется. Потому что городская стража сменилась, и они служат мне и городу. Они обыскали всех, кто явился поглазеть на суд. Потому и не было камней. А ещё Квэддо договорился кое с кем, чтобы, когда я упаду под градом камней, меня выволокли с площади и спрятали, держали как пленницу.

– Не может быть, – на лице Малены читались неверие и отвращение. – Откуда ты знаешь?

– Потому что этот кое-кто примчался ко мне и всё рассказал. Не оттого, что я хорошая, а твой отец – плохой. Оттого, что я всегда платила полновесной монетой за услуги, а твой отец… Увы, такой репутации у него нет.

Малена опустилась на стул и закрыла бледное лицо руками.

– То есть ты просто перекупила этих… разбойников? – спросила она, и её голос сквозь пальцы прозвучал глухо и печально.

– Именно так.

– А что будет с отцом? И с Харленом?

Рэйшену и самому было интересно услышать ответ.

– Да ничего с ними не будет, – Элина пожала плечами. – Не буду я их ни казнить, ни пытать. Но в тюрьме посидеть им придётся. Они хотели организовать нападение на королевских экспедиторов при исполнении. Это наказуемо.

Малена отняла руки от лица. Рэйшен смотрел на эту девушку, такую правильную, такую принципиальную… Лекарскому делу она училась на деньги, полученные от предательства. Пусть она и не знала об этом, но всё же… И так легко поверила отцу, который прикрывался заботой об Элине, а сам планировал спрятать её куда-то навечно. Рэйшен вспомнил, как раньше Квэддо ухаживал за Элиной, даже предложение ей делал… Да-да, Рэйшен это узнал и до сих пор не простил! Он чувствовал, как ярость закипает внутри… Хорошо, что Эли упрятала Квэддо в тюрьму. Там он целее будет. И у самого Рэйшена меньше соблазна свернуть ему шею.

– А что будет со мной?

Вопрос Малены повис в воздухе. Рэйшен, сделав несколько вдохов, успокоился и тоже ждал ответа. «Станет Эли держать в доме дочь предателя?»

– Всё зависит от того, что ты мне расскажешь, – ответила Элина.

– То есть я должна угадать, что ты хочешь услышать?!

В голосе Малены Рэйшен отчётливо слышал не только возмущение, но и страх. По страху он был непревзойдённым специалистом, но Эли, кажется, решила с ним потягаться.

– Нет, Малена. Это я должна угадать, как мне правильно поступить, чтобы в один прекрасный день не получить нож под ребро или отраву в супе.

* * *

Малена чувствовала себя ужасно измученной. Ей казалось, что со вчерашнего вечера она пережила больше, чем за всю предыдущую жизнь. Впрочем, она тут