Беглец - Алекс Рудин

— Сдачи не нужно.

И он решился.

— Садитесь.

Не успел я опуститься на заднее сиденье, как мобиль тронулся с места. Мне оставалось только смотреть в окно на пролетающий мимо город. Его планировка оказалась знакомой, я даже узнавал некоторые дома.

Но если приглядеться — все здесь было по-другому. Над большими стеклянными витринами магазинов светились причудливые вывески. Люди были одеты не так, как в моем мире. Даже запахи были другие — резкие и непривычные.

Я изумлённо качал головой. Можно подумать, что весь город преобразил до неузнаваемости какой-то могущественный маг иллюзий.

Справа мелькнул знакомый сквер. Я и не заметил бы его, но именно в эту минуту мобиль притормозил, пропуская другие машины.

В моем мире Теневой портал открылся именно в этом сквере. Я поймал себя на том, что вытягиваю шею, стараясь разглядеть портал и городовых рядом с ним.

Вместо городовых я увидел высокого человека в черном. Человек был похож на Никиту Михайловича Зотова, и я удивленно моргнул.

Что Зотов делает здесь? Неужели он не удержался и отправился вслед за нами? Или портал повел себя не так, как мы ожидали? И теперь два наших мира навсегда пересеклись в этом сквере?

— Остановите! — громко сказал я водителю.

Но тут человек в черном повернулся, и я увидел, что это не Зотов. Просто прохожий из этого мира, который кого-то ждет.

Показалось.

Мобиль дернулся и затормозил. Водитель обернулся ко мне.

— Приехали? — спросил он.

Я торопливо покачал головой.

— Нет. Мне показалось, что я увидел знакомого, но я ошибся. Едем дальше.

— Бывает, — вежливо согласился водитель, но недовольно поморщился.

Впрочем, мне было не до его эмоций.

Сразу за сквером потянулась знакомая ограда. А в глубине парка, за старыми липами мне удалось разглядеть здание.

В этом здании я проучился несколько лет. В моем мире здесь находился Императорский магический лицей.

— Что находится в этом здании? — не удержавшись, спросил я водителя.

И показал рукой на ограду.

— А я знаю? — удивился водитель.

Потом неохотно добавил:

— Вроде, училище какое-то.

Дальше мы ехали молча. Пересекли набережную, окунулись в неживой голубоватый свет уличных фонарей и выехали на мост.

Эта бетонная громадина была совсем не похожа на Шепчущий мост из моего мира. Но она вела именно на Каменный остров, ко мне домой.

Несмотря на свои впечатляющие размеры, мост выглядел чересчур обыкновенно. Простая и надежная конструкция из железа и бетона.

Пожалуй, на таком мосту граф Мясоедов не стал бы устраивать свои магические ритуалы.

* * *

— Дальше куда? — спросил водитель, когда мы оказались на стрелке Каменного острова.

— Остановитесь здесь, — ответил я, и с облегчением выбрался из мобиля.

Водитель молча дождался, пока я закрою дверцу, а затем сразу же уехал.

Я невесело усмехнулся.

Этот мир выглядел чересчур деловитым. Он непрерывно двигался, спешил и отсчитывал секунды. Как будто за деловитой суетой пытался скрыть внутреннюю пустоту.

Удивительным образом быстрый ритм этого города затягивал. Поневоле заставлял куда-то спешить.

И я вспомнил предупреждение туннеллонца.

«Такие миры затягивают незаметно. Год, два, и вот ты уже один из его обитателей. И ничего не помнишь о своем прошлом…»

Чтобы не поддаваться чужому ритму, я медленным прогулочным шагом пошел по дорожке парка.

Здесь дышалось намного легче, не так чувствовался резкий запах выхлопных газов. Да и деревья, несмотря ни на что, сохранили в себе частицу природной магии. Эта магия была очень слабой, я не мог ее почувствовать, но знал, что она есть.

Через минуту я поймал себя на том, что машинально высматриваю среди деревьев садовника Люцерна. Мне даже показалось, что за стволом старого дуба мелькнула его широкополая шляпа.

Я удивлённо улыбнулся и покачал головой. Конечно, никакого господина Люцерна здесь нет. Откуда бы в этом мире взяться магическому существу?

И парк вокруг хоть и живой, но тоже обыкновенный. Обыщи хоть все его уголки, ты не найдешь в нем Потаенную поляну.

Может быть, все это от того, что здешние обитатели не верят в магию?

Мысль пришла неожиданно и заставила меня остановиться.

Что-то похожее мне рассказывал Библиус. Я нахмурился, вспоминая тот давний разговор.

Точно, тогда мы говорили о Древнем Риме. Библиус рассказывал мне, что за повседневной суетой жители великого города стали забывать про магию. И она ушла, тихо и незаметно.

А вместе с ней ушло и величие Рима. Наступил упадок, и он продолжался до тех пор, пока великий город не захватили орды варваров.

Может быть, и с этим миром происходит что-то похожее?

Может быть, его жителей настолько поглотила повседневность, что они напрочь забыли о магии? Живут и не знают, что варварская конница уже подходит к воротам их мира.

Вряд ли когда-нибудь я это узнаю. Я заглянул сюда ненадолго, и скоро уйду навсегда.

Под ногами поскрипывал песок. Тихо шуршали мерзлые опавшие листья.

Я подумал, что зря приехал сюда. Это самый обычный парк из чужого мира. Откуда в нем может взяться мой дом?

Но я не успел додумать эту мысль, как увидел за деревьями знакомую крышу и тот самый балкон, на котором любил пить кофе по утрам.

Вот это да, ничего себе!

Дом все-таки здесь, и он не просто похож на мой. Это и есть мой дом.

Я изумленно выдохнул и прибавил шагу.

Глава 22

Дом был точь-в-точь как город — знакомый и чужой одновременно.

Вместо прочной кованой ограды его окружал безликий заборчик из проволочной сетки. Никаких бронзовых колокольчиков, которые певучим звоном предупредили бы о приходе неожиданного гостя.

Окна дома светились холодным белым светом.

Выглядело это неуютно.

Я не представлял, кто может жить при таком свете. Разве что какое-нибудь существо с холодной кровью, похожее на лягушку, но уж никак не человек.

Точно таким же светом горели фонари на набережной. При одном взгляде на них хотелось прибавить шагу.

Я подошел к ограде и потянул на себя калитку. Она не поддалась. Замка я не увидел. Наверное, створку калитки запирало какое-то хитрое устройство.

Еще одно устройство обнаружилось на самой калитке — гладкий темно-коричневый ящичек с россыпью мелких дырочек и одной кнопкой.

Я нажал на кнопку. Где-то вдалеке прозвенел звонок, а затем хриплый голос из ящичка спросил:

— В какой кабинет?

Я изумленно поднял брови, но отвечать не