Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

– Стволы и ветки почти что превратились в лёд, ахма стала слишком жёсткая и ни на что не годится.

– Опять происки Айслинда и его колдовской шайки?

– Вряд ли, – усмехнулся Эдан. – В Лес Богини они не суются. Леса Айсхарана уже давно изменяются.

– Богиня гневается, – сурово сказала Хенна. – Люди стали тщеславны, эгоистичны, слишком много думают о чужеземных благах и плохо заботятся о своём собственном мире. То, что гибнут священные деревья Вуурданы, – очень плохой знак. В древности им приносили жертвы. Иногда человеческие. Жертву поднимали на дерево и привязывали к ветвям перед началом ахмара – периода, когда ахма жаждет крови.

– А как определить начало и конец этого периода? – спросила Илана.

– Очень просто. О начале ахмара заранее предупреждает запах, который исходит от хаулл. А когда дерево насытится, на стволе выступает розоватая смола. Это означает, что ахма снова безопасна. А смола эта обладает множеством целебных свойств. Чем больше богиня взяла, тем щедрее потом одарит. За одну смерть она дарит много жизней. Жертва Вуурдане никогда не бывает напрасной.

Илане показалось, что Эдан немного помрачнел. Этот задумчивый юноша нравился ей всё больше и больше. В отличие от его сестры-близнеца.

«Первый из близнецов рождается для света, а второй для тьмы, – вспомнила Илана. – Первый должен жить, а второй предназначен в жертву…»

Она уже знала, что из этих двоих Эдан родился вторым.

Как ни странно, Мартина посетили похожие мысли.

– Валькирия, уводящая героя в Валгаллу, – задумчиво произнёс он, глядя вслед брату и сестре, которые, вскочив на коней, помчались по тропе, ведущей в гимеловую рощу. Они решили поехать вперёд, чтобы предупредить Эдеру о гостях. – Может, лучше в повозку сядешь? Места там достаточно. Туши немного подвинем…

– Всё действительно так плохо? – перебила Илана. – Она и впрямь считает, что жертва Вуурдане в начале следующего года должна быть человеческой?

– Да нет… Как бы Хенна ни тряслась над древними традициями, смерти своему брату она не желает. Она к нему очень привязана. Даже излишне, я бы сказал… Но она действительно чем-то похожа на валькирию.

– Валькирии – это всего лишь низшие божества, – мрачновато усмехнулся Гай. – Верховные боги и богини в их советах никогда не нуждались. Храм совсем близко, вот в этой роще, куда мы сейчас въедем. Ты как, Илана?

– Нормально. Я поеду верхом.

Гимеловый лес был смешанным. Преобладали серебряные гимелы – их так называли за серебристо-серый цвет ствола и ветвей, но довольно часто встречались и голубые, глядя на которые, Илана вспоминала маленькую рощу в замке Айслинда. Рощу, далеко не всегда похожую на своё отражение в зеркальной скале.

Время от времени лес становился совсем редким, и среди деревьев Илана видела странные растения – какие-то полупрозрачные суставчатые кусты, похожие на изделия из светло-зелёного стекла или хрусталя. Проезжая мимо одного их этих кустов, Илана потрогала его. Он и на ощупь напоминал стекло.

– Ледяной мох, – пояснил Гай. – Симбиоз здешнего мха с вечным снегом. Одно из тех изменений, о которых говорили Хенна и Эдан. Магический снег влияет не на все растения, но некоторые из-за него гибнут, а многие становятся другими. Бывает, что даже приобретают целебные свойства, но чаще всего это изменения не в лучшую сторону. Снежные маги так долго превращали обычный снег в вечный, что в Айсхаране его накопилась очень много, и он стал выпадать в виде осадков – ты же знаешь о круговороте вещества в природе.

– Да-а… И осадки эти всё чаще и чаще заносит в другие миры.

– Здешние маги нарушили экосистему своего мира, как это, увы, довольно часто делали и до сих пор делают в нашем мире учёные.

– Пит Утсон совершенно прав, – вздохнула Илана. – Магия – это по сути та же наука. И так же разрушительно может воздействовать на природу.

– Точно, – кивнул принц. – Эдера вообще считает, что маги Айсхарана, а прежде всего иланы, полукровки и наары – спровоцировали те самые катастрофы, которые тут время от времени бывают. Эксперименты с материей не прошли для этого мира даром.

– Айслинд говорил, что маги занялись этими экспериментами, чтобы выжить, когда тут началось глобальное похолодание…

– Возможно, он перепутал причину и следствие, – усмехнулся Гай. – Во время спасательных рейдов мы обнаружили старый храм с рукописями. Служитель Вуурданы Армилар занимался экологическими исследованиями, ну или чем-то вроде, и наблюдал за небесными телами. Мы отнесли эти рукописи Эдере, и ей многое удалось разобрать – служители Вуурданы всегда изучали древний язык. Армилар не был магом. Он там где-то обмолвился, что ни хатанские, ни снежные маги никогда не позволят ему ознакомить с его теорией жителей Айсхарана, поскольку никогда не захотят признать, что именно маги довели свой мир до катастрофы, которая разразилась, потому что они разрушили другой мир. С тех пор бедствие в виде падения осколков регулярно обрушивается на Айсхаран, и так будет продолжаться до тех пор, пока этот мир не погибнет. Или, согласно более оптимистической версии, пока маги не искупят свою вину перед жителями того погибшего мира, хотя те и понятия не имеют, кто разрушил их мир, а иланов так просто боготворят.

– Это он о ком? – спросила Илана и, прежде чем Гай успел что-то сказать, воскликнула:

– Юты! Они же боготворят иланов. И они не уроженцы Айсхарана – это я точно знаю. Один мой знакомый ют говорил мне, что когда-то очень давно иланы спасли его народ, уведя сюда с гибнущей планеты… Погоди-погоди, что-то я не совсем понимаю… Значит, иланские маги и уничтожили тот мир?!

– Не знаю… Возможно, Армилар действительно говорит о ютах и об их погибшем мире. Эдера ещё не всё расшифровала. Всё там прочесть и не удастся – рукопись сильно пострадала от сырости. А Пит Уотсон… Это из блэквудской группы?

– Да. Я должна их найти. Они же так и не знают, что с нами случилось…

– Не беспокойся, их уже ищут. У меня есть свои люди на Майдаре. К сожалению, не очень влиятельные, но всё же… К тому же скоро туда отправится Хай-Вер и наладит кое-какие связи по своим каналам. И Томас, вроде бы, с ним туда собирался. Хочет поискать там знакомых своей семьи. Гилленсхаали – одно из достаточно видных семейств Федерации.

– На Майдаре слишком много шпионов герцогини, и