Через два океана - Михаил Александрович Михеев

– Так точно, вашбродь!

– Все, беги. Стой! Пришли кого-нибудь с голосом таким же, как у тебя – громким и противным. Я тут глотку срывать не хочу.

Просигналив на эскадру приказ следовать прежним курсом, «Миранда» приняла влево. Вот оно, преимущество парохода – скорость выше, маневренность тоже, во всяком случае, при относительно слабом ветре. И есть возможность быстро вернуться в строй. Конечно, Александр бы предпочел не отвлекаться, но остальные корабли, стоящие в бухте, были пришвартованы к причалу, а этот расположился на внешнем рейде и, похоже, готовился к отплытию. Мог и успеть поднять паруса. Тогда все, в море гоняться за клипером – выставлять себя на посмешище. Уйдет, как от стоячего…

Было видно, как на борту английского корабля суетятся люди. Похоже, и впрямь готовятся уйти. Аж два раза! Шлюп мягко довернул, матросы выбросили кранцы, но они не понадобились – бортами корабли так и не соприкоснулись.

Взять клипер на абордаж сейчас было просто. А вот времени на это не оставалось. Ударить всем бортом в упор… Раньше Александр так и сделал бы, но за время перехода, не имея за спиной державы, которая пускай со скрипом, но решит проблемы с ремонтом, жалованьем команде, припасами, да и собственно людьми, он научился тысяче несвойственных обычному русскому офицеру дел. В том числе – считать деньги в масштабах больших, чем жалованье! А потому топить корабль с грузом, которые, и содержимое трюмов, и сам корабль, могли быть превращены в звонкую монету и использованы хотя бы для пополнения казны эскадры, выглядело для него неприемлемым. А потому требовалось найти какое-то решение, и Верховцев справился с этой задачей.

Корабли разминулись бортами, пройдя буквально в нескольких дюймах друг от друга. Точнее, прошла «Миранда», клипер так и не успел сняться с якоря, но это уже вторично. Скорость шлюпа составляла каких-то три узла, как у идущего не особенно быстрым шагом человека. В этот момент с палубы на палубу можно было просто перешагнуть.

Вот только борт клипера с его объемными трюмами оказался заметно выше, чем у парохода. Вроде бы проблема, но Верховцев знал, кому поручить это дело. Янек хочет стать капитаном – так почему нет? Штаны на заднице порвет, но своего добьется! К тому же он умный и энергичный. Придумает, что делать.

И их корабельный поляк не подкачал! Абордажная группа повисла на вантах, оказавшись на одном уровне с бортом клипера. Команда британского корабля, правда, бросилась к борту, вооружившись чем попало, но поляк и это предусмотрел. На палубе шлюпа, на мостике, на тех же вантах, но повыше, разместились матросы, вооруженные карабинами. Вихрь свинца прошелся по обороняющимся, изрядно опередив их и заставив отшатнуться, а следом на британский корабль посыпались опытные, вооруженные до зубов абордажники…

Шлюп разгонялся, спеша занять место в строю, а Верховцев с мостика видел, как немногочисленные, всего-то человек двадцать, но хорошо подготовленные русские матросы быстро оттесняют англичан к корме. Все, здесь можно не опасаться за результат – справятся. Вон, поляк-то как раздухарился! Машет своей саблей, как мельница ветряная… Горяч! Но именно такие, горячие и плюющие на авторитеты головорезы сейчас и оказались на своем месте. Время чересчур осторожных стариканов прошло.

«Миранда» успела занять свое место в ордере буквально за несколько минут до поворота. Откровенно говоря, Александр не сомневался, что справились бы и без него. Вот только долг командира на флоте вести своих людей, а не прятаться за их спинами. Нет, сухопутные командиры тоже часто возглавляют атаки, но в последнее время все больше кабинетных вояк, предпочитающих воевать по карте. На корабле же такое не пройдет в принципе! За тем, кто сторонится битвы, посылая вперед других, люди просто не пойдут.

А на берегу творилось непонятно что. Кто-то бежал прочь, кто-то готовился дать отпор, кто-то просто глазел – британцы не привыкли, что нападают на них. Они сами начинали войны, сами высаживались на вражеский берег, и в мозги их просто не влезало, что теперь они – жертва. Вот и толпились, разглядывая корабли под флагом, которого многие никогда и не видели! Что же, пришло время исправить пробел в знаниях.

Александр поморщился. Откровенно говоря, те, кто подобно курам глазел на происходящее, бесили его сильнее всего. Разбегающиеся… В бегстве мало доблести, но есть хотя бы понимание ситуации. Готовящиеся дать отпор – они как минимум храбрые люди, собирающиеся отстаивать свой дом. Солдаты… Верность присяге всегда вызывает уважение. А вот идиоты… Впрочем, плевать!

– К повороту!

Руль переложен влево до упора. Корабль, кренясь, разворачивается бортом к городу. На «Миранде» не так много пушек, но все равно залп бьет по ушам, как молотком. Картечь хлещет по берегу, сметая и храбрецов, и трусов. И дураков. Ей все равно…

Британские пушки рявкают в ответ, и ядра, пускай небольшие, крошат деревянные борта. Слишком близко, чтобы они промахнулись. Но это – единственный залп, который успевают сделать отважные британские артиллеристы, потому что на сцену выходит новое действующее лицо.

Почти одновременно с англичанами бьют орудия правого борта «Адмирала». Диего – мастер, повернул корабль намного быстрее вроде бы маневренного шлюпа. И его вклад куда весомее – четыре десятка стволов вычищают берег не хуже метлы. Батарею, кое-как укрепленную, тоже сносит, будто городошную фигуру битой. Но бой еще не закончен!

Если вы думаете, что хуже быть не может – значит, у вас проблемы с воображением. Вот и сейчас так вышло. Эскадра продолжила маневр, и по очереди ударили три фрегата и бриг. Все, что было в пределах досягаемости корабельных орудий, превратилось в руины. Александр хищно усмехнулся, глядя на заволокшие берег дым и пыль:

– Шлюпки на воду!

Вот в чем русские всегда были сильны, так это в шлюпочном деле. Грести умели все и хорошо, а состязания между шлюпками разных кораблей давно стали негласной, но весьма уважаемой традицией. Вот и сейчас весла согнулись от напора, когда могучие русские мужики сделали первый гребок. И ничего не значило, что вместо форменок на них была пестрая одежда, взятая чуть ли не где попало. Ну и что, что они рейдеры, а по сути – пираты. Русские остаются русскими.

Набитые вооруженными людьми шлюпки быстро шли к берегу. Вначале по ним пытались стрелять, редко и неприцельно. Вряд ли там осталось достаточно людей, чтобы организовать хоть сколько-нибудь устойчивое сопротивление. По стрелкам ударили корабельные орудия, и картечь прошла над головами моряков. Те даже не пригнулись – и не такое видали!

Десант был